Unutar posljednjih dana Abramovičeve vladavine u Chelsea FC

Unutar prilično skromnog sjedišta Premijer lige u Gloucester Placeu u Londonu, osoblje lige opsjednuto fudbalom zauzeto je pripremama za prinudnu prodaju Chelsea FC-a, proces za koji se očekuje da će započeti danas uprkos vikendu za praznike u Velikoj Britaniji. Tokom narednih nedelja vojska londonskih odela će proći kroz zagušljive kancelarije najbogatije fudbalske lige kako bi progurala prodaju jednog od najpoznatijih klubova u zemlji, kao posledica sankcije nametnuta vlasniku kluba Roman Abramovich nakon ničim izazvane invazije ruskog predsjednika Vladimira Putina na Ukrajinu u februaru.

U četvrtak uveče, kako je rok došao i prošao, na sto Brucea Baka, predsednika Chelseaja, stizale su ponude od zvjezdanih grupa milijardera i poslovnih lidera koji uključuju suosnivača Facebooka, bivšeg izvršnog direktora Diznija, pivskog tajkuna i poznata imena iz NBA i NFL-a. Nedostaje na listi: the Raketi porodice, vlasnika MLB Chicago Cubsa, koji su izvukli ponudu koju su mnogi smatrali najperspektivnijom, ali i onu koju su navijači Chelseaja najmanje voljeli. Porodica je rekla da je odlučila ne dati ponudu zbog "određenih problema" i "neobične dinamike oko procesa prodaje", dok je izvor blizak ponudi rekao Forbes da je propao jer se nije mogao postići dogovor unutar samog konzorcijuma, u kojem su bili milijarderi Ken Griffin, osnivač i izvršni direktor Citadela, te vlasnik i hipotekarni tajkun Cleveland Cavaliersa Dan gilbert.

Za tri grupe koje su sada ostale u igri, teži dio je završen. Jedan od njih je krenuo u London, kažu izvori, ali dvojica se pritaje, telefoni im za sada neču, dok premijerligaši i državni službenici žure da finaliziraju prodaju prije kraja mjeseca, kada klubu ponestane novca. Ono što sada čekamo je završetak procesa due diligence koji uključuje sankcije, milijardere, vladine službe i fudbalski klub koji podržavaju milioni širom svijeta. To je proces za koji čak i upućeni kažu da je preslab, previše neefikasan i jednostavno neprikladan za svrhu u 2022. godini, čak ni u normalnim okolnostima.

Okolnosti oko prodaje Chelseaja su sve samo ne normalne. Cijena od oko 4 milijarde dolara bit će najveća akvizicija sportskog tima ikada, ali sadašnji vlasnik Abramovič će mahnuti klubu nakon 19 godina pod oblakom. Zbog sankcija, Chelsea je uhvaćen u nevolji britanske vlade, a njegova budućnost kao takmičarske sportske snage je u stvarnoj opasnosti. Utrka je za prodaju kluba, proces koji je vlada Velike Britanije osmislila kako bi spriječila Abramoviča da stavi u džep ni peni uplaćenog novca ili naplati bilo koju od 2 milijarde dolara koje mu klub duguje.

Sljedeća je pažnja. Posao lige kao prve luke u procesu prodaje je da provjerava kupce, koji svi potiču iz poslovnog establišmenta u SAD-u ili Velikoj Britaniji. To bi trebalo olakšati teret rukovodiocima Premijer lige, koji nemaju revizorsku ekspertizu firmi poput EY ili PWC koja bi se inače koristila u transakcijama ove veličine. Ligaški test vlasnika i direktora je slavno opušten proces koji obično uključuje pitanje potencijalnih vlasnika da li su dovoljno bogati da posjeduju klub iz Premijer lige i imaju li kriminalnu prošlost, kvalifikaciju koju lako ispunjava većina bogatih kupaca, čak i onih s vezama. režimu koji se finansira naftom ili režimu sa upitnim iskustvom o ljudskim pravima.

Teži test bit će prolazak kroz proces vladinog Odjeljenja za digitalne medije, kulturu, medije i sport (DCMS), koje će izdati novu licencu koja će ublažiti sankcije i omogućiti nastavak prodaje, proces koji će bez sumnje biti usporen oprezom državnih službenika u inače nepoznatoj vladinoj birokratiji Ujedinjenog Kraljevstva koji se užasavaju da su oni koji spuštaju loptu na ovo. Posljednji izazov je s Trezorom, konkretno Uredom za implementaciju finansijskih sankcija, koji će upravljati isplaćenim milijardama dolara i osigurati da kada klub promijeni vlasnika, novac sleti na račun po njihovom izboru bez ikakvih isplata kod Abramoviča ili bilo kojeg drugog drugog sankcionisanog lica. Od tri aktera – Premijer lige, DCMS-a i Trezora – samo Ministarstvo finansija ima iskustva u radu u ovim ekstremnim okolnostima.

Iako možda nije idealno, može samo pomoći vladi, ligi i klubu da stanu na kraj anksioznosti oko prodaje i otkucavajuće finansijske tempirane bombe s kojom se svi suočavaju. Račun za plate dospijeva krajem aprila znači da će Chelseaju trebati novčana infuzija od oko 39 miliona dolara samo da bi se vukovi odvratili od vrata, kaže Kieran Maguire, predavač fudbalskih finansija na Univerzitetu u Liverpoolu. „Da li bi se Roman Abramovič u bilo kom trenutku tokom narednih nekoliko meseci mogao okrenuti i reći, 'Dosta mi je svega ovoga', i odlučiti da prestane da finansira klub? Da.” Maguire dodaje da kako mjeseci prolaze, tačno kako će biti isplaćene plate za april, maj, jun i jul pravi "razlog za zabrinutost".

Nijedan od ponuđača za Chelsea nije komentirao da li će preuzeti odgovornost za isplatu klupskih plata prije nego što formalno preuzmu vlasništvo čak i ako su oni preferirani ponuđač. Ovo bi se moglo promijeniti. Ali rizik za Chelsea je i dalje stvaran, pa je brzina kojom Premier liga može obaviti dužnu pažnju glavna briga.

Završna utakmica za sve je da se odlučno stavi tačka na Abramovičevu eru i da Chelseaju novi početak.

"Američki vlasnici su vidjeli šta je FSG uradio u Liverpoolu na transfer budžetu koji je znatno niži od Chelseaja, Manchester Uniteda i Manchester Cityja i pokušat će to ponoviti", kaže Maguire za Fenway Sports Group koja posjeduje Boston Red Sox. i Pittsburgh Penguins, ali je najpoznatiji po tome što je reds Liverpoola vratio u vrh engleskog fudbala. Ali biće novca za trošenje, uključujući preko potrebnu rekonstrukciju — ili zamjenu — zastarjelog klupskog stadiona Stamford Bridge, vrstu ulaganja s kojom su vlasnici američkih timova upoznati, ali vrstu projekta koji bi mogao koštati još milijardu dolara.

Šta je onda privlačnost? Američki ponuđači su ovdje jer, prema Maguireu, “Ako pogledate traženu cijenu za Chelsea – negdje u rasponu od 2.5 funti (3.27 dolara) do 3 milijarde funti (3.9 dolara) – i to usporedite s američkim sportskim franšizama , Chelsea zapravo izgleda vrlo jeftino. To je ohrabrilo američke investitore. Smatraju da je komercijalizacija fudbala nedovoljno prodana što se tiče Velike Britanije.”

Ali engleski fudbal je svuda, pa gde ga ima novac koji treba zaraditi? Američki ponuđači su "veoma bikovi" kada je u pitanju stvaranje alternativnih izvora prihoda kroz fudbal. Svijet NFT-a koji podiže obrve i usvajanje Web3 tehnologije, izgleda kao novac za ništa, s fanovima koji plaćaju cijenu za inače bezvrijednu imovinu. Ali u fudbalu možete vidjeti privlačnost. Manchester United je u 2019. godini prije Covida ostvario prihod od 820 dolara (627 miliona funti) na bazi obožavatelja od oko 1.1 milijardu ljudi. “Morate smisliti samo jedan uspješan web-bazirani proizvod ili način interakcije s fanovima i možete udvostručiti taj novac,” kaže Maguire, “A sada govorite o potpuno obnovljenom poslu.”

Bez obzira na to kako se odvija prodaja Chelseaja, vjerovatno će to dovesti do dodatnog pritiska na Premijer ligu da smisli način da provede rigorozniji due diligence potencijalnih vlasnika. Za sada, zadatak je pao na vitka ramena onih koji su najmanje sposobni da ga urade - a to je rekla i sama Premijer liga. Obraćajući se političarima u martu, Helen MacNamara, šefica politike Premijer lige, rekla je poslanicima da liga "prepoznaje[s] slučaj promjene" kada je riječ o tome kako se klubovi prodaju i kupuju u najvišem rangu Engleske. Njeni komentari samo su podržali vatru kritika da test vlasnika i direktora, uveden 2005.-2006., jednostavno više ne odgovara svrsi i da nije bio dovoljno čvrst da, na primjer, postavlja pitanja oligarsima koji su povezani s Putinom i suverenom fondovi bogatstva povezani sa autokratijama sa šokantnim podacima o ljudskim pravima.

Najveći kritičar testa je jedna od najvidljivijih svjetskih nevladinih organizacija, Amnesty international, koja je prozvala Premijer ligu u augustu 2020., tvrdeći da "saučesništvo u ratnim zločinima, mučenju, ropstvu ili trgovini ljudima" nije prepreka za Premijer ligu vlasništvo kluba. Kate Allen, direktorica Amnestyja, rekla je da liga "hitno mora dovesti u red svoju kuću". Procjena poznatih američkih lica (ponuđači poput Stephena Pagliuce i Todd Boehlyja) i otmjenih članova britanskog establišmenta (Sir Martin Broughton i Lord Sebastian Coe) mnogo je lakši zadatak, posebno kada se gledaju kupci koji su već bili provjereno od strane NBA, NFL ili Serie A, na primjer. Međutim, ne očekuje se da će sveobuhvatna reforma testa vlasništva stići na vrijeme za prodaju Chelseaja, ako ikada. Kao što Maguire, predavač fudbalskih finansija na Univerzitetu u Liverpoolu, objašnjava: „Postoji nevoljkost među vlasnicima Premijer lige da imaju teži test vlasnika i direktora jer u svakom trenutku obično dvoje ili troje od njih traže izlaz ruta. Posljednja stvar koju žele da urade je da smanje broj odgovarajućih vlasnika jer [tada] smanjujete potencijalnu cijenu od prodaje kluba.” Premijer liga će, ne iznenađuje, bliže sarađivati ​​sa Amnestyjem kada se pravila testa na kraju prepišu.

Što se tiče navijača, sigurno će im nedostajati vlasnik spreman da gubi 1.1 milion dolara sedmično na klubu, iako je njegova veza sa Chelsea FC počela da blijedi godinama prije uvođenja sankcija. Danas je Chelsea samo još jedan problem koji Abramovič želi riješiti nakon zapljene imovine širom svijeta, kaže Maguire. Svakako, „biće više emocionalnog gubitka [u poređenju] sa nekim od njegovih drugih sredstava. Ali zapamtite da on takođe nije prisustvovao utakmici na Stamford Bridgeu nekoliko godina.

"Abramovič je mogao da prisustvuje nekim mečevima da je to zaista želeo u tom periodu, a odlučio je da to ne učini", kaže Maguire. "Očigledno je bilo važnijih stvari, na kraju, od onoga što mu je fudbalski klub Chelsea značio."

Portparol Čelsija nije odmah odgovorio.