Priliv zvijezda pretvorio je NBA u veliki hit u Evropi

Lako bi se mogao iznijeti argument da četiri najbolja NBA igrača dolaze izvan Sjedinjenih Država, što je u oštroj suprotnosti od jučerašnje lige, gdje su američke zvijezde daleko i daleko dominirale pejzažom lige.

Luka Dončić (Slovenija), Nikola Jokić (Srbija) i Giannis Antetokounmpo (Grčka) su trojica od tih igrača, dok je Joel Embiid, porijeklom iz Kameruna i ima francusko i američko državljanstvo, četvrti.

Sva četvorica su duboko u ovogodišnjoj trci za MVP-a, a zajedno su zarobili maštu NBA navijača u Evropi, gdje interesovanje vrtoglavo raste.

S obzirom na to da je NBA All-Star vikend u Utahu u toku, i ponovo se sastoji od brojnih evropskih igrača – uključujući finskog napadača Laurija Markkanena iz Jazza koji je domaćin ovogodišnjeg događaja – imao sam priliku da vodim pitanja i odgovore sa Ralph Rivera, generalni direktor kancelarije NBA Europe o eksploziji evropskih talenata u ligi.

Kako su se promijenili evropski navijački obrasci otkako su Luka Dončić, Nikola Jokić i Giannis Antetokounmpo stigli do vrha lige? Da li je NBA doživjela promjenu ponašanja navijača na bilo koji način? Na primjer, u pogledu potrošnje robe, aktivnosti na mreži, propusnice za ligu?

“Srećni smo što su neki od najboljih igrača u igri danas Evropljani. MVP-ovi i višegodišnji All-Stars kao što su Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić i Nikola Jokić izazivaju značajno interesovanje u svojim matičnim zemljama, širom regiona i svijeta, bilo da gledate potrošnju sadržaja, prodaju robe, posjećenost našim igrama i događajima, ili učešće u sportu. Iz poslovne perspektive, 2022. je bila naša najjača godina ikada u Evropi, a to je velikim dijelom zbog uticaja koji evropski igrači imaju u ligi. Na primjer, Evropa ima više pretplatnika na League Pass nego bilo koja druga regija izvan Sjeverne Amerike, uključujući rast pretplata od 38% u odnosu na prethodnu godinu. I vidjeli smo porast pretplata na League Pass od 47% i 17% u odnosu na prethodnu godinu u Sloveniji i Grčkoj, respektivno. Naša televizijska gledanost u Srbiji porasla je za 67% u odnosu na isti period prošle godine. I više od 9 miliona glasova iz Evrope je dato za ovogodišnju All-Star utakmicu, na kojoj će nastupiti rekordna 4 evropska startera. Ovo je samo nekoliko primjera kako evropski igrači svjetske klase trenutno podstiču nevjerovatan zamah oko košarke i NBA lige u regionu.”

Liga je kupila prava na igre Victora Wembanyame, očigledno u pokušaju da dodatno potakne interesovanje za generacijski talent koji dolazi u ligu sljedeće godine. Ovo nikada ranije nije urađeno, pa možete li možda malo pričati o tome kako se cijeli taj proces odvijao zajedno?

“Napravili smo NBA aplikaciju da bude sve-u-jednom destinacija za sve što je u košarci, što uključuje predstavljanje vrhunskih profesionalnih liga širom svijeta sa potencijalnim talentima, poput LNB-a, kao i košarkaške Afričke lige. Također dijelimo najzanimljivije detalje sa međunarodnih takmičenja. Kao projicirani najbolji izbor na ovogodišnjem draftu, Victor Wembanyama je već stekao nevjerovatne sljedbenike u SAD-u i širom svijeta. Željeli smo da ga NBA navijači bolje upoznaju i upoznaju sa njegovim talentom, a odziv navijača je bio nevjerovatan. Druga utakmica Metropolitansa 92 u NBA aplikaciji bila je najuspješniji ne-NBA događaj sezone u NBA aplikaciji. Idući naprijed, nastavit ćemo identificirati mogućnosti za prikazivanje nadolazećih talenata u NBA aplikaciji.”

Postoje dobre šanse da će četiri najbolja NBA igrača, kao i njihov najcjenjeniji novajlija, imati evropske pasoše (Embiid je tamo vajld karta, ali s obzirom na njegovo francusko državljanstvo, on je uključen). Kako će se NBA prilagoditi tome u smislu rasporeda utakmica, kako bi maksimizirala evropsku gledanost?

„Veoma smo fokusirani na to da naše igre i sadržaj učinimo dostupnim evropskim fanovima na uređajima i platformama koje najviše koriste, na jeziku koji preferiraju iu vrijeme koje im odgovara. Jedna od glavnih stvari koje smo uradili je zakazivanje više vikend igara koje se emituju u udarnom terminu u Evropi, na Bliskom istoku i u Africi (popodnevno/večernje ET), što je omogućilo gledanje termina za povremene i hardcore fanove u tim regijama. Ove sezone, 45 vikend utakmica će se emitirati u udarnom terminu u EMEA u sklopu "NBA subote i NBA nedjelje koje predstavlja NBA 2K23", čime se obilježava 10.^{uzastopna regularna sezona koju smo zakazali za vikend utakmice koje se emituju u udarnom terminu u EMEA. Između široko rasprostranjene dostupnosti naših igara i sadržaja preko naših partnera za emitovanje, NBA League Pass i NBA aplikacije, nikada nije bilo boljeg vremena da budete NBA fan u Evropi.”}

S obzirom da broj evropskih igrača nikada nije bio bolji, da li postoje planovi da se dodatne utakmice igraju na evropskom tlu, kako bi se dodatno povećalo interesovanje za NBA na kontinentu?

“Globalne igre su važan dio naših cjelogodišnjih napora da uključimo naše strastvene navijače, od kojih 99% nikada neće kročiti u NBA arenu. Odigrali smo skoro 100 utakmica u Evropi, uključujući prošlomesečnu utakmicu regularne sezone u Parizu koja je rasprodata za manje od 30 minuta. Iako bismo voljeli donijeti više utakmica u Evropu, također imamo na umu gustinu našeg rasporeda i danak koji međunarodna putovanja uzimaju igračima, posebno tokom regularne sezone. Ali ne sumnjam da ćemo kako nivo evropskih talenata u ligi nastavlja da raste, mi ćemo nastaviti da identifikujemo mogućnosti za navijače u Evropi da komuniciraju sa svojim omiljenim timovima i igračima, bilo da se radi o utakmicama uživo, interaktivnim događajima za navijače, lokalizovanim sadržaja ili autentične robe.”