Kako je ukrajinska vojska mogla izaći iza rijeke Dnjepar i skupiti hiljade ruskih vojnika

Rijeka Dnjepar najveća je prirodna prepreka u cijeloj Ukrajini. Tečeći od severa ka jugu kroz velike gradove, uključujući glavni grad Kijev, reka – koja je na nekim mestima široka i do 10 milja – krivuda u južnoj Ukrajini, teče pored luke Herson pre nego što se uliva u Crno more.

Rijeka je prilika za Ruse i Ukrajinci. Ali postoje jaki nagoveštaji da su Ukrajinci u najboljoj poziciji da to iskoriste.

Ukrajinske oružane snage su još u maju koristile svoje nove rakete američke proizvodnje i haubice evropske proizvodnje da gađaju mostove Dnjepra u blizini Hersona koji je okupirao Rusiju. Spuštanje mostova prekinulo je snabdevanje ruskih trupa koje su okupirale severnu polovinu Hersonske oblasti.

Kada su izgladnjele ruske snage konačno povukla iz severnog Hersona prošle nedelje, prešli su Dnjepar na pontonskim mostovima i ukopali se na levoj obali reke. Tamo gde je nekada Dnjepar bio problem za Ruse, sada je to prednost — prirodna odbrambena barijera.

Kako i koliko dobro Ukrajinci prelaze Dnjepar moglo bi da diktira kada i u kom smislu ukrajinska vojska nastavlja svoju dosadašnju veoma uspešnu kontraofanzivu, koja je počela krajem avgusta i početkom septembra. Kontraofanziva je oslobodila sve Harkovske oblasti na istoku i većina Hersonske oblasti na jugu.

Južni napad Ukrajinaca uglavnom je zastao na desnoj obali Dnjepra, iako postoje znakovi da su ukrajinske snage za specijalne operacije koristile male čamce da pređu ušće Dnjepra i izviđaju Kinburnsku raču, pješčani pojas koji strši u more južno od ušća rijeke.

Da, ruska vojska u Ukrajini je pretučena, umorna i gladna—i krvari borbenu moć iz dana u dan. neobučeni i nesretni regruti vuku prema linijama fronta kako bi djelimično zamijenili 100,000 dobrih ruskih vojnika koji su ubijeni ili ranjeni u devet mjeseci rata.

Ali Rusi su i dalje u borbi. Desetine hiljada vojnika i stotine oklopnih vozila 8. i 49. kombinovane armije nalaze se na levoj obali Dnjepra. Ruske oružane snage i dalje imaju više i bolje jurišne helikoptere i ratne avione od ukrajinskih oružanih snaga.

Ako Ukrajinci pokušaju da se probiju preko rijeke protiv ove odbrane, mogli bi pretrpjeti teške žrtve - i mogli bi propasti. Razmislite koliko je vremena i koliko je koštalo u ljudstvu i opremi ukrajinskim brigadama ovog ljeta da pređu mnogo užu rijeku Inhulets koja se proteže preko sjevernog Hersona.

Zbog toga je Mike Martin, saradnik na Odsjeku za ratne studije na King's Collegeu u Londonu, predložio da možda neće ni pokušati. Umjesto toga, ukrajinske snage mogle bi pokrenuti novu kontraofanzivu sa područja gdje su već prešle Dnjepar. To jest, iz Zaporoške oblasti, istočno od Hersonske oblasti. „Mogli bi da odvedu osovinu na jug i pokušaju da preseku ruske snage na dva dela“, napisao je na Tviteru.

Veći dio istočne Zaporoške oblasti je pod ruskom okupacijom, ali ne i sjeverni dio—a ne grad Zaporožja, koji leži uz rijeku Dnjepar 150 milja sjeveroistočno od grada Hersona. Ukrajinske snage oko Zaporožja mogle bi napasti prema jugu i, pod pretpostavkom da mogu probiti rusku odbranu u oblasti, okrenuti se na istok i kotrljati se duž lijeve obale Dnjepra sve do ušća rijeke.

Uspješan lijevi kuk, da pozajmim boksersku terminologiju, prisilio bi Ruse da napuste cijelu južnu Ukrajinu osim strateškog poluostrva Krim, koji je Rusija okupirala 2014. Nije pretjerano reći da bi lijevi kuk pozicionirao Ukrajince da silom probiju put na Krim i početi preokrenuti osam godina ruske ekspanzije. "Krim je njihov strateški cilj ovdje", objasnio je Martin.

Martin je ubacio Zaporizhzhia na lijevu loptu jer je to očigledan potez. Ali toliko je očigledno da su ruski komandanti to očekivali... još u avgustu. Posmatrajući ukrajinska gomilanja oko Harkova na istoku i Hersona na jugu, ruski komandanti su počeli da pojačavaju desetak ili više bataljona koji pripadaju 58. kombinovanoj armiji južno od Zaporožja.

Problem za Ruse je što pojačanja nisu velika. Oni uključuju mnoge od stotina starih tenkova iz 1980-ih — ili starijih — T-62 koje je Kremlj izvukao iz dugoročnog skladišta kako bi nadoknadio neke od svojih gubitaka u Ukrajini. T-62 su se pokazali manje nego beskorisni: Ukrajinci su ih hvatali na desetine.

Ali nije jasno da ukrajinske snage imaju ljudstvo i vatrenu moć koja bi im bila potrebna da izvuku lijevu kuku. Najbolje i najiskusnije ukrajinske formacije uključujući 92. i 93. mehanizovanu brigadu i 128. brdsku brigadu predvode istočnu, odnosno južnu kontraofanzivu.

Ako Kijev sprema iznenađenje za front u Zaporožju, ono bi moglo doći u obliku dvije ukrajinske tenkovske brigade koje postoje na papiru, ali tek treba da se pojave na liniji fronta. 5. i 14. tenkovska brigada bi mogle biti u rezervi negde oko Zaporožja. A opet, možda bi ne biti.

Ako Ukrajinci imaju na raspolaganju dvije tenkovske brigade zajedno sa nekoliko stotina tenkova T-72, možda će imati masu koja im je potrebna za uspješan levi hook. „Pretpostavljam da će se ovo dogoditi preko zime“, razmišljao je Martin.