Kako su SAD zaostale u litijumu, 'bijelom zlatu' za električna vozila

Sjedinjene Države imaju problem sa opskrbom litijumom. Gotovo svaki veliki proizvođač automobila najavio je prelazak na električna vozila, Tesla je isporučio skoro milion automobila 2021. godine, a nekoliko kompanija za nova električna vozila poput Riviana i Lucida povlače nove modele s linije.

Da bismo napajali sva ova EV, trebat će nam baterije - puno njih. 

Rast električnih vozila će biti odgovoran za više od 90% potražnje za litijumom do 2030. godine, prema Benchmark Mineral Intelligence. Ali litijum se takođe nalazi u našim telefonima, računarima, keramici, mazivima, farmaceutskim proizvodima i neophodan je za skladištenje solarne energije i energije vetra.

“To je kao krv u vašem tijelu,” rekao je izvršni direktor Lithium Americas Jon Evans, “To je hemija koja stoji iza funkcionisanja litijum-jonskih baterija. Ona ostaje zajednički imenitelj u svim tehnologijama baterija, čak i na koju sada gledamo za baterije sljedeće generacije. Dakle, to je zaista kritičan element.”

Ovaj vitalni mineral u punjivim baterijama zaradio je naziv "bijelo zlato" i navala je u toku.

Cijena litijuma raste, 280% više od januara 2021. godine, a uspostavljanje domaćeg snabdijevanja litijuma postalo je moderna verzija sigurnosti nafte. Ali danas su SAD daleko iza, sa samo 1% globalnog litijuma koji se kopa i prerađuje u SAD-u, prema Geološkom zavodu SAD-a.

Više od 80% svjetskog sirovog litijuma kopa se u Australiji, Čileu i Kini. A Kina kontrolira više od polovine svjetske prerade i rafiniranja litijuma i ima tri četvrtine megafabrika litijum-jonskih baterija u svijetu, prema Međunarodnoj agenciji za energiju.

Ali sve do 1990-ih, SAD su bile lider u proizvodnji litijuma.

“Industrija litijuma je započela u SAD-u i imala je dobar rad 50 godina,” rekao je Erick Neuman, međunarodni poslovni menadžer za Swenson Technology. „Imamo mnogo toga. Izazov je, možemo li proizvesti ono što nam je potrebno po ekonomičnoj i konkurentnoj cijeni? To je teško.”

Litijum nije deficitaran element. SAD drže gotovo 8 miliona metričkih tona u rezervi, što ih svrstava među prvih pet zemalja na svijetu, prema USGS-u.

Ali postoji samo jedan operativni rudnik litijuma u SAD-u, Albemarleov Silver Peak u Nevadi.

Prošlog juna administracija je objavila plan za pokretanje domaće proizvodnje i rafiniranja litijuma, kao i proizvodnju baterija, i postavila nacionalni cilj prodaje električnih vozila od 50% do 2030. godine.

U Nevadi, Sjevernoj Karolini, Kaliforniji i Arkanzasu, između ostalog, radi se nekoliko domaćih litijumskih projekata.

Controlled Thermal Resources razvija litijumski projekat u Salton Sea u Kaliforniji, koji će izvlačiti litijum iz slane vode koja se pumpa preko geotermalnih energetskih postrojenja u tom području. Salton Sea je nekada bila vruća turistička destinacija, ali je postala jedna od najgorih ekoloških i javnozdravstvenih kriza u modernoj povijesti jer su sušniji uvjeti uzrokovali isušivanje velikog dijela jezera. Država Kalifornija pokušava transformirati ovo područje, nazivajući ga "Lithium Valley" i nada se da će ostvariti prihod potreban za oživljavanje područja.

Prošlog ljeta, GM je najavio višemilionsku investiciju u Controlled Thermal Resources i osigurao prva prava za kupovinu domaće proizvodnje litijuma za svoja električna vozila.

Pijemont Lithium želi oživjeti staro područje rudarstva litijuma u Sjevernoj Karolini, blizu Charlottea. Pijemont je 2020. godine potpisao ugovor o snabdijevanju Tesle litijumom iz tamošnjih nalazišta, ali je projekat kasnio zbog izdavanja dozvola.

Lithium Americas planira otvoreni rudnik u Thacker Pass-u, koji se nalazi unutar ugašenog supervulkana oko 200 milja sjeverno od Rena, Nevada, i jedna je od najvećih rezervi litijuma u SAD-u. litijum i nalazi se u završnoj fazi izdavanja dozvole.

Ali niko ne želi rudnik u svom dvorištu, a Thacker Pass i drugi projekti su zaustavljeni zbog tužbi i protivljenja ekologa, dopuštanja odlaganja i protivljenja plemena Indijanaca u tom području.

Pogledajte video kako biste saznali više, i kako biste stekli pogled iznutra u neke od domaćih litijumskih projekata u izradi.