Ako Washington želi učiniti nešto značajno u vezi s nestašicama. . .

Administracija je ukazala na probleme u lancu snabdijevanja kao uzrok mnogih ekonomskih bolesti u zemlji. Naročito, Bijela kuća, Federalne rezerve (Fed) i Trezor krive ove probleme snabdijevanja za inflaciju u protekloj godini. Inflacija vjerovatno ima i druge, fundamentalnije uzroke, ali čak i ako je, kako tvrdi Bijela kuća, sve u lancu snabdijevanja, Bajden stvarima pristupa na čudan način. On je probleme povezao s korporativnom pohlepom i neefikasnošću u luci Long Beach. Ovo su sumnjivi načini za ublažavanje općih ekonomskih problema, ali je još čudnije kako je administracija u svim svojim žalbama ignorirala najveći problem snabdijevanja od svih, nedostatak radnika. Što je još čudnije, Biden & Co. se fokusiraju negdje drugdje kada je nedostatak radnika jedno od rijetkih područja u kojima bi Washington mogao napraviti razliku.

Podaci razjašnjavaju problem. Civilna radna snaga u zemlji dostigla je vrhunac u decembru 2019. na 164.6 miliona, bilo na poslu ili u aktivnom traženju. Nakon što su ograničenja pandemije izbacila gotovo 22 miliona ljudi bez posla, mnogi se nisu ni potrudili da potraže posao. U najgorim mjerama izolacije i karantina, to bi bilo gubljenje vremena. Osim toga, hitno zakonodavstvo je nudilo posebne beneficije za nezaposlene i druge beneficije kako bi se ublažio pritisak na ove ljude, oslobađajući hitnost traženja posla. Shodno tome, civilna radna snaga – oni koji rade i traže posao – pala je za 6.5 ​​miliona i iznosila je 158.2 miliona u maju 2020.

Ekonomski oporavak vratio je oko 18 miliona pozicija od maja 2020. godine, što je najniže stanje. Ali čak i sada, civilna radna snaga ostaje oko 2.5 miliona manje od najviših nivoa iz decembra 2019. Ako bi se ovi nestali radnici vratili na tržište rada, to bi predstavljalo skok od 1.5 posto u broju raspoloživih radnika u cijeloj zemlji i uvelike ublažilo nedostatak ponude.  

Od četiri vjerovatna razloga za ovaj nedostatak radnika, Washington ima utjecaj u tri. Jedan je strah od infekcije. Washington ne može direktno utjecati na ovaj osjećaj, ali ne pomaže ni to što su vlasti izabrale strah kao primarni motivator u svom guranju vakcinacije. Drugo je to što su se mnogi navikli na život bez posla tokom pandemijskih ograničenja i sada su odlučili da se ne zaposle. U ovom slučaju, Washington zaista ima nekoliko opcija. Rješenje će ovdje morati pričekati na vrijeme i promjenu mode. Ali po trećem pitanju, a to je da vakcinacija postane uslov zaposlenja, Washington bi mogao učiniti mnogo da ublaži nedostatak. Podaci o ovom pitanju su doduše mršavi, ali ekstrapolacija iz dostupnih anegdotskih izvještaja sugerira da je čak 1 milion radnika otpušteno ili je napustilo svoj posao, a ne da se povinuje. Manje oštar pristup vlasti mogao bi spasiti ove radne ruke i umove za proizvodnju i, ako se sada uvede, mogao bi ih namamiti nazad.

Četvrti i vjerovatno najznačajniji faktor su velikodušne beneficije koje Washington i dalje pruža. Najveći od ovih uticaja, dodatne naknade za nezaposlene, okončan je prošlog septembra, ali postoje i druge beneficije - neke standardne, neke i dalje nose svoja poboljšanja izazvana pandemijom - koja omogućavaju ljudima da odgode povratak na posao. Obim ovog efekta je očigledan u tome kako se učešće radne snage promijenilo neposredno nakon prestanka posebnih naknada za nezaposlene. Dok su beneficije ostale na snazi ​​između augusta 2020. i avgusta 2021., civilna radna snaga porasla je za samo 0.8 posto čak i kada je tržište rada procvalo. Ali u samo nekoliko mjeseci otkako su posebne beneficije ukinute, civilna radna snaga je porasla po istorijski snažnoj stopi od 2.6 posto godišnje. Vraćanje drugih beneficija na nivoe prije pandemije moglo bi imati sličan učinak bez ikakvih nepotrebnih poteškoća koje bi takva promjena mogla nametnuti tokom najgorih ograničenja pandemije.

Ovaj nedostatak radnika je problem koji Washington jasno može pomoći u rješavanju. Upravi nisu ni potrebne nove politike. Može poboljšati stvari jednostavnim uklanjanjem postojećih politika i praksi. Na kraju, naravno, nije toliko iznenađujuće što uprava odbija da gleda na poticaje za rad. Cijela njegova zakonodavna agenda uključuje više nego manje beneficija koje omogućavaju ljudima da odgode posao ili ga u potpunosti izbjegnu. Ako bi Washington poduzeo potrebnu akciju da ponovno proživi trenutni nedostatak radnika, kontradiktornost između tih akcija i većeg dijela šireg zakonodavnog programa, posebno programa Build Back Better, bila bi očigledna. Nije iznenađujuće da se stručnost u Bijeloj kući i agencijama zaokupila perifernim stvarima umjesto onim što je važno. Čini se da nema nade da će uskoro biti potrebne akcije na ovom frontu.