Povreda Elijaha Mitchella iz 49ersa, potcijenjena podzaplet u igri NFC šampionata

Trkačka utakmica San Francisco 49ersa će vjerovatno biti kritična ako žele pobijediti u nedjeljnoj utakmici NFC šampionata sa Philadelphia Eaglesima, ali jedan od ključnih članova tog napada sa terena ulazi u utakmicu sa svojim statusom i dalje pod sumnjom.

Niners bek Elijah Mitchell nije trenirao sa timom ove sedmice dok su se pripremali za ogroman izazov koji su postavili Eaglesi, bivši pik šeste runde koji je čitavu sedmicu bio na listi neigrača zbog povrede prepona.

Kyle Shanahan, prema 95.7 The Game, rekao je u petak da je Mitchell radio individualno prije dijela treninga koji je bio otvoren za medije.

49ersi su službeno naveli Mitchella kao upitnog, a glavni trener Shanahan je cijelu sedmicu tvrdio da očekuje da će igrati.

Nakon što je završio kao vodeći juriš 49ersa u svojoj početničkoj godini, ozljede i zamjena u San Franciscu na sredini sezone za Christiana McCaffreya ograničili su Mitchellovu produkciju u njegovoj drugoj sezoni.

McCaffrey, koji je dobio dozvolu da igra protiv Eaglesa nakon što se ove sedmice suočio s modricom potkoljenice, vjerovatno je najvažniji igrač u napadu 49er zbog svoje eksplozivne sposobnosti trčanja i fleksibilnosti koju stvara u igri dodavanja sa svojim primanjem nagore.

Ali, kada je zdrav, Mitchell se takođe pokazao ključnim za napad na 49er, i bio je odlučujući prošle sedmice u pobjedi Divizijskog kola nad Dallas Cowboysima.

S obzirom da je McCaffrey njegovao svoj problem sa listovima, Mitchell je bio čovjek na koga su se 49ersi oslanjali kako bi zatvorili trijumf 19-12 dok je San Francisco odstupio od igre van zone koju je Dallas odlično oduzeo, umjesto da je krenuo s direktnijim pristup u drugom poluvremenu sa unutrašnjom zonom i gap šemom koja se ističe.

Mitchell je napredovao u završnim fazama protiv zamorne odbrane Kauboja, a njegova statička linija od 51 jardu na 14 ne ilustruje kako treba učinak koji je imao niz dionicu. Njegov trk od 13 jardi krajem četvrte četvrtine omogućio bi 49ersima da ostvare pobjedu ranije da nije greškom izašao van terena i zaustavio sat.

McCaffrey će dobiti najveći dio posla oko trčanja, ali u sedmici kada bivša Carolina Panther nije bila 100 posto, imperativ je da 49ersi imaju igrača kojem mogu vjerovati da bi ublažio dio opterećenja na svojim ramenima i zadržao igra na zemlji protiv odbrane Eaglesa za koju se smatra da je ranjiva na nju. Eagles zauzimaju 21. mjesto u NFL-u Football Outsiders DVOA u odbrani trčanja.

Iako su 49ersi dobili pristojnu produkciju od rookie Jordana Masona, Mitchell je zadnji dio McCaffreya u kojeg imaju najviše povjerenja i onaj u kojeg mogu imati povjerenja u iskorištavanju primarne slabosti odbrane Eaglesa koja ima nekoliko rupa.

Njegov često nasilan stil trčanja također bi bio prednost u igri u kojoj će nivoi fizičke sposobnosti vjerovatno biti izuzetno visoki, a Shanahan – prema Eric Branch iz San Francisco Chroniclea – objašnjava zašto ga Mitchellovi saigrači nazivaju 'čovjekom za smeće'.

„Kada je tamo, zvuči kao da kante za smeće lupaju okolo u uličici“, rekla je Shanahan. “Voli da nasilno naleti na ljude kada nema gdje da ode. I to je ono što ga čini posebnim leđima.”

49ersima nije nužno potreban Mitchell s obzirom na to da je njihova igra trčanja napredovala nakon akvizicije čovjeka koji ga je uzurpirao kao startnog beka.

Ali njegova sposobnost da lomi kante za smeće kasno u utakmici mogla bi pomoći San Franciscu da iscrpi Eaglese i da im pruži odlučujuću prednost u potencijalnoj bliskoj utakmici. McCaffrey je zvijezda, ali za napad u San Franciscu koji bi mogao naći više radosti na zemlji nego u zraku u nedjelju, Mitchellova dostupnost i fizička kondicija su potcijenjeni podzaplet u fascinantnom meču.