Inside Relativity Space fabrika čudovišta za 3D štampanje raketa za višekratnu upotrebu

LONG BEACH, Kalifornija – Bilo je nekoliko dana u novoj godini, a fabrika Relativity Spacea je bila sve samo ne tiha, buka aktivnosti uz brujanje masivnih 3D štampača i zveket konstrukcije.

Sada oko osam godina od svog osnivanja, Relativity nastavlja da raste dok teži novom načinu proizvodnje raketa od uglavnom 3D štampanih struktura i delova. Relativity vjeruje da će njegov pristup učiniti izgradnju raketa orbitalne klase mnogo bržom od tradicionalnih metoda, zahtijevajući hiljade manje dijelova i omogućavajući izmjene putem softvera – s ciljem stvaranja raketa od sirovih materijala za samo 60 dana.

Kompanija je do danas prikupila preko 1.3 milijarde dolara kapitala i nastavlja da širi svoj otisak, uključujući dodavanje više od 150 hektara u NASA-inom centru za testiranje raketnih motora u Misisipiju. Relativnost je bila imenovan u CNBC-jev Disruptor 50 prošle godine.

Prva raketa kompanije, poznata Terran 1, trenutno je u završnoj fazi priprema za svoje inauguralno lansiranje sa Cape Canaverala na Floridi. Ta raketa je ugrađena “The Portal”, fabrika od 120,000 kvadratnih metara kompanija izgrađena u Long Beachu.

Ali ranije ovog mjeseca CNBC je pogledao unutra “Crvotočina:” Objekat od više od milion kvadratnih metara gdje Boeing ranije izgrađeni avion C-17 je mjesto gdje Relativity sada popunjava mašineriju i gradi svoju veću, višekratnu liniju raketa Terran R.

„Zapravo sam nekoliko puta pokušao da ubijem ovaj projekat“, rekao je izvršni direktor i suosnivač Relativity Tim Ellis za CNBC, pokazujući na jednu od najnovijih mašina za proizvodnju aditiva – kodnog naziva „Reaper“, referencu na igre StarCraft — koja označava četvrtu generacija kompanijskih štampača Stargate.

Za razliku od prethodnih generacija Stargate Relativity-a, koje su štampale vertikalno, četvrta generacija koja gradi glavne strukture Terran R štampa horizontalno. Ellis je naglasio da promjena omogućava svojim štampačima da proizvode sedam puta brže od treće generacije, a testirani su na brzinama do 15 puta bržim.

„[Horizontalno štampanje] izgleda veoma kontraintuitivno, ali na kraju omogućava izvesnu promenu u fizici glave štampača koja je tada mnogo, mnogo brža“, rekao je Elis.

Do sada, kompanija koristi oko trećinu pećinskog bivšeg pogona Boeinga, gdje Ellis kaže da Relativity ima prostora za desetak štampača koji mogu proizvoditi rakete Terran R tempom od "nekoliko godišnje".

Za 2023. Relativity je fokusiran na dovođenje Terrana 1 u orbitu, kako bi dokazao da njegov pristup funkcionira, kao i da pokaže koliko "brzo možemo napredovati aditivnu tehnologiju", rekao je Ellis.

„S obzirom na ukupnu ekonomiju, očigledno smo i dalje veoma loši i pazimo da dajemo rezultate“, dodao je on.