U ratu s Kinom, SAD rizikuju da budu 'prebijeni preko glave' vlastitom tehnologijom eksploziva

Napori Pentagona da razvije nova raketna goriva i eksploziv su oslabili nakon raspada Sovjetskog Saveza, ali Kinezi su napravili velike korake.

_{By Jeremy Bogaisky, Forbes Staff}

In1987, Istraživači američke mornarice otkrili su novi eksploziv zastrašujućih sposobnosti. Nazvan China Lake Compound No. 20 po bazi u Južnoj Kaliforniji u kojoj je razvijen, imao je do 40% veću prodornu moć i domet goriva od glavnog eksploziva američke vojske, koji je prvi put proizveden tokom Drugog svjetskog rata.

Međutim, s raspadom Sovjetskog Saveza, hitnost Pentagona je nestala. Kao i skupi zadatak usavršavanja CL-20 i dizajniranja oružja za njegovu upotrebu.

Kina je, međutim, uvidjela potencijal. Zemlja je uložila velika sredstva u razvoj projektila dugog dometa s ciljem prisiljavanja američkih ratnih brodova i aviona koji nisu skriveni kao što su tankeri za punjenje gorivom da djeluju na daljinu ako kineske snage napadnu Tajvan. Vjeruje se da neka od tih oružja pokreće verzija CL-20, koju je Kina prvi put predstavila 2011. godine, a sada proizvodi u velikim količinama.

"Ovo je slučaj u kojem bismo potencijalno mogli biti pretučeni preko glave našom vlastitom tehnologijom", rekao je Bob Kavetsky, šef Centra za energetsku tehnologiju, neprofitne istraživačke grupe koja radi za vladu Forbes.

Kavetsky i drugi stručnjaci za energetiku, nišno polje razvoja stvari koje napreduju, već godinama upozoravaju da su SAD, dugo svjetski lider, opasno zaostali iza Kine. Pentagon je prošle godine iznio plan da potroši 16 milijardi dolara tokom 15 godina na nadogradnju i proširenje svoje stare mreže fabrika municije, ali Kavetsky upozorava da to ne uključuje razvoj naprednih proizvodnih sposobnosti potrebnih za masovnu proizvodnju novih eksploziva poput CL-20.

Da stvar bude gora, SAD ovise o Kini kao jedinom izvoru za oko pola tuceta hemijskih sastojaka u eksplozivima i pogonskim gorivima, a od drugih zemalja koje su zabrinute za još desetak. Zagovornici se nadaju da će zakonodavci i Pentagon biti podstaknuti na akciju borbom za nadopunjavanje municije koja je dostavljena Ukrajini i sve većom zabrinutošću zbog priprema Kine da silom zauzme Tajvan.

Ako se Washington umiješa u borbu na domaćem terenu Kine, američke snage će se suočiti s većim brojem kineskih projektila, uključujući i one s boljim dometom i snagom. To je samo djelimično zahvaljujući CL-20 – Kinezi su također razvili tehnologiju za efikasnije sagorijevanje pogonskog goriva i napravili su veće projektile nego što američke snage mogu donijeti u borbu zračnim ili morskim putem.

„Ne možemo da napravimo dovoljno brodova i aviona da nosimo broj projektila koji je neophodan da preokrenemo neravnotežu vatrene moći koju imamo unutar prvog lanca ostrva“, rekao je penzionisani general-major Bil Hix, koji je služio kao vojni direktor strategije nakon što je komandovao snagama u Afganistan i Irak, i konsultovao je Centar za energetsku tehnologiju.

“Jedino rješenje su novi energetski materijali”, rekao je. To bi omogućilo SAD-u da proizvede manje projektile iste snage, kako bi se više moglo nositi ratnim avionima i brodovima, kao i da bi se omogućilo oružje koje može pucati dalje i imati veći udarac.

Lprošlog mjeseca, Kavetsky je izvijestio članove Predstavničkog doma, uključujući poslanika Roba Wittmana (R-Va.), potpredsjednika Odbora za oružane snage Predstavničkog doma, koji je rekao Forbes da će rješavanje jaza u vezi sa eksplozivima biti „značajna oblast na kojoj se stavlja naglasak“ u ovogodišnjem zakonu o potrošnji na odbranu.

Wittman je rekao da podržava ideju naknadnog opremanja postojećih projektila CL-20 i stvaranja ureda na visokom nivou posvećenog energetici pod ministrom odbrane. Dok su donosioci odluka u Pentagonu svjesni problema, “Mislim da ne vide u tome osjećaj hitnosti,” rekao je Wittman. “Usadićemo im osjećaj hitnosti.”

Kineski naučnici čine oko tri četvrtine objavljenih istraživanja o energetici i srodnim poljima u posljednjih pet godina, skoro sedam puta više od američkih istraživača, prema analizama Instituta Hudson i Univerziteta Georgetown. Oni rade na materijalima koji imaju poboljšane performanse u odnosu na CL-20, rekao je Kavetsky.

U SAD-u, razvoj energetike je stagnirao jer se Pentagon fokusirao na razvoj preciznijeg oružja za povećanje ubojitosti, a ne eksplozivne snage, prema Energetics Technology Center 2021. izvještaj koju je naručio Pentagon kao odgovor na mandat Kongresa. Američka potrošnja na istraživanje i razvoj municije pala je za 45% između 1989. godine, kada je pao Berlinski zid, i 9. septembra. Od tada, usred sukoba niskog intenziteta u Iraku i Afganistanu protiv lako naoružanih protivnika, budžet za municiju se često smanjivao kako bi se finansirao razvoj velikih platformi poput brodova i aviona. Većina američkog rada na energetici je kanalisana mandatom Kongresa iz 11. kako bi eksplozivi bili manje osjetljivi kako ne bi slučajno eksplodirali.

S obzirom na opasnosti i ograničenu civilnu primjenu, vojni eksplozivi su gotovo u potpunosti razvijeni i proizvedeni u objektima američke vlade. Iako su vojni istraživači razvili neke nove eksplozive i pogonsko gorivo u proteklih nekoliko decenija, nijedan nije pušten u masovnu proizvodnju. (Male količine CL-20 su napravljene za upotrebu u detonatorima, ali po cijeni od preko 1,000 dolara po funti.) Rad na energetici je balkaniziran među različitim jedinicama za istraživanje i razvoj u vojsci, bez višeg službenog igrača i zagovaranja na visokom nivou. nivo za promjenu.

„Ne postoji niko ko se ujutro budi u Ministarstvu odbrane i razmišlja samo o energetici“, rekao je Kavetsky.

Iako je vlada godinama bila svjesna problema – 2012. Ministarstvo obrane je formiralo panel pod nazivom Radna grupa za kritičnu energiju kako bi smanjio broj pojedinačnih tačaka kvara u lancu snabdijevanja eksplozivima – posmatrači kažu da su bili u sjenci drugih prioriteta .

Ali sada u Washingtonu raste zabrinutost zbog adekvatnosti američkih zaliha oružja nakon donacije velikih količina projektila, artiljerijskih granata i druge municije Ukrajini, kao i istraživanja koja sugeriraju da bi američka vojska mogla ostati bez ključne precizne municije u roku od nedelju dana početka sukoba visokog intenziteta u Tajvanskom moreuzu.

Nranije svih američkih eksploziva proizvode se u jednoj fabrici u vlasništvu vojske u Holstonu, Tennessee, koja datira još iz Drugog svjetskog rata i koju vodi kompanija za odbranu sa sjedištem u Velikoj Britaniji BAE Systems (prihod iz 2022.: 25.5 milijardi dolara). Proizvodni procesi su generalno stari, rekao je Kavetsky, s eksplozivima pripremljenim u kacama od 400 galona koje nalikuju mikserima za kolače. Mnogi napredni energetski materijali se ne mogu napraviti na taj način, uključujući CL-20, za koji je rekao da se sintetizira u manjim količinama u hemijskim reaktorima.

Bilo bi moguće proizvesti 20,000 funti CL-20 godišnje sa trenutnim količinama prekursora hemikalija, rekao je Kavetsky, ali bi za široku upotrebu bilo potrebno 2 miliona funti godišnje, za koje vjeruje da bi moglo potrajati tri do pet godina da se poveća. “Ako Ministarstvo odbrane kaže da želimo velike količine,” rekao je, “industrija će odgovoriti.”

“Ako Ministarstvo odbrane kaže da želimo velike količine, industrija će odgovoriti.”