U međunarodnom fudbalu nacionalnost nije uvijek jednostavna. Samo pitajte Wilfrieda Zahu.

Vraćajući se u zemlju svog rođenja prvi put u 20 godina, Wilfried Zaha nije očekivao tako toplu dobrodošlicu.

Bio je oktobar 2017. i igrač Kristal Palasa je odleteo u Abidjan, u Obalu Slonovače (Obala Slonovače), Zapadna Afrika. Kada je ušao u zgradu aerodroma, opljačkali su ga navijači koji su čekali da ga dočekaju.

„Prvi put kada sam se vratila, bila je iskrena ljubav koju sam stekla i nisam uradila praktično ništa“, kaže mi Zaha u ekskluzivnom intervjuu.

“Na aerodromu me je čekalo hiljade ljudi. Bilo je smiješno! Upravo sam odlučio da se vratim i igram za Obalu Slonovače. Nisam znao koliko su srećni što sam odlučio da igram za svoju zemlju.”

Zaha je jedan od relativno malog broja profesionalnih fudbalera koji su predstavljali dvije nacije na međunarodnom nivou. Prva zemlja koju je predstavljao, Engleska, igrat će na finalu Svjetskog prvenstva koje počinje 20. novembra. Obala Slonovače neće.

Zaha je imao četiri godine kada se njegova porodica preselila iz Obale Slonovače u južni London i on je predstavljao Englesku na omladinskom nivou. Nakratko se pojavio u dvije prijateljske utakmice za seniorsku reprezentaciju Engleske, od kojih je druga bila u avgustu 2013. Pošto je bio zanemaren za buduće timove, Zaha je odlučio predstavljati Obalu Slonovače u novembru 2016. godine.

“Imao sam uspone i padove sa Engleskom u to vrijeme i očigledno je Obala Slonovače došla i razgovarala sa mnom i prostor u kojem sam bio, samo sam pomislio, 'Mislim da je najbolje da igram za Obalu Slonovače',” kaže on.

“Prije nego što je moj način razmišljanja bio igranje za Englesku, odrastao sam ovdje. Ali čak i kroz te godine, narod Bjelokosti me je i dalje podržavao u svemu. I dalje su mi pokazivali ljubav. Pa kad se to dogodilo i prostor u kojem sam bio, samo sam pomislio, 'ovo je vrijeme.'

„Osjećam kao da je to utrlo put za nekoliko drugih igrača… sada je toliko mnogo onih koji odlučuju da igraju za svoju domovinu, tako da je to lijepo vidjeti.”

Pravila FIFA-e dozvoljavaju multinacionalnim igračima starijim od 21 godine da promijene državu koju predstavljaju, pod uslovom da su njihovi nastupi za prvu naciju bili u netakmičarskim utakmicama.

Postoji nekoliko razloga zbog kojih igrač s multinacionalnim iskustvom odlučuje predstavljati jednu zemlju u odnosu na druge za koje ima pravo. Oni mogu izabrati naciju u kojoj su odrasli, koju najbolje poznaju. Možda žele da predstavljaju mjesto u kojem su rođeni ili domovinu svoje majke ili oca. To se može svesti na njihov odnos sa trenerom ili drugim igračima.

Zaha, koja je ranije bila podvrgnuti rasističkom zlostavljanju na internetu, prisjeća se “mržnje” koju je dobio nakon što je njegova odluka da igra za Obalu Slonovače objavljena u javnosti.

„Ljudi koji gledaju fudbal, jednostavno ne vide nas fudbalere... kao ljude“, kaže on.

“Još uvijek postoje čudne poruke da bih, da sam još u Engleskoj, sada igrao cijelo vrijeme. Ali tu je i drugih hiljada koji kažu da je razlog zašto ne igram za Englesku taj što sam se otkačio ili nisam dovoljno dobar.

“To je ista stara stvar. To je ista stara mržnja.”

Da li je, možda, nekim ljudima jedne nacionalnosti bilo teško da shvate da igrač može da oseti povezanost sa dve zemlje odjednom? Da se neko može istovremeno osjećati i Ivorancem i Englezom?

„Upravo sam shvatila da nisu svi sposobni da razumeju ove stvari“, kaže Zaha.

“Ima toliko igrača koji igraju za jednu državu, ali vidite koliko su puno uloženi u mjesto gdje su rođeni. Vidim to stalno. Nema ništa loše u tome, ljudi sami biraju.

“Ljudi imaju različite razloge zašto igraju za određene reprezentacije. Igrajući za svoju domovinu (van Evrope), nema toliko prilika kao igranje za evropsku zemlju.

„S afričkim zemljama, polako napredujemo. Nismo u fazi Engleske u kojoj je sve na vrhunskom nivou – prvoklasni letovi, prvoklasni hoteli, sve te stvari. Javno sam rekao da postoje stvari koje želim promijeniti sa afričkim mentalitetom, gdje ako želite da budete najbolji, morate pružiti najbolje za fudbalere koje imate, što druge zemlje rade.

“Ljudi imaju različite razloge zašto igraju, ali moj izbor je bio da se suočim s tim i odem igrati za svoju zemlju.”

Putovanje u Obalu Slonovače 2017. godine ostavilo je veliki uticaj. Zaha, koji je od potpisivanja svog prvog profesionalnog ugovora dao 10% svoje plate u dobrotvorne svrhe, osnovao je temelj koji finansira sirotište u Obali Slonovače koje vodi njegova sestra. Fondacija Zaha također podržava udovice i druge projekte zajednice i razvoja za mlade u zemlji i, kaže Zaha, planira učiniti više.

U Velikoj Britaniji podržava dobrotvorne svrhe, uključujući fudbalsku akademiju u južnom Londonu. Tokom pandemije Covid-19, ponudio je besplatan smještaj osoblju Nacionalne zdravstvene službe Velike Britanije.

Njegov najnoviji projekat je četvrtoligaški, poluprofesionalni fudbalski klub u Obali Slonovače koji je Zaha kupio sa svojim bratom Carinom. Plan za Espoir Club D'Abengourou, sa sjedištem u glavnom gradu Yamoussoukrou, je da ponudi mogućnosti mladim igračima.

„Povratak u svoju zemlju upravo mi je otvorio oči za mnoge stvari na kojima mogu biti zahvalan“, kaže Zaha, koji radi s agencijom MailRoom na promociji njegovih dobrotvornih projekata.

„Samo sam želio da uložim nazad u svoju zemlju. Razmišljao sam o različitim mogućnostima da pomognem i kada mi je moj brat došao sa šansom za fudbalski klub, samo sam pomislio, 'zamisli svu ambicioznu djecu koja me gledaju i žele tu istu priliku.'

“Dakle, ako dobro radiš, dobijaš priliku da napreduješ i možeš na kraju igrati za moj klub. Ima toliko ljudi koji žele da igraju, a jednostavno nema mnogo prilika.

"Samo sam pomislio, 'ljubav koju dobijam, daj da vidim mogu li je nekako vratiti'."

Brz i vješt napadač, Zaha je jedan od najuzbudljivijih igrača Premijer lige. Mnogi vjeruju da bi on bio vrijedan dodatak reprezentaciji Engleske na Svjetskom prvenstvu. Menadžer Engleske Gareth Southgate se ranije sastao sa Zahom u pokušaju da ga ubijedi da ostane pri Engleskoj, ali do tada je Zaha odlučila.

Obala Slonovače se tri puta kvalifikovala za Svetsko prvenstvo – 2006., 2010. i 2014. Za dlaku je izostala 2018. i ponovo ove godine.

Zaha, koja kasnije ovog mjeseca puni 30 godina, ima možda još jednu šansu da igra na najvećoj međunarodnoj fudbalskoj pozornici.

“Sada sam pospremio krevet, moram se nositi s tim. Nema nimalo žaljenja”, kaže on.

„Volio bih biti igrač koji nastupa na Svjetskom prvenstvu, a koji igrač ne bi? Ali to je mjesto gdje smo trenutno i borimo se da budemo tim koji će tamo uspjeti.”

Ako ima bilo kakve gorčine, bilo kakve misli o onome što je moglo biti, Zaha to dobro krije.

“100%!” kaže na pitanje da li planira gledati Svjetsko prvenstvo na televiziji.

“Šta ću, zaboga, raditi ako ne gledam Svjetsko prvenstvo?”