Imigrant Hari Balakrishnan učinio je puteve sigurnijim za vozače

Hari Balakrishnan, rođen u Indiji, odlučio je da pohađa univerzitet u Sjedinjenim Državama iz jednog razloga: „Zato što je Amerika tada bila i ostala najbolji ekosistem visokog obrazovanja i istraživanja sa najboljim mogućnostima na svijetu“, rekao je. „A ako želiš da budeš najbolji što možeš, moraš da ideš tamo gde su prilike najbolje.” Balakrishnan je također suosnivao jednu od najboljih i najinovativnijih kompanija u jedinstvenom polju telematike – Cambridge Mobile Telematics, čija je tehnologija učinila puteve sigurnijim za vozače u Americi i širom svijeta.

Hari Balakrishnan je 1993. godine diplomirao računarstvo i inženjering na Indijskom institutu za tehnologiju. Došao je u Ameriku da bi doktorirao. "Nisam razmišljao da idem negdje drugdje", rekao je Balakrishnan u intervjuu. “Postojalo je samo jedno mjesto za odlazak.” Rekao je da su od Drugog svjetskog rata američki univerzitetski sistem i istraživačka zajednica koja je povezana s njim najbolji na svijetu za inovacije, mogućnosti i raznolikost ljudi.

Balakrishnan je stekao doktorat. diplomirao informatiku na Kalifornijskom univerzitetu u Berkliju. Međutim, morao se prilagoditi životu u Americi.

„Došao sam iz Indije ranih 1990-ih“, rekao je. “Kada sam napustio Indiju, veliki dio ekonomije bio je zasnovan na centralnom planiranju. Našao sam se da u Indiji imate dvije vrste kruha i 200 političkih partija. A u Americi imate dvije političke stranke i 200 vrsta hljeba.”

Otkrio je razlike na drugim mjestima osim u američkim trgovinama. “Doživio sam nevjerovatnu raznolikost ljudi iz različitih sredina. Tokom prve sedmice postdiplomske škole, vjerovatno sam naišao na ljude iz 30 različitih zemalja. To je jednostavno izvanredno. Mislim da nijedna druga zemlja na svijetu nije takva. To je jedna od najvećih američkih prednosti.”

Nakon što je završio doktorat, Balakrishnan se preselio u Boston kako bi postao profesor na MIT-u, gdje nastavlja da predaje. Podučavanje studenata naziva “najboljim poslom na svijetu”. Dok je bio na MIT-u, obavljao je istraživanje koje je na kraju rezultiralo kompanijom od milijardu dolara.

„Ulazak u Sjedinjene Države kao međunarodni student pokazao se obećavajućim putem za imigrante da osnuju uspješne američke kompanije“, zaključuje izvještaj iz Nacionalne fondacije za američku politiku (NFAP). „Jedna četvrtina (143 od 582, ili 25%) od milijardu dolara startap kompanija u SAD imaju osnivača koji je prvi put došao u Ameriku kao međunarodni student.”

Otprilike pet godina nakon što su postali profesori, Balakrishnan i Sam Madden, kolega sa MIT-a, razvili su akademski projekat fokusiran na vožnju. „Mogli bismo instrumentirati vozila u pokretu senzorima i to koristiti za razumijevanje transporta, puteva i opasnosti na cestama“, rekao je Balakrishnan.

Projekat je trajao od 2000. do 2010. godine i dobio je akademske nagrade i pozitivnu štampu u Boston Globe, Wall Street Journal i drugdje. Među ishodima je bila i “patrola na udaru rupa” koja je proizvodila dnevne mape loših puteva. Odlučili su da možda postoje komercijalne aplikacije.

2010. godine, Balakrishnan (predsjednik i CTO), Madden (glavni naučnik) i Bill Powers (CEO) osnovali su Cambridge Mobile Telematics. Na web stranici kompanije opisano je šta radi: „Platforma kompanije vođena umjetnom inteligencijom, DriveWell™, prikuplja podatke senzora s miliona IoT [internet stvari] uređaja—uključujući pametne telefone, vlasničke oznake, povezana vozila, kontrolne kamere i uređaje trećih strana— i spaja ih zajedno s kontekstualnim podacima kako bi stvorio jedinstven pogled na ponašanje vozila i vozača.”

Proizvodi kompanije mjere koliko dobro ljudi voze, napominje Balakrishnan, što vožnju čini sigurnijom pružanjem povratnih informacija i poticaja, kao što su nagrade i popusti na osiguranje. „To poboljšava kvalitet vožnje i čini naše puteve sigurnijim“, rekao je.

Među klijentima je 21 od 25 najboljih osiguravača automobila u Americi. Kompanija takođe ima velike kupce u 18 zemalja. Cambridge Mobile Telematics ima 401 zaposlenog i procjenjuje se na 1.5 milijardi dolara.

Iako je kompanija prikupila značajan iznos ulaganja, počela je generiranjem prihoda od kupaca. Cambridge Mobile Telematics je započeo kao pilot program s jednom osiguravajućom kompanijom kako bi pokazao da može pružiti korisne podatke na isplativ način.

Balakrishnan, Powers i Madden suočili su se sa značajnim izazovom u pokretanju svoje kompanije usred recesije. “Nije bilo ništa lako u tome,” rekao je Powers u intervjuu. “Mnogi od nas nisu dugo radili za plate.”

Balakrishnan vjeruje da će njihova kompanija igrati centralnu ulogu u budućnosti mobilnosti. “Moglo bi biti sve što uključuje napajanje povezanih vozila koja imaju različite izvore podataka, bilo da se radi o telefonu ili nečemu ugrađenom u vozilo,” rekao je on. “Ako mislite na povezanu automobilsku industriju kao primjer, kako će SAD (ili svijet) popraviti zastarjelu, lokalnu i državnu i federalnu infrastrukturu koja će omogućiti inteligentni transport? Problem nije u vozilu. Vozila su veoma inteligentna i sposobna. Neko mora shvatiti sve različite, bučne podatke da bi stvorio polja, da bi napravio agnostičku evaluaciju podataka, da bi nam pomogao da izgradimo evoluirajuću budućnost mobilnosti.”

U poslovanju, raznolikost je snaga, napominje Bill Powers, jer ljudi iz različitih sredina nude jedinstvene atribute i perspektive. “Morate prihvatiti svoje razlike i učiti u oblastima u kojima se možete poboljšati”, rekao je Powers. “Moram odati priznanje Hariju jer nije imao puno iskustva u prodaji. A sada je jedan od naših najboljih prodavača jer ima intelektualnu radoznalost. Nisam imao puno tehnološkog iskustva, ali sam naučio, ne na nivou profesora, ali dovoljno da znam zašto su stvari relevantne. Prava partnerstva proizlaze iz poniznosti, razumijevanja, prijateljstva, saradnje i poštovanja jednih prema drugima.”

Powers i Balakrishnan se slažu da Amerika dobija dobrodošlicu imigrantima.

„Imigracija i imigranti čine Sjedinjene Države jačima“, rekao je Balakrishnan. “To je jedina zemlja na svijetu u kojoj neko poput mene dolazi odnekud sa drugačijim porijeklom i akcentom, neko me gleda na ulici i pita me za put. Pretpostavljaju da pripadam ovde. To je tako retka stvar. Odeš u bilo koju drugu zemlju na svijetu, i ako ne izgledaš kao drugi ljudi, svi misle da si stranac. U SAD-u ne razmišljamo tako. Imigracija je najveća snaga koju imamo. Moramo biti u mogućnosti da privučemo i zadržimo talente, bez obzira odakle ljudi dolaze.”

Hari Balakrishnan razmišlja o svojoj odluci da napusti Indiju, pohađa američki univerzitet kao međunarodni student i postane profesor i poduzetnik. “Ljudi koji dolaze iz cijelog svijeta da postanu Amerikanci čine Ameriku još jačom,” rekao je. “Malo je zemalja u koje će ljudi dolaziti na osnovu vjere i povjerenja u sistem. Poverenje da nikoga nije briga odakle dolaziš, da ćeš imati priliku. To je jednostavno tako nevjerovatno mjesto. Nadam se da će tako i ostati.”