Kako braća i sestre COOK zarađuju 111 miliona dolara godišnje na smrznutoj hrani

Iako je jedno od najvećih imena u Velikoj Britaniji u proizvodnji smrznutih jela (vidi: 1,600 zaposlenih, 90 trgovina i 900 koncesionih trgovaca), KUVAJ krenuo skromnim putem do vrha.

I isplatilo se.

Nakon što su punili zamrzivače srednje Britanije 25 godina, vlasnici braće i sestara Rosie Brown i Ed Perry nastavljaju da rade nezavisno, odbijajući da posluju sa supermarketima 'velike četvorke', i ostvarili su 100 miliona funti (111 miliona dolara) godišnje prodaje bez obzira na to .

Pravi podvig, s obzirom na to da nijedan brat i sestra nisu planirali raditi u poslu s hranom.

Njihovi roditelji su posedovali dva kafića (u kojima su par radili kao tinejdžeri) i pekaru, ali nisu uvek imali vremena da spremaju večeru za porodicu uveče.

Da bi se najbolje snalazila u ovome, njihova mama je spremala obroke tako da su uvijek imali zdravu, hranjivu hranu pri ruci u zamrzivaču. Lična poslastica u kojoj je, nakon četiri godine kao putujući prodavac u pekari, Ed počeo da vidi profesionalni potencijal.

„Sve se vraća našim roditeljima – i to ne samo zbog DNK“, kaže Rosie. “Ed je zaključio da mora postojati mnogo drugih ljudi koji žele isto rješenje, pa je napustio porodični posao i počeo COOK.”

Pošto je prijatelj i kuhar Dale Penfold bio suosnivač, Ed je počeo razmišljati o tome kako bi poslovni model mogao funkcionirati, ali nije bilo jasnog puta do uspjeha.

Ipak je to bila 1997. godina. Vrijeme kada je većina 'obroka' koja se nalazila u zamrzivačima trgovina sadržavala više hemikalija nego namirnica na svojim listama sastojaka.

“Nazvati ono što smo napisali 'biznis planom' bilo bi velikodušno!” Ed priznaje. „Ali to je bilo dovoljno da ubedimo banku da nam pozajmi 22 hiljade funti i naše roditelje da ulože 8 hiljada funti.

„Iako nismo imali mnogo plana, znali smo da želimo da budemo vertikalno integrisani: i da pravimo hranu i da je prodajemo kroz sopstvene prodavnice, a ne u supermarketima. Bili smo jasni da se radi o domaćoj kuhinji za zamrzivač.”

Prema riječima svoje osnivačke izjave, željeli su da kupci 'KUVU koristeći iste sastojke i tehnike koje bi dobar kuhar koristio kod kuće, tako da sve izgleda i ima ukus domaće'.

„Bili smo naivni, ali smo znali da poslujemo na velikom tržištu i bili smo ambiciozni za ono što je moguće. Još uvijek jesmo!”

Neispunjena radom u investicionoj banci, Rosie bi se pridružila poslu tri godine kasnije, vjerujući da je prilika da pomogne u izgradnji prehrambene kompanije s pozitivnim utjecajem na svijet jednostavno previše dobra da bi je propustila.

I, od tada nadalje, poslovanje je u prosjeku bilježilo rast od 10 posto svake godine.

Ipak, pravljenje vlastite hrane u kući ima svoje izazove. Morali su da razvijaju proizvodnu granu istim tempom kao i svoju prodaju, bez kompromisa po pitanju kvaliteta.

„To znači da moramo voditi računa o tome da ne budemo previše agresivni u pogledu rasta. Ljudi prave našu hranu, a ne mašine. Kako rastemo, moramo biti u mogućnosti da regrutiramo i obučimo ljude koji će kuhati s ljubavlju i pažnjom.”

Trenutno 700 ljudi radi u tri kuhinje kompanije, a ukupno 1,600 širom COOK-a.

„Uspevamo i rastemo jer oni rade izvanredan posao“, kaže ona. “Ako naš rast nadmaši našu sposobnost da pronađemo sjajne ljude, ubili bismo zlatnu gusku.”

U strahu da bi vanjske investicije postavile dodatne i neodržive ciljeve za rast, one ostaju u privatnom vlasništvu i rado idu sporo i stabilno.

„To znači da nećemo ugroziti našu kulturu, kvalitet i pozitivan uticaj na društvo. To možda ne zvuči seksi iz perspektive rizičnog kapitala, a nama je to sasvim u redu.”

Bez previše kuvara u kuhinji, osnivači su naučili da preuzmu niz opreznih, ali promišljenih rizika.

„Naše prve tri radnje bile su male prostorije, postavljene na skroman budžet“, kaže Rosie, „ali sa Sevenoaksom smo odlučili da to uradimo.“

Prodavnica sa sjedištem u Kentu postala je dostupna 2001. godine, skoro petnaest godina otkako je COOK prvi put lansiran, što se činilo kao savršeno vrijeme za preuzimanje proračunatog rizika.

„Zauzeli smo veliki prostor i potrošili pet puta više od uobičajenog budžeta za kupovinu“, nastavlja ona. “Ali prve sedmice smo zaradili 10 funti od prodaje – koliko su ostale trgovine zajedno. To je bio trenutak kada smo znali šta je moguće.”

I tu se nisu zaustavili. Osim što su se otvorili u mnogim gradovima, proširili su asortiman proizvoda COOK u nove kategorije (uključujući super-inovativni veganski asortiman), stvorili ekstravagantna unaprijed pripremljena jela koja služe od jednog do dvanaest ljudi i pokrenuli niz restorana - vrijedni praznični specijaliteti (kao što je njihova vrhunska 'Celebration Crown' od ćuretine sa šest pačjih prsa umotanih unutra, punjenih začinjenom kajsijom, đumbirom i mesom kobasica Speldhurst mesara).

Nije da je bilo lako. Nakon što su preživjeli brojne finansijske i prehrambene krize tokom 25-godišnjeg poslovanja, naučili su mnoge teške lekcije.

"Umalo smo propali u finansijskoj krizi 2008.", priznaje Rosie. “Pozajmili smo previše novca, prebrzo smo rasli i bili smo potpuno uhvaćeni kada je došlo do kraha i prodaja je pala sa litice. Bili smo na kolenima.”

U iskušenju da konačno prihvate eksterna ulaganja, razmotrili su svoje opcije, ali su ubrzo shvatili da bi kratkoročni spas narušio njihove dugoročne vrijednosti.

“Preživjeli smo povećavajući naše koncesije i franšizne radnje – kojima nije bilo potrebno toliko kapitala kao trgovine – i tako što smo postali istinski eksperti u upravljanju gotovinom.

“Naša prognoza novčanog toka je pozvana Wiggly Line. Bio je svet i klanjali smo se na njegovom oltaru. To je vještina koja nam od tada odlično služi.”

Ovih dana te naučene lekcije ne samo da održavaju poslovanje stabilnim već i omogućavaju osnivačima da ulažu u važne inicijative.

„Imali smo skoro 150 ljudi koji su prošli kroz našu šemu RAW talenata—koja podržava ljude u smislenom poslu nakon zatvora, beskućništva ili mentalnog zdravlja—i vidjeli kako dobar posao može promijeniti živote. Ne samo za ljude koje zapošljavamo, već i za njihove šire porodice i, implicirajući, društvo u cjelini.”

Ovog ljeta, shema je nagrađena Kraljičinom nagradom za Enterprise.

Iako ove inicijative imaju svoju cijenu, one su također posvećene tome da do 2030. godine postanu neto nula kompanija.

“Dolazak tamo neće biti jeftin. S obzirom na to kako je inflacija pogodila cijene hrane mogao želimo uštedjeti novac promjenom kvaliteta ili porijekla naših sastojaka, ali to je nešto što odbijamo učiniti.”

Umjesto toga, oni ulažu u dugoročne odnose sa velikim poljoprivrednicima i dobavljačima.

„Nijedna od nas neće biti sretnija ako se naša prodaja udvostruči, ili čak dostigne 500 miliona funti ili milijardu funti“, kaže Rosie.

„Rast zbog samog sebe nije ono što nas motiviše. Ono što je važno je da pokažemo da možemo voditi komercijalno uspješan posao koji ima pozitivan utjecaj na ljude i planetu.”