Kako su Boston Celticsi dobili zamah u finalu Istoka

Boston Celticsi su korak bliže tome.

Iako napredovanje u NBA finale ostaje teška borba s obzirom na to da nisu osvojili četiri uzastopne utakmice od sredine februara, Celticsi su ponovo otkrili svoj identitet – onaj koji ih je uzdigao u favorite šampionata nakon što je 1. nosilac eliminisan na otvaranju round.

Boston je konačno pokazao defanzivnu mašinu kakva može biti u tim trenucima. Iako su završili na drugom mjestu po broju poena dozvoljenih na 100 posjeda tokom regularne sezone, Celticsi su doživjeli malo defanzivnog omaška kada je Joe Mazzulla preuzeo mjesto glavnog trenera. Očigledno nisu bili na istom nivou kao prošle godine, a dostigao je najružniji bod u 3. utakmici ove serije protiv Majamija.

U prvih 16 utakmica plej-ofa, Seltiksi su imali 8-8 sa 113.5 defanzivnim rejtingom - za perspektivu, to bi se svrstalo van prvih 10 tokom regularne sezone. Dopuštali su vrućini da kuha na bilo koji način. Defanzivci Bostona u napadu nisu mogli ostati ispred, ostavili su manje defanzivce na ostrvu protiv Jimmyja Butlera da započnu seriju, a njihove rotacije iz duplih timova su bile loše izvedene. Jednom kada su šuteri Majamija stekli vrhunsko samopouzdanje, više ih nije bilo usporavanja. Bilo je to skoro kao riječi "KULTURA TOPLOTE!" vikali su svaki put kad bi jednog pustili da leti.

Tokom posljednje dvije utakmice, Boston je iskoristio ono što ih je učinilo najjačom i najizbalansiranijom jedinicom u košarci.

Održali su Miami na samo 108.3 poena na 100 posjeda u 96 ukupnih minuta u 4. i 5. utakmici. U poređenju sa vrućim ofanzivnim rejtingom Heata od 124.4 u utakmicama 1-3, to je bila zapanjujuća razlika.

Strateški gledano, Mazzulla je pritisnuo sva prava dugmad u posljednje dvije utakmice. Celticsi mijenjaju više akcija Butlera i Bama Adebayoa u pokušaju da igraju pick-and-roll ravno bez potrebe za rotacijom pomoći. Ako možete da čuvate te akcije "dva na dva" bez potrebe da odbrambeni igrači sa slabim stranama napuste šutere, to će obično dovesti do težeg načina ishrane za protivnika.

S obzirom da Celticsi koriste više sheme prebacivanja kako bi ograničili penetraciju, oni (u velikoj mjeri) prisiljavaju Butlera i Adebayoa da se zadovolje teškim, osporavanim pokušajima. Posebno je interesantno jer se više nego inače odlučuju prebaciti centre Al Horforda i Roba Williamsa na Butlera, vjerujući da će se ti velikani izdržati i neće izgorjeti od driblinga. U igrama 4 i 5 je funkcioniralo. U slučajevima kada bi Boston shvatio da su u nepovoljnom položaju u meču, doveli bi zakašnjele parove sa pravih mjesta. Sve je to bio napor da se glavnim donosiocima odluka u Majamiju učini malo neugodnijim.

Trebalo im je malo sreće u procesu, naravno. Gabe Vincent, koji šutira 38% iz tri u više od šest pokušaja po utakmici u doigravanju, posljednji je bek Majamija koji je doživio povredu. Njegovo uganuće skočnog zgloba ga je držalo po strani za 5. utakmicu, a ostaje pod znakom pitanja za 6. utakmicu. Imajući jednog strijelca manje o kojem treba brinuti sigurno će stvari biti lakše upravljati Bostonom kada pomažu izvan perimetra i šalju tijela u Butlera.

Sa padom Kylea Lowryja i stvarnim nedostatkom ofanzivne kreacije na parketu, napad Heata na pola terena predstavlja veliku zabrinutost kada su u pitanju njihove šanse da zatvore vrata ovoj seriji.

U petoj utakmici su 40 puta zabacili loptu, što je rezultiralo sa 5% šuta na tom posjedu (nedovoljno dobro) i samo dva pokušaja slobodnih bacanja. U prve tri utakmice serije, Miami je u prosjeku imao 41 udaraca po utakmici uz 47.7% šuta i osam puta do linije prekršaja.

Očekivao bih da ću vidjeti sličan plan igre za Boston u 6. utakmici. Oni će smanjiti pod, pružiti pomoć na ekseru svaki put kada Butler pokuša da napadne sredinu, i uputiće svoje čuvare da kopaju po Adebayu licem prema gore ili stubu povećavaju posjed, a također vjeruju da se mogu vratiti strijelcima.

U 5. utakmici, Celticsi su natjerali Majami na 19.8% postotak izgubljenih igrača. To je bila četvrta najgora stopa u cijeloj sezoni Heata (100 utakmica).

Svaka čast odbrani Celticsa što su barem odgovorili na zvono. Trebao je samo najteži stepen nedaća koje košarka može pružiti, ali... bolje ikad nego nikad?

Kao što je Jayson Tatum spomenuo nakon što su smanjili zaostatak u seriji na 3-2, ovo je već neko vrijeme bio MO Celticsa.

“Iz nekog čudnog razloga, čak i prošle godine, činilo se da smo uvijek malo težili sebi,” rekao je Tatum nakon pobjede u 5. utakmici. “Ali ono što znam je da možete vidjeti pravi karakter osobe, tima kada stvari ne idu dobro, i našu sposobnost da se okupimo, shvatimo stvari kada to ne izgleda nužno dobro za nas. Ne nalikuje ni jednom timu u kojem sam bio – ove i prošle godine, samo osnovna grupa momaka je u stanju da odgovori.”

Nijedan tim nije bio u boljoj poziciji da se vrati rezultatom 3-0 i uđe u knjigu rekorda.

Ovo nisu Trail Blazersi iz 2003., koji su zauzeli 13. mjesto u defanzivi (i dalje solidno) i ušli u doigravanje sa +2.9 neto rejtingom. Ovo nisu Nuggetsi iz 1994., koji su jedva imali pobjednički rekord i bili su jedan od najgorih napada koji su dospjeli u doigravanje te sezone.

To su jedine dvije ekipe u modernoj eri koje su iznudile 7. utakmicu nakon što su zaostale 3-0 u bilo kojoj seriji. Ni jednoj grupi nije ostalo dovoljno u rezervoaru da pređe preko grbače. Ali takođe nisu imali 7. utakmicu pred domaćom publikom.

Boston, sada jedna pobjeda od dodavanja na uži spisak, bio bi potpuno drugačija životinja.

Iako je njihova nedosljednost mnogima bila vodeći uzrok glavobolje, statistički profil vrišti da postoji šansa za čudo. Boston je bio 2. rangirani tim u ofanzivnom i defanzivnom rejtingu tokom regularne sezone, a vodio je NBA u neto rejtingu nakon All-Star pauze.

Zatim, jedan pogled na profil šuta za ove timove i jasno je ko ima najviše prednosti.

U samo pet utakmica, napad Seltiksa je dao 77 pokušaja iz raspona od 3 poena sa najmanje šest stopa prostora, prema NBA praćenju. To je 15.4 po utakmici, a oni su pogodili 40.3% posto na tom izgledu.

U međuvremenu, Heat su uzeli samo 46 trojki sa najmanje šest stopa prostora, pogađajući 56.5% u tim prilikama. Boston ima nekoliko razloga vjerovati da jednostavno mogu pobijediti u matematičkoj bitci u svakoj utakmici koju igraju.

Ali pored njihovog rezimea, ova grupa je sada osvojila sedam uzastopnih eliminacionih utakmica u plej-ofu Istočne konferencije. U svih sedam utakmica držali su protivnika ispod 100 poena:

• Drugo kolo 2022, igra 6 @ Bucks: pobjeda od 13 poena, dozvoljeno 95 poena
• Drugo kolo 2022, 7. utakmica protiv Bucksa: pobjeda od 28 poena, dozvoljen 81 poen
• Finale konferencije 2022. Utakmica 7 @ Heat: pobjeda od 4 boda, dozvoljeno 96 poena
• 2023. utakmica drugog kola 6 @ Sixers: pobjeda od 9 poena, dozvoljeno 86 poena
• 2023. Utakmica drugog kola 7 protiv Sixersa: pobjeda od 24 poena, dozvoljeno 88 poena
• Finale konferencije 2023. Utakmica 4 @ Heat: pobjeda od 17 boda, dozvoljeno 99 poena
• Finale konferencije 2023. Utakmica 5 protiv vrućine: pobjeda od 13 poena, dozvoljeno 97 poena

Ako su uspjeli da se vrate i dođu do finala, to bi uništilo sve priče koje smo čuli nakon utakmice 3 o tome da su "mentalno slaba" ekipa.

Ipak, u čemu je stvar. Na neki način, teško je odlučiti da li bi to bilo nešto čime bi se Boston mogao ponositi... ili smetnja s obzirom na to da su nepotrebno prešli kilometražu samo da bi prošli kroz mnogo manje talentovan tim. Borite se da kažete 'inferioran' tim zbog uticaja koji su Miamijeva kolektivna hrabrost, užurbanost i fizičnost imali na početku serije.

Svi ovi faktori su bitni u postsezoni. Timovi se ne graniče s nastupom u finalu striktno na osnovu talenta i sposobnosti za postizanje šuta. To se mora zaraditi s nekom gadošću, i šta god da nedostaje Heat-u u usporedbi sa svojim protivnikom, oni čiste sve u tom odjelu.

Ova serija ilustruje zašto je plejof košarka tako upečatljiva. Ali i čudno.

S jedne strane, ovo je najveće doba godine sa najvećom žestinom koja se može zamisliti na terenu. S obzirom na količinu odigranih utakmica u regularnoj sezoni (oko 20 previše), nije realno niti izvodljivo da sportisti igraju sa ovim nivoom agresivnosti, ovoliko minuta, tokom cijele godine. Barem ne bez povreda na putu. Od oktobra do aprila postoji prirodan tempo za igrače, a treneri i medicinsko osoblje nadgledaju njihov radni opterećenje. Zato se plej-of oseća drugačije. Postoji hitnost, nema pravog ograničenja na minute i ogroman pritisak svake noći.

Ali sa kombinacijom čvrstih odbrana i modernih profila šuta (vrsta šuteva koje tim traži), vidimo i koliko se plej-of serija može ljuljati po principu „napravi ili propusti ligu“. Varijanca šuta je čudovište koje može podići ili srušiti tim u bilo kojem trenutku. Ako se vaša grupa u velikoj mjeri oslanja na skakače, molitva bogovima košarke je vjerovatno neophodna u tim trenucima u svlačionici prije utakmice.

U ovoj utakmici Istočnog finala, vidimo kako to izgleda kada se timovi u suštini izmjenjuju uživajući u vrućem nizu. Majami je postigao 47.8% šuta iz dubine kroz prve tri utakmice, skoro 19 procentnih poena više od Bostona, a također je preokrenuo devet puta manje. U posljednje dvije pobjede Celticsa, klatno se pomjerilo. Boston je u te dvije utakmice pogodio 40.5% iz centra grada, skoro 10 postotnih poena više od Majamija, i preokrenuo ga 12 puta manje.

Bitka za kvalitet šuta i razlike u pogocima će apsolutno proganjati jednu od ovih ekipa cijelo ljeto.

Naravno, razlika između pobjede i poraza u doigravanju je mnogo nijansiranija. Strateška prilagođavanja i dalje su bitna. Prebacivanje između odbrambenih šema, saznanje kada treba pojačati ili proširiti rotaciju i gledanje filma kako biste odredili različite načine na koje vaši najbolji igrači mogu napasti na polovini terena — sve je važno.

Za ovu konkretnu seriju, iako bi to moglo zvučati reduktivno, čini se da će primarni faktor biti da li bostonske zvijezde mogu nastaviti stvarati kvalitetan izgled i da li igrači uloga mogu nastaviti tjerati Miami da plaća što im dozvoljava otvoren prostor.

Za seriju, Boston je pokušao još 43 trojke, ali je uspio četiri više. Uprkos toj teškoj stvarnosti za Celticse, rezultatska razlika je samo devet ukupnih poena:

Na šta to ukazuje?

Serija koja (uglavnom) zavisi od spoljašnjeg snimanja.

Što je još važnije, to ukazuje na tim koji je vjerovao u ofanzivni proces i nikada nije promijenio svoj stil uprkos tome što su ih hladni udarci grizli u pogrešno vrijeme.

Kroz Tatumovu poboljšanu igru ​​– privlačeći dvojicu na loptu i odmah udarajući u otvor, umjesto da igraju u gužvi – Celticsi su bili u mogućnosti da iskoriste defanzivna pokrivanja Miamija i dovedu svoje igrače u ulogu u ritmu.

Derrick White je bio korisnik broj jedan, izbušivši šest od svojih osam pokušaja izvan luka u igri 5.

„Mislim da smo stalno izgledali dobro“, rekao je Vajt u četvrtak. “Uspjeli smo izaći i pobjeći, napraviti taj dodatni pas. Kada tako izgledate, sa šuterima koje imamo, učinićemo da ih više nego promašimo. Samo nastavite sa dodatnim prolazom i pronađite pravog momka.”

Po njegovom mišljenju, Boston je mašina kada uđu u ovakav tok.

Celticsi su odigrali ukupno 100 utakmica ove godine. Uključujući doigravanje, imaju 38-2 kada ostvare najmanje 40% svojih trojki. Ne samo da je rekord izvanredan, već je i značajno da je skoro polovina njihovih utakmica imala tako elitnu šutersku marku:

Kada Boston puca ispod 40% iz dubine, oni su zapravo ispod .500 godišnje. Samo je osam timova ostvarilo pobjednički rekord u tim slučajevima, što ukazuje na to koliko je liga postala teška po perimetru:

Da budemo jasni, nije loše da se tim toliko oslanja na šuteve izvana. Sve se svodi na kako doći ćeš do tih snimaka.

Ako su ovo James Harden i Mike D'Antoni Rockets, stvari bi se mogle pokolebati kasno u seriji kada je velika većina tih trojki izvan driblinga. To je naporan stil igre.

Sa Bostonom, posebno ako Tatum diktira akciju u igrama i uvlači slabe defanzivce, Celticsi su više nego sretni što će živjeti s rezultatima ako i dalje imaju najčistiji izgled perimetra u ligi.

"To nas samo širi, omogućava nam da stvorimo različite prednosti i omogućava nam da pokrenemo neke različite stvari," rekao je Mazzulla o Tatumovoj spremnosti da vjeruje drugima i dodaje loptu rano u posjedu. “To se odnosi samo na vezu koju momci imaju.”

Vidjet ćemo da li će se taj tok nastaviti dok Boston ponovo ide na put, na još jednu eliminaciju.

Ako bi se Majami u ovoj seriji našao na pogrešnoj strani istorije, mislim da bi reakcija ili razgovor koji je uslijedio zahtijevao neku perspektivu i nijanse. Za mene, to ne bi bilo "puhati u vodstvo od 3-0".

U tipičnom jeziku društvenih medija, tako će se to izraziti. Ali to se ne može tako posmatrati. Ovo je Heat jedinica koja je povrijeđena, fizički istrošena i već vrijedna hvale što se ovako približila. Kao osmi nosilac sa negativnom razlikom u bodovima u sezoni, čak ni stanovnici Južne Floride nisu očekivali da će ovaj tim imati jednu pobjedu iz najveće faze.

Miami bi ipak trebao biti favoriziran za pobjedu u ovoj seriji. Momentum je prava stvar koja igra ključnu ulogu u ovim mečevima, ali oni koji već krunišu Boston treba da se sete za šta je Jimmy Butler sposoban kada njegov tim postane onaj u koga se sumnja.

“Biće to grind,” rekao je White. “Oni će se vratiti i odigrati dobro. Njihova gomila će biti u njemu, tako da neće biti istok. Trebat će nam 48 minuta borbe, grebanja, hvatanja kandži i moramo pronaći način da pobijedimo.”