Kako je Teksas iskoristio transfer portal da postane NCAA odbojkaški šampion

Kada je ženski odbojkaški tim Texas Longhorns pomeo Louisville Cardinals za NCAA šampionat 2022., bilo je mnogo priče o tome kako je trener Jerritt Elliott izgradio svoj tim preko NCAA portala za transfere. Longhornsi su pokazali odbojkaškom svijetu kako je jedan od NCAA-inih najpoznatijih programa imao koristi od strateškog korištenja NCAA-ovih renoviranih pravila transfera.

“Mislim da Teksas neće osvojiti prvenstvo bez transfer portala,” rekla je odbojkaška analitičarka ESPN-a i Big Ten Networka Emily Ehman. „Bilo je tako očigledno da su igrači koje su doveli, tih šest transfera, bili toliko bitni da ovaj tim ima uspeh koji je imao.”

Teksas je bio u mogućnosti da obnovi svoju postavu putem transfer portala, transformišući svoj tim u velike ljubitelje odbojke kojima su svjedočili u NCAA šampionatu. Dok je fokus bio na teksaškom naizgled nezaustavljivom ofanzivnom napadu, Ehman smatra da oni ne bi bili tamo bez diplomskog transfera Zoey Fleck.

“Doveli su neka od najvećih imena na najvažnijim pozicijama,” rekla je. “Zoey Fleck je jedan od najboljih igrača tog tima. Imate Logana Egglestona koji dobija sva priznanja, ali Fleck nije samo najbolji libero u zemlji, već mislim da je vjerovatno i drugi najbolji igrač u cijeloj zemlji. Ona je potpuno transformisala taj tim. Ovaj tim iz Teksasa u prošlim godinama, njihov najveći pad je bio nedostatak dovoljno čvrste odbrane u zaleđu da osvoji nacionalno prvenstvo. Dovođenje igrača poput nje u potpunosti je preoblikovalo tim da ne samo da bude dominantan u napadu, već i da ima odbranu da to podržava.”

Sastavljanje spiska ispunjenog najavljenim transferima predstavljalo je izazovan zadatak upravljanja raznim egom i željama pod očekivanjima šampionata. Dakle, kako je trener Elliott uzeo ovu grupu slobodnih igrača i ne samo da ih natjera da se uklope, već i briljiraju u tako kratkom vremenu? Ehman navodi više faktora, uključujući jedinstveni fokus na pobjedu koji je vodio tim ispred ličnih postignuća.

„Potrebno je mnogo iza kulisa da se to uradi“, rekla je ona. “Mislim da je Jerritt Elliott jedan od najboljih regrutera u cijeloj zemlji. Teksas je veliki ždrijeb u smislu prepoznavanja imena i NIL prilika u ovom trenutku, ali ako imate gomilu elitnih igrača u jednom timu, ponekad to može uzrokovati mnogo problema. Povremeno možete imati All-American koji sjede na klupi i to može biti teško u smislu vremena za igru. Šta zapravo žele da dobiju od toga? Da li zaista žele državno prvenstvo, ili žele samo još jednu godinu briljirati? Ono što smo vidjeli od ovog tima i ono što su stalno propovijedali cijele godine je činjenica da su zaista željeli osvojiti državno prvenstvo. Činilo se da ih nije bilo briga za te nagrade ili priznanja koja su uslijedila. Jedina stvar koju su željeli je da podignu taj trofej i ja sam zahvalan Jerrittu Elliotu što je okupila ove žene u kratkom vremenu.”

Put do upravljanja transfer portalom

Uz još najmanje godinu dana igrača koji imaju petu godinu kvalifikacija zbog COVID-a, treneri moraju uzeti u obzir ove transfere kada planiraju svoje dodjele stipendija. Glavni trener Džordžije Tom Blek je izbliza uverio koliko dobro je teksasov plan funkcionisao kada su Longhorni izbacili njegov tim sa NCAA turnira u tri seta. Black je rekao da je sastavljanje spiska odrazilo profesionalne rangove gdje je talent veterana na prvom mjestu.

“To je pomalo profesionalni model gdje imate svoj novac u slobodnoj agenciji i na draftu,” rekao je Black. “Mislim da sada morate imati novca za portal, posebno dok ne prođe COVID godina. Još uvijek možete regrutirati srednjoškolce, ali ne riskirate koliko biste jer ima toliko djece na portalu. Portal kids su dokazaniji; možete vidjeti njihovu statistiku i njihovo iskustvo na fakultetu. Mislim da je trenutno veliko biti star i dobar, kao 22-23, jer je očigledno da neko sa 23 godine igra protiv 18-godišnjaka je velika prednost.”

Black je rekao da ćete vidjeti mnoge diplomirane transfere koji žele igrati još jednu godinu s nadom da će osvojiti NCAA titulu, ala Teksaška Madisen Skinner koja je prethodno pobijedila s Kentuckyjem 2020. Uklapanje u ove transfere nije jednostavan proces, jer treneri pokušavaju kako bi se uravnotežio dolazni razred sa seniorima koji se vraćaju potencijalno petu godinu, kao i razmatranje talenata sa portala.

Dok sportisti najavljuju svoju namjeru da prebace ovo van sezone, Ehman je upozorio da kretanje igrača ne mora nužno značiti da je program u nevolji.

„Vidimo toliko mnogo transfera sa diplomaca i mnogi ljudi misle da je možda rat u programu, ili nešto nije u redu sa trenerom ili se ne slažu sa igračima,“ rekao je Ehman. “Na kraju krajeva, za ove trenere, ako im taj igrač ne kaže rano da se žele posvetiti timu još godinu dana, moraju potražiti druge igrače. Sportisti možda neće donijeti tu odluku tek kada se završi sezona. U tom slučaju, dolazni razred je već uveliko spreman za mnogo novih programa, posebno za programe koji su među 20 najboljih programa u zemlji. Oni već imaju časove za naredne tri do četiri godine za koje su garantovane stipendije, i ne mogu da stane na još jednu stipendiju u to ograničenje. … Oni žele da im se fakultet plati, a ne plaćaju 50,000 dolara da bi igrali negdje kada će dobiti taj novac od drugog programa.”

Kako će izgledati koledž odbojka nakon što istekne dodatna COVID godina kvalifikacije? Black vidi neizvjesnost pred sobom, jer škole mogu imati zamršena pitanja NIL-a vezana i za zapošljavanje.

"Šta god da se dešava u fudbalu i košarci polako curi ovdje, ali 5-10 godina iza", rekao je Black. „NIL je super komplikovan, a kakve će posledice biti, samo niko ne zna. Prolazimo kroz ovu fazu pada tržišta i niko zapravo ne zna kako će izgledati narednih pet godina.”

Unatoč izazovima s kojima se treneri suočavaju u upravljanju prilivom dostupnih transfera na tržištu, Black drži da osnove trenerstva ostaju iste. Treneri koji mogu njegovati pobjedničku atmosferu, a da se i dalje fokusiraju na rast i razvoj, uspjet će i sa zadržavanjem i zapošljavanjem.

„Ako razvijate dete, brinete o njemu i ono se oseća cenjeno, onda ljudi obično žele da ostanu u toj organizaciji sve dok se osećaju kao da rastu i da postoje šanse za uspeh“, rekao je.