Kako MLS i Liga MX mogu pomoći u odlučivanju o formatu FIFA Svjetskog prvenstva 2026

Legendarni bivši menadžer Arsenala i trenutni FIFA-in šef globalnog fudbalskog razvoja Arsene Wenger objavio je iznenađujuću vijest kada je otkrio - suprotno ranijem vjerovanju - format FIFA Svjetskog prvenstva 2026. nije bio finaliziran.

Do tih napomena početkom ovog mjeseca, pretpostavljao se format od 16 grupa po tri tima nakon kojih je slijedila nokaut faza od 32 tima otkako je FIFA 2017. odobrila proširenje turnira na 48 timova. To bi svakom timu garantovalo dva meča na turniru i nastavilo bi da 32 tima daje najmanje tri utakmice, dok bi broj odigranih mečeva potreban za osvajanje turnira ostao na sedam.

Ali mnogo bi se izgubilo zbog privlačnosti turnira - posebno velike drame posljednjeg dana grupnih utakmica, kada sva četiri tima igraju odjednom i svaki može vidjeti kako se njihova sreća mijenja u trenutku. U grupi od tri tima, jedan tim bi bio neaktivan na svaki od tri dana utakmice. Posljednjeg dana utakmice teoretski bi se dvije ekipe mogle uvjeriti da dođu do rezultata u kojem obje napreduju na račun trećeg.

Svjetsko prvenstvo 2022. imalo je dosta drame u 3. kolu, što je moglo uticati na Wengera i FIFA-u da preispitaju promjenu formata. A ako se preispitaju, mogli bi obratiti veliku pažnju na još jedan turnir koji će se igrati između MLS i Liga MX timova sljedećeg ljeta.

Počevši od 2023., Liga kup će se suočiti sa svakim timom iz dvije najveće lige Sjeverne Amerike u turnir organiziran u gotovo potpuno originalnom formatu predloženom za Svjetsko prvenstvo sa 48 ekipa.

Budući da između ove dvije divizije ima samo 47 timova, dva tima će izboriti plasman u osminu finala. Ali preostalih 32 klubova će igrati u 45 grupa po tri tima, a prva dva će napredovati.

To bi FIFA-i moglo pružiti dragocjenu generalnu probu kako bi procijenila jesu li grupe s tri tima zapravo manje uvjerljive od grupa sa četiri tima koje su korištene na posljednjih sedam Svjetskih prvenstava sa 32 tima.

Liga kup će također uključiti i druge potencijalne takmičarske bore koje FIFA navodno razmatra.

Na primjer, svaka grupna utakmica koja završi neriješeno će biti odlučena penalima, s 2 boda dodijeljena pobjedniku u raspucavanju i 1 poen poraženom, kako bi se zaštitili od onih zastrašujućih kompromisa u trećem meču.

Ali također može postojati opasnost od izvlačenja previše zaključaka iz novog turnira. Da, obje lige pauziraju svoje domaće rasporede kako bi odigrale događaj. Ali to samo po sebi neće natjerati svaki tim da to shvati ozbiljno kao domaća liga ili kup takmičenja.

Za Liga MX timove, događaj dolazi prije njihove Apertura sezone, što znači da bi neki menadžeri mogli tretirati Leagues Cup kao predsezonsku aferu na visokom nivou. Događaj pada usred regularne sezone za MLS timove, ali i tokom ljetnog prelaznog roka, što znači da bi MLS menadžerima mogao pružiti priliku da eksperimentišu sa novim igračima, taktikama i formacijama u onome što smatraju nižim ulozima.

A ako se ti klubovi takmiče jednim okom prema pripremama za domaću igru, to smanjuje vjerovatnoću da će se upustiti u igru ​​kritičara grupa sa tri tima zabrinuti.

Ako se Kup lige pokaže kao test za novi format Svjetskog prvenstva, to ne bi bio prvi put da je MLS bio pionir FIFA inicijative.

Liga je rano usvojila inicijativu za VAR video pregled, a dugogodišnji sudija MLS-a Ismael Elfath bio je prvi zvaničnik igdje koji je koristio sistem u takmičenju uživo, iako na nivou USL Championshipa. Također je bio jedan od prvih koji je koristio jedan od FIFA-inih protokola zamjene potresa mozga.

Obje ove inicijative su sada u nekoj formi u upotrebi na FIFA Svjetskom prvenstvu 2022.