1993. godine, divizija Sovjetske armije ostavila je 350 tenkova T-80 u Ukrajini. Danas se bore protiv Rusije.

20. tenkovska divizija sovjetske armije bila je jedna od najmoćnijih borbenih formacija u kasnom Hladnom ratu. Divizija sa sjedištem u Poljskoj imala je ne manje od 350 tenkova plus stotine drugih oklopnih vozila.

Divizija je napustila Poljsku 1993. — dvije godine nakon raspada Sovjetskog Saveza — i preselila se na istok, na kraju napustivši svoje tada nove tenkove T-80 u Ukrajini. Dvadeset devet godina kasnije, mnogi od tih istih T-80 su ponovo aktivni - i bore se protiv Rusa.

Priča o T-20 80. tenkovske divizije je mikrokosmos širih napora Ukrajine da ponovo opremi i proširi svoju vojsku starim, ali nadograđenim tenkovima. Ažurirani, bivši sovjetski T-80 nisu isti tenkovi kao prije 35 godina.

Ali i oni su u ograničenoj ponudi. Što pomaže da se objasni zašto Kijev toliko očajnički želi da dobije što više tenkova od svojih evropskih i američkih saveznika.

Tih 350 T-80 iz raspuštene 20. tenkovske divizije završilo je u prostranim ukrajinskim parkovima tenkova, uključujući jedan u Kijevu i drugi, veći u Harkivu, pored ogromne ukrajinske fabrike tenkova Malyshev.

U tim tenkovskim parkovima nekada je bilo na hiljade tenkova T-55, T-62, T-72, T-64 i T-80. U decenijama između raspada Sovjetskog Saveza i početne invazije Rusije na Ukrajinu 2014. godine, Ukrajina je prodala neke od viškova tenkova, a druge koristila kao rezervne izvore za svoj sve manji aktivni arsenal od oko hiljadu starih T-64 i T-80.

Tek u martu 2014., mjesec dana nakon što su ruske trupe upale na ukrajinsko poluostrvo Krim, fotograf je mogao da se ušunja u park i skladišta Malyshev i samo… hodati okolo među zarđalim rezervoarima i hrpom delova i motora tenkova.

Ruska agresija je sve promenila. Do 2015. godine, parkovi tenkova su ponovo brujali dok su ih Ukrajinci pretraživali u potrazi za vozilima koja se mogu vratiti.

Rusi nikada nisu uspeli da zauzmu Harkov, iako se grad nalazi samo 20 milja od granice sa Rusijom. Danas bi tenkovski park Malyshev mogao biti glavni izvor 45-tonskih T-80 od tri osobe za ukrajinsku vojsku i brigade marinaca.

Drugi izvor, naravno, je ruska vojska.

Prije nego što je Rusija proširila svoj rat na Ukrajinu prošlog februara, gasna turbina T-80BV uglavnom je opremio nekolicinu vojnih vazdušno-desantnih i marinarskih brigada. Svaka brigada je imala po jednu četu sa 10 tenkova. Ukupan ukrajinski inventar T-80 u februaru 2022. bio je samo 88 tenkova, prema broj od strane jednog analitičara otvorenog koda.

U godini teških borbi, ukrajinske brigade su izgubile najmanje 42 T-80BV što analitičari mogu potvrditi: skoro polovinu inventara.

Ali brigade su ostale u borbi, dijelom zahvaljujući otprilike 98 T-80BV koje su ukrajinske snage zauzele od Rusa. Ali Ukrajinci takođe imaju pristup onim stotinama napuštenih, bivših sovjetskih T-80 iz davno raspuštene 20. tenkovske divizije.

Nije laka stvar, povratiti rezervoar koji je stajao u otvorenom skladištu 35 godina. Metal rđa. Gumene zaptivke se osuše. Optika oblak.

Ukrajinski inženjeri su optimistična grupa. „Svaki tenk bi se mogao popraviti, sve dok se ne prepolovi“, Volodimir Voronin, zamenik direktora Kijevske fabrike oklopnih vozila, rekao je Kijev pošta u 2015.

U najmanju ruku, bivša 20. tenkovska divizija T-80 trebala bi nove komponente motora, moderne radio stanice, modernu optiku i svježe blokove reaktivnog oklopa.

Optika je vjerovatno najkritičnija nova oprema. Tenk je dobar onoliko koliko je njegova posada svjesna situacije. Ukrajinska vojska i marinci su oko 2017. predstavili novi termalni nišan koji kombinuje ukrajinske delove sa nečim što se čini najsavremenijom, uvoznom optikom.

Ovaj TPN-1-TPV omogućava topniku tenkova da identifikuje mete udaljene čak 4,400 jardi, čak i noću ili kroz dim. Nije jasno da svaki ukrajinski T-80BV ima TPN-1-TPV. Ali oni koji to rade su prilično sposobni tenkovi.

Nenamjernim poklanjanjem stotina T-80, sovjetska i ruska vojska učinile su ukrajinskoj vojsci veliku uslugu. Ali trenutni rat jede tenkove šokantnom brzinom, a Ukrajinci će na kraju ostati bez T-80.

Zbog toga su se zvaničnici u Kijevu toliko zalagali za donacije zapadnih tenkova. Saveznici Ukrajine do sada su obećali više od 300 njemačkih Leopard 1 i Leopard 2, Britanske proizvodnje Challenger 2 i američkih M-1.

Dve vazdušno-desantne brigade već treniraju koristiti Challenger 2s, potencijalno signalizirajući krajnji kraj T-80 u ukrajinskoj službi.

Neće se to dogoditi brzo, naravno. Ukrajina dobija samo 14 Challengera u prvoj seriji. Ali moguće je zamisliti vrijeme, u bliskoj budućnosti, kada ukrajinske brigade više neće morati spašavati četiri decenije stare T-80 koji su nekada pripadali sovjetskoj vojsci u Poljskoj.