Kako bi JetBlueovo preuzimanje Spirita moglo promijeniti putovanje avionom

Spirit Airlines popustio ove sedmice i pristala da se proda to JetBlue Airways za 3.8 milijardi dolara, nekoliko sati kasnije prekid sporazum o spajanju sa Frontier Airlines koji nije uspio dobiti dovoljnu podršku dioničara.

Novi sporazum bi značio velike promjene za putnike ako prođe regulatorne prepreke.

JetBlue je stekao reputaciju za udobnost putnika kao što je relativno izdašan prostor za noge, ekrani za naslon sedišta, televizija uživo, besplatan Wi-Fi i besplatne grickalice kao što su Cheez-Its i Stellar veganske pletenice od pereca od putera. Također nudi business class, sa ravnim sjedištima.

Duh, nasuprot tome, je postao punchline za njegovu besprekornu uslugu. Kabine u njegovim jarko žutim avionima su skučenije, a putnici moraju dodatno da plate za "opcione usluge" kao što su ručni prtljag i izbor mesta.

“Istorijski je. Ovo je prvi put da je neko želeo Spirit Airlines,” dobacio je u četvrtak voditelj serije “The Late Show” Stephen Colbert o dogovoru.

Ipak, Spirit se brzo i profitabilno proširio nudeći jeftine karte za izletišta koja ponekad mogu trajati manje od puta u kino ili nekoliko hamburgera. Međutim, “Veliko prednje sjedalo” aviokompanije nudi 36 inča prostora za noge uz doplatu do 250 dolara.

Dok dvije različite aviokompanije nastavljaju sa svojim planovima za kombinovanje, evo šta putnici mogu očekivati:

JetBlue želi da postane veći, a Duh ima planove i piloti da mu pomogne u tome. Avioprevoznik sa sjedištem u New Yorku planira modificirati Spiritove avione u JetBlueovom stilu, iščupajući spakovana sjedišta za prostraniji raspored sa više pogodnosti.

Zajedno, avio kompanije bi postale peti najveći avioprevoznik u zemlji, iza američki, delta, jedinstven i jugozapadno. Oba imaju veliku prisutnost na Floridi i svaki se proširio na Centralnu i Južnu Ameriku, kao i na Karibe posljednjih godina. JetBlue je počeo prošle godine leti za London.

Dva avioprevoznika će nastaviti da posluju kao odvojene avio-kompanije sve do zaključenja ugovora, što je predmet odobrenja regulatora. Nakon toga, putnici bi mogli biti zbunjeni ako lete u Spirit avionima koji još nisu naknadno opremljeni.

JetBlue ima određeno iskustvo s takvim situacijama kroz savezništvo s američkim na sjeveroistoku, što omogućava prijevoznicima da prodaju sedišta u avionima jedni drugima. Prošle godine, JetBlue obnovio svoju web stranicu kako biste bolje istakli razlike u ugrađenim funkcijama kao što su sjedišta u poslovnoj klasi ili besplatni Wi-Fi.

Uprkos kopanja komičara, Spirit je poboljšao svoju pouzdanost posljednjih godina — i po nekim mjerama je bolji od JetBluea.

JetBlue je došao na posljednje mjesto među 10 avio-kompanija po dolasku na vrijeme ove godine do maja, dok je Spirit bio na sedmom mjestu, prema posljednjim dostupnim podacima Odjela za transport.

Do sada ove godine, trećina JetBlueovih letova je bila odgođena, a 4% je otkazano, prema FlightAware-u za praćenje letova. Poređenja radi, nešto više od četvrtine Spiritovih letova je stiglo sa zakašnjenjem, a 2.7% je otkazano.

Izvršni direktor JetBluea Robin Hayes kaže da je poboljšanje pouzdanosti prioritet. Prevoznik ima umanjen planove za rast, rekavši da ne želi preterano proširiti svoje posade i druge resurse.

“Veći JetBlue koji kasni nije bolji JetBlue”, rekao je Henry Harteveldt, bivši izvršni direktor avio kompanije i osnivač Atmosphere Research Group, konsultantske firme za putničku industriju.

Bidenova administracija obećala je da će zauzeti oštar stav i po pitanju konsolidacije i inflacije, tako da bi nestanak ultra niskotarifne aviokompanije mogao biti teška prodaja.

“Spirit možda nije elegantno iskustvo, ali je jeftino”, rekao je William Kovačić, profesor na Pravnoj školi George Washington i bivši predsjednik Federalne trgovinske komisije. “Ako nestanu kao nezavisno preduzeće... hoće li to ukloniti izvor pritiska na smanjenje cijena?”

Ali Hayes iz JetBluea kaže da aviokompanija mora brzo rasti i bolje se takmičiti s velikim avio kompanijama koje kontroliraju više od tri četvrtine američkog tržišta. Hayes tvrdi da bi veći JetBlue značio relativno niže cijene karata za više destinacija.

Kao i neki od avio giganata, JetBlue je već dodao određene niske cijene koji oponašaju nosioce poput Spirita. Te karte također ne dolaze s dodjelom sjedišta ili drugim pogodnostima koje su nekada bile standardne za autobusku kartu.

Ali JetBlueov poslovni model koji nudi više udobnosti košta više od Spiritovog, što znači da vjerovatno neće ponuditi onoliko najnižih cijena kao Spirit.

Frontier Airlines, u međuvremenu, već kaže da je sretan što će preuzeti veći udio na ultra-low-cost tržištu nakon što se njegov ugovor sa Spiritom raspao. Ubrzo nakon što su aviokompanije objavile kraj svog sporazuma, Frontier je predvidio da će on porasti za 30% sljedeće godine i započeo je prodaju karata sa milion sjedišta po cijeni od 1 dolara po komadu.

Aviokompanija će postati najveći diskontni prevoznik u SAD-u ako se Spirit konačno kupi. Ostali uključuju Allegiant i Zemlja sunca.

„To nam samo daje ogroman prostor za rast“, rekao je izvršni direktor Frontier-a Barry Biffle. “Zato je ovo veliki dobitak za naše zaposlenike i naše dioničare.”

Ne odmah. JetBlue i Spirit očekuju da dogovor neće dobiti regulatorno odobrenje do kraja 2023. ili početkom 2024., a zatim će se zatvoriti u prvoj polovini 2024. godine.

Integracija avio kompanija je dugotrajan i skup proces. Na primjer, stjuardese Uniteda i Continentala nisu ni letjele zajedno do osam godina nakon što su se te aviokompanije spojile 2010.

Nadogradnja aviona također može potrajati godinama, a JetBlue ne bi mogao započeti taj proces sa Spiritovom flotom barem do 2025. Ali aviokompanija napominje da je nedavno opremila više od 100 svojih Airbusovih aviona novim interijerima.

„Imamo mnogo nedavnog iskustva u tome kako to da uradimo,“ rekao je Hejs.