IMSA sezona počinje fantastičnim pričama u Rolexu 24 u Daytoni

Posao cvjeta za Imsa WeatherTech seriju sportskih automobila dok započinje međunarodnu trkačku sezonu 2023. sa čuvenim Rolexom 24 u Daytoni.

Imsa je Međunarodna asocijacija za automobilske sportove, najviša razina u utrkama sportskih automobila u Sjevernoj Americi.

Mnogi od najboljih vozača trka iz cijelog svijeta počet će svoju potragu za jednim od najvećih izazova u utrkama sportskih automobila, 24-satnom utrkom na Daytona International Speedwayu. U subotu, 61. januara, u 1:30, polje sa 28 automobilom ponijeće zelenu zastavu.

Kockasta zastava će spustiti 24 sata kasnije, a pobjednički timovi iz svakog razreda imat će jedinstvenu čast da nadmaše konkurenciju i sat. Pobjednički vozači dobijaju cijenjeni sat Rolex Daytona Chronograph, simbol ogromnog postignuća.

To je u Sjevernoj Americi jednako poznatom 24 sata Le Mansa, koji se održava svakog juna u Le Mansu, Francuska.

“Ako premotate sat prije 61 godinu, Bill France je imao viziju ovog događaja, a to je bilo okupljanje najboljih od najboljih”, rekao mi je predsjednik Imse John Doonan u ekskluzivnom intervjuu. “Na utrci ćete vidjeti najbolje vozače iz različitih disciplina. Očigledno, najbolji vozači sportskih automobila na svijetu, ali imate vozače koji dolaze iz IndyCara, Nascara uključujući Austina Cindrica, prošlogodišnjeg pobjednika Daytona 500.

“Također ćete vidjeti vodeće svjetske proizvođače automobila uključene u trkačke timove koji uključuju pobjednike i šampione utrka.

“Saberite sve i to je najbolje od najboljih. Spremni smo da napišemo sledeće poglavlje ovog vikenda.”

Lansiranje nove sezone

Rolex 24 u Daytoni je lansirna platforma za utrke širom svijeta. Počinje velika trka u januaru jer svaki drugi veliki oblik trka počinje svoju sezonu nakon Rolexa 24.

Doonan ima dosta toga za naglasiti, posebno s poslovnog stajališta jer će 18 proizvođača automobila biti predstavljeno u svim Imsinim klasama u Daytoni.

To je nevjerovatna količina podrške proizvođača, posebno imajući u vidu da Nascar Cup serija uključuje tri proizvođača automobila u Fordu, Chevroletu i Toyoti. IndyCar ima dva partnera za motore sa Chevroletom i Hondom.

U mnogim trkaćim serijama pravila su ograničena i kontrolirana iz takmičarskih i ekonomskih razloga.

Imsa podstiče inovacije i inženjering tako što predstavlja tehnologiju koja je dostupna proizvođačima.

To uključuje ono što Imsa najavljuje kao "Sljedeća velika stvar". To je Grand Touring Prototype (GTP) klasa, koja sadrži prototip trkaćih automobila sa hibridnim pogonom koji će debitovati u borbi za izdržljivost „dva puta dnevno“.

Svi automobili u GTP-u su svi automobili napravljeni prema LMPh tehničkim specifikacijama, koje također ispunjavaju specifikacije za takmičenje u Le Mansu. Postoje i tehničke specifikacije LMH-a, koje bi se mogle takmičiti ove godine u Daytoni, ali nisu u ovogodišnjem polju.

Četiri proizvođača – Acura, BMW, Cadillac i Porsche – već su se obavezala i bit će na mreži za tu prvu trku. Drugi proizvođač, Lamborghini, pridružit će se seriji 2024. godine, s potencijalom za još više.

GTP klasa je saradnja između IMSA i Automobile Club de l'Ouest (ACO). Dvije organizacije radile su zajedno na uspostavljanju novog skupa tehničkih propisa – Le Mans Daytona h (LMPh) – koji omogućavaju proizvođačima da razviju visoko napredne prototipove trkaćih automobila uz djelić cijene prethodnih vrhunskih programa.

Osim toga, istorijski sporazum o konvergenciji između Imse i ACO-a omogućit će ovim prototipovima da se takmiče za ukupne pobjede u trkama izdržljivosti kao što su Rolex 24 At Daytona, 24 sata Le Mansa i Twelve Hours Sebring između ostalih.

“Osnovne vrijednosti Imse su prilično jednostavne,” objasnio je Donan. „Želimo da ostanemo isplativi. Trke su skup sport. Ali mi 100 posto želimo biti marketinški alat automobilske industrije. Izgradili smo veoma duboke odnose sa svima

proizvođači automobila koji odluče da se utrkuju s nama. Pitali smo ih direktno o svim njihovim ciljevima. Želimo im pomoći da ostvare i nadmaše te ciljeve.”

Da bi to postigao, Doonan je naglasio da Imsa želi da sluša proizvođača, da bude alat u njihovoj kutiji sa alatima.

To uključuje razumijevanje ciljeva proizvođača u vezi sa pogonskim sklopovima i kako se to odnosi na njihove drumske automobile. Takođe, vizija za alternativna goriva i pogon uključujući hibridne i napredak ka elektrifikaciji i alternativnim gorivima.

„Želimo da nastavimo da budemo pozornica na kojoj se takmiče ovi proizvođači automobila“, rekao je Doonan. “Tako smo ponosni što su izabrali da se takmiče na najvišim nivoima trka sportskih automobila na svijetu.”

Ponovno paljenje GTP klase

U 2023. godini ima 11 Imsa trka sa šest događaja koji uključuju svih pet klasa uključujući GTP. To je kategorija koja je započela u Imsi 1981. godine i nastavila se narednih 12 godina.

Tokom godina su ga zamijenile različite klase, ali je GTP ponovo zapaljen početkom ove godine.

“GTP aspekt je da postoji sloboda u dizajnu,” objasnio je Doonan. „Dizajneri koji dizajniraju drumske automobile koje svakodnevno viđate na ulici, ova ista grupa u Acura, BMW, Cadillac, Porsche i sljedeće godine Lamborghini će nam se pridružiti. Dobili su otvorenu paletu na štafelaju kako bi dizajnirali ultimativni izraz svog brenda.

“Kada vidite automobile Acura, BMW, Cadillac i Porsche GTP, možete vidjeti njihov brend u dizajnu. To može biti način na koji izgleda nos, farovi, stajling uz bok automobila ili rep ili zadnje krilo, oni predstavljaju svoj brend. Ako povučete verziju cestovnog automobila tih marki protiv trkaćih automobila, to možete vidjeti u dizajnu.

„Mladi muškarci i djevojke u ovim dizajnerskim studijima dobili su krajnji domaći zadatak. Oni su to prihvatili. Bili su ponosni na to i dok automobili silaze sa mreže za Rolex 24 u subotu, vidjet ćete ponos na ono što su postigli i predstavnik svog proizvođača automobila.”

GTP klasa će raditi sa novim skupom tehničkih pravila najmanje narednih pet godina. Omogućava platformu visoke tehnologije koja je relevantna za inicijative proizvođača za elektrifikaciju i održivost, a relativno je jeftina.

Tehnička platforma zahtijeva da svaki automobil koristi hibridni pogonski sistem sa jednim izvorom i jednu od četiri odobrene šasije – što značajno smanjuje ili eliminira troškove razvoja za proizvođača.

Ti proizvođači mogu da pokažu svoje jedinstvene mogućnosti motora sa unutrašnjim sagorevanjem u trkaćim automobilima sa prepoznatljivim stilom koji je direktno vezan za potrošački proizvod svakog proizvođača. I prije svega, ovi automobili će se takmičiti za ukupne pobjede u najprestižnijim svjetskim utrkama izdržljivosti i značajna priznanja koja dolaze s tim.

Trke sportskih automobila Imsa i njena pravila koja podstiču inovacije u inženjerstvu stvorila su važan transfer tehnologije između trkaćih i putničkih automobila.

Ono što je testirano i potvrđeno na trkaćem automobilu na kraju se može iskoristiti sa elektronskim senzorima i drugim komponentama na tržištu putničkih automobila.

Identitet marke

Mark Crawford je vođa velikog projekta za razvoj Honda Performance, koji se takmiči u IMSA sa brendom Acura.

Acura GTP iz Meyer-Shank Racinga osvojila je motku za Rolex 24 tokom kvalifikacija prošle nedjelje.

„To je potvrda svega čime se toliko ljudi u HPD-u i američkoj Hondi i Acura grupi može ponositi,“ rekao je Crawford. “Toliko ljudi je stavilo svoje ruke na ovaj projekat, zaista je nagradno dobiti motku.”

Crawford je rekao da poređenje između GTP-a i starog DPi odjeljenja uključuje dovršavanje novih dizajna i dijelova. Sve što sedi na četiri točka je drugačije, objasnio je.

“Složite ga i izgleda vrlo slično, ali šokantno, ništa nije slično između DPi i LMPh automobila”, rekao je Crawford. „Stajling je potpuno nov sa nekim čistijim linijama. Automobil DPi je bio automobil dobrog izgleda, ali dizajneri su napravili veliki korak na ovom automobilu i učinili da izgleda još bolje.

“Obožavatelji bi mogli primijetiti nekoliko različitih nota izduvnih gasova s ​​twin-turbo V6 sa većim brojem okretaja. Postoji mnogo mogućnosti za razvoj sa ovim novim automobilom. Priliku

koju je Imsa opskrbio ovom formulom zaista nema premca. Postoji mnogo trkaćih serija koje su zamrznule razvoj, ali Imsa nam je zaista dao čist gol. Ubaciti našu tehnologiju u to s našim kontrolama i dovesti Acura iskustvo na vrhunac motosporta je ogromna prilika.”

Svaki LMPh trkaći automobil koristit će hibridni pogonski sistem koji uključuje Bosch Motor Generator Unit (MGU) zajedno s baterijama koje je razvio i obezbijedio Williams Advanced Engineering i mjenjač iz Xtrac-a. Hibridni pogon nadopunjuje proizvođačev motor sa unutrašnjim sagorevanjem (ICE) sa kombinovanom snagom od 500 kilovata (približno 670 konjskih snaga) mereno na zadnjoj osovini.

Na prednjoj strani ICE (motor sa unutrašnjim sagorevanjem), svaki proizvođač ima slobodu da izabere sopstveni željeni pogon. Acura je odlučila da ide sa V6 motorom manje zapremine, dvostrukim turbo punjačem, dok Cadillac koristi V8 sa normalnim usisavanjem veće zapremine. I BMW i Porsche će koristiti V8 motore sa dva turbo punjača, kao i Lamborghini kada debituje 2024.

Strateška promjena

Kombinacija ovo dvoje promijenila je strategiju upravljanja gorivom tokom 24-časovne trke.

„To više nije rezervoar goriva, to je virtuelni rezervoar za gorivo i gorivo automobila pored energije koju trošite,“ objasnio je Chip Ganassi Racing direktor operacija Mike O'Gara. “Ona je otkrivanje koja je najbolja upotreba primjene hibridne snage s ICE motorom. Potrebno je uzeti u obzir vrijeme punjenja goriva, tako da mislim da ćete vidjeti iz mnogih timova na dugim stazama kako biste pronašli energiju po vremenu i najbolju kombinaciju.

„To više nije dugme za podešavanje goriva. Nekoliko dugmadi, nekoliko prekidača i mnogo lopatica ili dva utiču na sve to. Nagnemo se svaki put kada taj auto napusti pit boks.”

Menadžer programa trkaćih sportskih automobila GM-a Laura Wontrop Klauser nadgleda program Cadillac Imsa i uspješno je kreirala pristup „Jedan tim“ dovodeći Chip Ganassi Racing i Action Performance u saradnju. U prošlosti je to bilo gotovo nezamislivo.

„Ako pokušamo da budemo na različitim ostrvima, ne bismo bili u mogućnosti da se takmičimo kada dođemo do Rolexa“, objasnio je Wontrop Klauser. “Morali smo raditi zajedno. Morali smo da menjamo delove napred-nazad da bismo bili sigurni da automobili rade. Morali smo podijeliti saznanja i, mislim, nužnost može biti najbolji alat koji možete imati u svojoj kutiji s alatima jer zaista nije bilo druge opcije da se ovaj program završi osim saradnje.

“To je pokrenulo poruku, a ono što mislim da je bilo sjajno je vidjeti rezultate saradnje, vidjeti mogućnost da se program testiranja uradi više tako što će nam dva tima pomoći i pokrenuti dva automobila umjesto jednog automobila. Prednosti stižu. Imamo još ogromnu planinu za penjanje i stalno guramo tu stijenu uz brdo.

“Srećom, svi se zajedno okupljamo iza stijene – ovisno o tome koji kamen guramo tog dana. Dakle, lijepo je imati ljude koji stoje pored vas s desne i lijeve strane dok pokušavate učiniti nešto nevjerovatno.”

Sa tehničkog stanovišta, prelazak sa DPi na LMPh bio je izazov sa inženjerskog stanovišta.

Susret sa inženjerskim izazovima

Ali to je ono što inženjeri rade prihvatajući izazov i otkrivajući rješenje.

“Ogromna količina koda i softvera koji je napisan za pokretanje ovog automobila je zastrašujuća,” rekao je Wontrop Klauser. „Ne možemo imati dovoljno softverskih inženjera koji trenutno rade jer je sve u automobilu povezano. Stvari za koje nikada nismo morali da brinemo o uticaju jedni na druge u prošlosti sa DPi ili drugim trkačkim programima, sada ako je nešto malo pogrešno, neće raditi, okretati ili kočiti ili šta god treba da radi.

„Važnost da se osigura da su sve kalibracije ispravne, a zatim i bezbednosna kritična komponenta toga kako bismo bili sigurni da je sve ispravno je ogromna. Proći kroz sve to je vjerovatno bila najveća planina kada smo imali sve dijelove na automobilu za testiranje. Cijeli ovaj program je bio izazov.”

Za pojedince kao što su Doonan i Crawford, Rolex 24 više liči na Rolex 48. Oni stižu na stazu rano u subotu ujutro i na dužnosti su do kraja 24-časovne trke. Međutim, ne završava se kockastom zastavom, jer je završen tehnički pregled trke i rušenje prije povratka u hotel ili u Doonanovom slučaju, rezidenciju, u nedjelju navečer, skoro 48 sati kasnije.

Nakon toga će se nastaviti do ostatka sezone, jer je Rolex 24 u Daytoni zvanična zelena zastava za automobilske utrke širom svijeta.