Kako je Tina Graudina iskoristila svoje NIL ugovore da podstakne svoju AVP pobjedu u Fort Lauderdaleu

Tina Graudina održava naviku sakupljanja prvih. 2021. godine bila je prva aktivna NCAA odbojkašica na pijesku koja je nastupila na Olimpijskim igrama, kao i dio prve latvijske ženske reprezentacije u odbojci na pijesku u olimpijskoj istoriji. Brzo naprijed do 2022. godine, Graudina je igrala na svom debitantskom ljetnom AVP turniru, pridružila se svom USC-uSC
Trojanski partner Hailey Harward osvojio prvo mjesto na AVP Fort Lauderdale Openu 2022.

Graudina je upozorila svijet na Olimpijskim igrama u Tokiju 2020. sa 4. mjestom i od tada je punom parom naprijed. Vratila se na USC 2022. nakon što se takmičila u Tokiju i pobijedila u 30 uzastopnih mečeva zajedno sa Harwardom. Kako je njena NCAA karijera sada u retrovizoru, nedavno je razgovarala o tome kako joj je novo NCAA NIL zakonodavstvo pomoglo da pređe na profesionalnu karijeru s punim radnim vremenom.

Tokom svoje prve tri godine na USC, Graudina se osjećala kao da hoda po ljusci jajeta izbjegavajući sve što bi moglo biti u suprotnosti s NCAA pravilima. Koncept je bio stran zvezdi rođenoj u Letoniji, koja je pokušavala da se prilagodi novom sistemu i na terenu i van njega.

'To su bile tri godine teške paranoje', rekao je Graudina. „Šta ako bih zaista želeo da uradim nešto što je čak i stvarno malo (kršim li svoje pravo)?“

U njenoj završnoj godini, pravila NIL-a su se promijenila kako bi se omogućilo studentima sportistima da unovče svoje ime, sliku i sliku van terena. Ova objava je oslobodila Graudinu da mora da pogleda preko ramena da vidi da li ugrožava svoju stipendiju.

“Prošle godine na koledžu su promijenili NIL [pravila] i to je bio dašak olakšanja,” rekla je. “Počeli smo razmišljati o svim beskrajnim prilikama. Činilo se kao da imamo slobodu. Bilo je ljudi koji su hteli da podrže moj put kao sportiste, a odbojka na pesku nije jedan od najunosnijih sportova. Bilo je nevjerovatno konačno dobiti podršku od kompanija koje bi htjele da mi pomognu, a sada bi to bilo legalno.”

Graudina je brzo potpisao ugovor KVA Sports. Taj potez za koji je rekla da joj je omogućio da se fokusira isključivo na to da bude najbolja igračica na terenu.

“Znam da imam nekoga kome mogu vjerovati da je njegov jedini posao da razmišlja o tome kako mi može pomoći da dobijem više sponzora,” rekla je. “Ne moram sve to imati na umu. Mogu se fokusirati na svoju odbojku kako bih ostvario najbolje moguće rezultate, dok oni mogu raditi na finansijskom aspektu kako bih mogao podržati svoju karijeru.”

Partnerstvo je brzo isplatilo dividende, a Graudina je zaradila sponzorstva od Red Bulla, Six Star Pro Nutritiona, Laird Superfood-a i Olybeta, evropske platforme za sportsko klađenje. Objasnila je kako je ova podrška omogućila nadobudnoj zvijezdi odbojke na pijesku da prođe kroz intenzivnu ljetnu takmičarsku sezonu, gdje su isplate na turnirima u najboljem slučaju nedosljedne.

„Trening i putovanje tokom juna, jula i avgusta koštaju oko 30,000 evra“, rekla je ona. “Dolazim iz Latvije, to je prilično visoka cijena! Da to stavimo u perspektivu, ako osvojite jedan turnir i budete najbolji u svijetu Elite 16, vi kao pojedinac dobijate 10,000 dolara. Ako završite bilo gdje niže, dobit ćete otprilike 5,000 dolara ili 3,000 dolara. Nevjerovatno je teško živjeti samo od turnira; Sponzorstva su način da se to uravnoteži.”

Graudina je pokupila 7,000 dolara za svoju pobjedu u Fort Lauderdaleu, što će joj zasigurno dobro doći kao gorivo za njeno sljedeće takmičenje. Iako je brzo odbačena da igra u Evropi sa svojom letonskom partnerkom Anastasijom Kravcenoka, ona očekuje povratak u električnu AVP atmosferu između međunarodnih utakmica.

"Ovo je prvo ljeto da imam priliku da igram u AVP-u", rekla je ona. “Sada kada sam završio sa USC-om, slobodan sam da igram na svim turnirima koji želim. AVP ima veoma visok nivo takmičenja, veću novčanu nagradu od međunarodne turneje i baš je zabavno. Amerikanci su tako dobri u ubacivanju šoua i šou biznisa u sport.”