Indijski i pakistanski igrači kriketa će se udružiti u ponovnom pokretanju Afro-Asia Cupa

U rijetkoj pojavi, usred "masovnog događaja" za koji se nada da će potaknuti bolje odnose između ogorčenih rivala, zvijezde kriketaša iz neprijateljskih Indija i Pakistana će igrati u istom timu u sklopu ponovnog pokretanja Afro-azijskog kupa predviđenog za sredinu -2023.

Hladni odnosi vlada i političke razlike između susjednih zemalja prelile su se i na kriket, gdje je sport najviše strastveno rivalstvo nažalost javlja se samo na ICC događajima kao što su Svjetska prvenstva.

Posljednja bilateralna serija između Indije i Pakistana bila je 2012-13. i nisu igrali Testove jedni protiv drugih od 2007. godine iako je sada došlo do pojave tzv. Svjetsko testno prvenstvo.

Pakistanski igrači kriketa ne igraju u finansijskoj gigantskoj indijskoj Premijer ligi, dok Indijci izostaju iz pakistanske Super lige. Drugim riječima, vrlo je rijetko vidjeti igrače iz ovih zemalja na istom terenu i svaki put kada to urade to je apsolutni rekord koji privlači novac. televizijske ocjene.

Nije ni čudo što su bili formati Svjetskog prvenstva namjerno rekonfigurisan tokom godina kako bi se osiguralo da Indija i Pakistan igraju jedni s drugima.

Iako postoji nemir između zemalja koji se prelivaju na odbore, administratori znaju koliki su neizbježni prihodi ako timovi igraju jedni protiv drugih i šire povezane prednosti.

Azijski kup, koji se nije održavao od 2018., trebalo bi da se igra svake godine – prelazeći između T20 i ODI formata – kako bi se osiguralo da unosna takmičenja Indije i Pakistana postanu samo malo redovnija.

Vraćanje u prošlost je planirano oživljavanje Afro-azijskog kupa – koji se igrao 2005. i 2007. prije nego što je nestao zbog emitovanja i političkih problema – što rezultira potencijalom pakistanskih i indijskih igrača u kriketu da se ujedine u reprezentativnom dijelu događaja preimenovan iz Azijskog vijeća za kriket (ACC) na čelu sa šefom indijskog vladajućeg tijela Jay Shahom.

Sredinom 2000-ih, Azijski XI predstavljao je pakistanske zvijezde Shoaiba Akhtara i Shahida Afridija koji su se trljali sa indijskim kolegama Virenderom Sehwagom i Rahulom Dravidom, dok je afrički XI bio mješavina igrača iz Južne Afrike, Zimbabvea i Kenije.

Ažurirana verzija, koja se igra u T20 formatu, predviđena je za jun-juli iduće godine s raspravama koje će se odvijati na aprilskom sastanku odbora ICC-a između Shaha, novog predsjednika Afričkog kriketa Udruženje Sumod Damodar i ACC predsjednica razvojnog komiteta Mahinda Vallipuram, koja je ujedno i pomoćni član direktora u odboru ICC-a.

Dalje diskusije su predviđene za godišnji generalni sastanak ICC-a sledećeg meseca, gde će Afro-azijski kup – zajedno sa nizom ACC inicijativa koje za cilj imaju razvoj ženskog, saradničkog i juniorskog kriketa – verovatno biti zvanično ratifikovan i potencijalno određen domaćin.

Naravno, postoji mogućnost da odbori koji se tradicionalno svađaju ne dođu na zabavu, ali trenutno su nade velike. “Još nismo dobili potvrdu od odbora,” rekao mi je šef reklame i događaja ACC-a Prabhakaran Thanraj. “Još uvijek radimo na bijeloj knjizi i ona će biti dostavljena oba odbora.

“Ali naš plan je da najbolji igrači iz Indije i Pakistana igraju u XI Aziji. Kada planovi budu finalizirani, ući ćemo na tržište za sponzorstvo i emitera.

“Biće to ogroman događaj. Zaista, stvarno veliki.”

Ako sve ide po planu, to bi moglo predstavljati odmrzavanje između odbora Indije i Pakistana. “Volio bih vidjeti priliku da izgradim most i omogućim igračima da igraju zajedno,” rekao je Damodar koji je u utjecajnom komitetu izvršnih direktora i razmišlja o kandidovanju za takmičenje pridruženih članova sljedećeg mjeseca za željena mjesta na svim- moćna ICC ploča.

“Siguran sam da igrači žele da se to dogodi i da se politika drži podalje od toga. Bilo bi lijepo vidjeti igrače iz Pakistana i Indije kako igraju u istom timu.”

Plan je da Afro-azijski kup postane godišnja utakmica i da na njemu učestvuju i igrači iz pridruženih nacija. “Afro-Asia Cup je vrhunski proizvod i iz perspektive prihoda, tu bismo ostvarili više prihoda,” rekao je Damodar. “Ono što vratimo može se vratiti članovima, posebno u Africi kojoj je potrebna veća podrška.

„Afrika ima mnogo koristi jer je Azija moćna sila. To je odnos koji sam želio njegovati i razvijati.”

Za razliku od sredine 2000-ih, koja je bila sve oko glavnog čina, biće uspostavljeni putevi koji uključuju U16 i U19 Afro-azijski kupove kako bi oponašali rastući ACC, koji bi uskoro trebao predstaviti nove inicijative, uključujući U19 ženski kup Azije, U13 i U16 Azijski juniorski kup i ACC Zapadni i Istočni kupovi za saradnike da se kvalifikuju za Azijske kupove.

“To je prilika za razvoj igrača širom regiona kroz nove puteve,” rekao je Vallipuram, bivši malezijski boss kriketa koji će ponovo osporiti svoju poziciju u odboru ICC-a.

“Sve se svodi na pripremu igrača i pružanje prave vrste izloženosti. ACC želi da se pripremi i razvije i pruži svim zemljama priliku da igraju ne samo u Aziji već i na svjetskoj sceni.

“Svjesni smo da će nam monetizacija i komercijalizacija ovih nekretnina pomoći da vratimo sredstva u kriket.”

Sve će to sigurno doprinijeti pooštravanju ionako skučenog kalendara kriketa, koji će vjerovatno biti dodatno stisnut prošireno Indijska Premijer liga, ali BCCI je uložen u hrabre planove ACC-a koje vodi odlučni Šah, koji se nazire kao potencijalni kandidat za izbore za predsjednika ICC-a kasnije ove godine.

“Ponovo smo aktivirali cijelo azijsko vijeće za kriket da vidimo šta možemo učiniti s ovom imovinom”, rekao je Thanraj. “Također želimo dati povjerenje budućim kriket nacijama i širiti kriket.”