U Massachusettsu, jednom lideru u transparentnosti vlade, ključni glasovi su skriveni od javnosti

Washington Post je 9. januara objavio članak koji kritikuje Senat Iowe zbog nove politike koja zahtijeva od novinara da sada posmatraju rad Senata iz galerije za gledanje, kao što je uobičajeno u većini drugih zakonodavnih tijela država. Novinarima je ranije bilo dozvoljeno da prisustvuju senatu Iowe, nešto jedinstveno za državu Hawkeye. Ipak, dok Washington Post smatra da je ova promjena pravila u Iowi vrijedna nacionalnog pokrivanja, list nije objavio ništa o onome što je vjerovatno najmanje transparentno državno zakonodavno tijelo u zemlji: Državna kuća Massachusettsa. 

Godine 1766, deceniju prije nego što je Deklaracija o nezavisnosti napisana, Predstavnički dom Massachusettsa izgradio je galeriju za gledanje, prvu koja je to učinila među trinaest kolonijalnih zakonodavnih tijela, kako bi javnost svjedočila debatama i zakonodavnim postupcima. U svojoj najnovijoj knjizi “Power & Liberty” istoričar Gordon Wood opisao je stvaranje javne galerije u državnoj kući Massachusettsa kao “važan korak u demokratizaciji američke političke kulture”. 

Ipak, dok je Massachusetts bio povijesni lider u transparentnosti u vladi čak i prije osnivanja nacije, danas je Commonwealth vjerojatno najmanje transparentna državna vlada u cijelim Sjedinjenim Državama. Dva i po stoljeća nakon što je bilo prvo zakonodavno tijelo koje je omogućilo javnosti da vidi debate i postupke, danas je zakonodavno tijelo Massachusettsa jedino u kontinentalnom SAD-u koje je bilo zatvoreno za javnost za cijelo vrijeme trajanja pandemije (Havaji Zakonodavna vlast je također zatvorena za javnost). Nedaleko od mjesta gdje se održava čajanka u Bostonu, danas zakonodavci savezne države Bay podižu poreze iza zatvorenih vrata, bez ikakvog zabilježenog glasanja. 

"Ne postoji zakonodavno tijelo u Americi tako neprozirno kao zakonodavno tijelo Massachusettsa", kaže Paul Craney, glasnogovornik Massachusetts Fiscal Alliance, nestranačke organizacije poreznih obveznika. “Izvukli su se time što su donijeli budžet od milijardu dolara bez glasanja, usvojili nove poreze bez glasanja, čineći neke od svojih glasova nedostupnima javnosti.” 

Osim što donose zakone i povećavaju poreze u tajnosti, zakonodavci Massachusettsa su također odbili da donesu peticije građana koje su odobrili glasači. Zloupotreba ovlasti i prikrivanje demokratskog procesa tu ne prestaje. 

„Zakonodavci Masačusetsa izuzimaju se iz državnih evidencija i zakona o otvorenim sastancima i postavljaju svoje plate da rastu po stopi inflacije, što je dovelo do toga da su poslanici sa skraćenim radnim vremenom zaradili preko 220,000 dolara prošle godine“, dodaje Kreni. “Sve dok snažna manjinska stranka u zakonodavnom tijelu ne ponudi kontrast, a javnost ne pozove ove izabrane zvaničnike na odgovornost, ova vrsta neprozirnog ponašanja će se i dalje tolerirati.”

Zakonodavci Massachusettsa su 2009. godine izmijenili državni zakon o otvorenim sastancima kako bi centralizirali provođenje pod kontrolom glavnog državnog tužioca. Robert Ambrogi, tadašnji izvršni direktor Udruženja izdavača novina Massachusettsa, rekao je da nije ni bio svjestan promjene sve dok nije prošla. Nije bilo javne debate o tom pitanju, kao što nema javne debate o mnogim važnim stvarima u Državnoj kući Masačusetsa. 

“Mnogo posla zakonodavnog tijela odvija se na sastancima odbora i konferencijskim odborima, a sve se to dešava van očiju javnosti”, dodao je Ambrogi. „Želite da vidite promišljanje i misaoni proces.”

Jedan od viših članova kongresne delegacije Massachusettsa, kongresmenka Katherine Clark (D-Mass.), pomoćnica predsjedavajućeg u Predstavničkom domu američkog Kongresa, pojavila se u emisiji NPR's On Point 7. januara kako bi se žalila na navodne prijetnje demokraciji i iznijela argumente za saveznu preuzimanje državnih izbornih sistema koji bi zabranili državne zakone o identifikaciji birača i poništili državne zabrane prikupljanja glasačkih listića. Na pitanje da li je zabrinuta zbog neprozirnog načina na koji se demokratski proces i zakonodavni poslovi vode u njenoj državi, poslanik Clark je odbio da komentariše. 

Zakonodavci Massachusettsa čak su otišli toliko daleko da su odbili implementirati glasačke mjere koje su glasači odobrili. 2000. godine, na primjer, stanovnici Massachusettsa glasali su za Pitanje 4, glasačku mjeru koja je smanjila stopu državnog poreza na dohodak sa 5.95% na 5.0%. Ipak, državni zakonodavci odlučili su da odgode implementaciju tog poništavanja poreza, uprkos činjenici da je 56% Massachusettsa glasalo za. 

"Umjesto toga, Beacon Hill je spustio poreznu stopu na 5.3% i usvojio zakon kojim je ostalo dopušteno - ali samo u malim dozama, i samo ako država ispuni određene finansijske ciljeve", objasnio je Governing Magazine. “Prvi od tih koraka nije uslijedio još jednu deceniju.” 

Tek 1. januara 2020. godine, više od dvije decenije nakon što su birači odobrili vraćanje na 5%, državna stopa poreza na dohodak konačno je smanjena na 5.0%. Najavljujući završetak poništavanja, guverner Charlie Baker (R) rekao je "konačno ostvarujemo ono na šta su birači tražili prije skoro 20 godina."

Iako su zakonodavci konačno primijenili smanjenje poreza na dohodak koje su odobrili birači Massachusettsa, iako 20 godina kasnije, mnogi stanovnici Massachusettsa ne znaju da su državni zakonodavci odbili izvršiti volju birača kako bi mogli više oporezovati svoj prihod. „I da razmislimo o milijardama dolara koje je državna vlada izvukla iz novčanika poreskih obveznika tokom svih tih godina“, rekao je Chip Ford, izvršni direktor Citizens for Limited Taxation, organizacije koja je vodila kampanju u korist pitanja 4 još u 2000. “To je sramotno.”

Washington Post je objavio da je odluka Senata Iowe da se novinari premjeste u galeriju za gledanje „podignula zabrinutost među zagovornicima slobodne štampe i slobode informacija koji su rekli da je to udarac transparentnosti i otvorenoj vladi koji javnosti otežava razumijevanje, a kamoli da provjeravamo izabrane zvaničnike.” Ipak, za razliku od zakonodavnog tijela Massachusettsa, javnosti je barem dopušteno da uđe u zakonodavno tijelo Iowe i može lično vidjeti državno zakonodavstvo. Ako Washington Post i drugi nacionalni mediji traže državnu kuću kojoj nedostaje vladina transparentnost, bilo bi dobro da usmjere pažnju na zlatnu kupolu na Bostonskom Beacon Hillu.