Kako bi električni vazdušni taksiji mogli uzdrmati avio industriju

Svijet sa letećim vozilima, poput sitcoma The Jetsons iz 1960-ih, možda je bliži nego što mislite.

Kompanije širom SAD-a, uključujući nekoliko startupa, razvijaju električne zračne taksije koje imaju za cilj da sklone automobile s ceste i podignu ljude u nebo.

Komercijalne avio kompanije, konkretno, ulažu u ovu vrstu tehnologije kako bi putovanja do i od aerodroma bila kraća i brža za potrošače.

U oktobru, Delta Air Lines pridružio se listi aviokompanije koje podržavaju pokretanje EV tehnologije, sa investicijom od 60 miliona dolara u Joby Aviation, kompaniju koja razvija električne letjelice za vertikalno uzlijetanje i slijetanje (eVTOL), namijenjene za rad kao avio taksi služba.

2021. godine, kada je Joby najavio svoj plan za lansiranje svoje vazdušne taksije slične Uberu do 2024, izazvalo je kritike industrijskih analitičara o mogućnosti lansiranja do tog datuma. Ali Deltina investicija u Joby je petogodišnje partnerstvo za upravljanje eVTOL-ovima isključivo u Deltinoj mreži.

United Airlines također je u partnerstvu sa švedskim startupom, Heart Aerospace električni avioni koji lete regionalnim rutama do 2030. godine, dodajući još dva eVTOL investicije od avio kompanije. Jedan je za 15 miliona dolara sa Eve Air Mobility za 200 aviona, a drugi za 10 miliona dolara sa Archer Aviation za 100 eVTOL-ova.

American Airlines uložio 25 miliona dolara u Vertical Aerospace, britansku kompaniju, sa narudžbom za 50 aviona.

Dok velike avio-kompanije sklapaju ugovore sa globalnim startap kompanijama, važno je zapamtiti da su oni uslovni. Zavisi od sertifikacije ovih aviona i od toga koliko brzo kompanije mogu da ih proizvedu, rekao je Savanthi Syth, izvršni direktor istraživanja o kapitalu, koji pokriva globalne aviokompanije i mobilnost u Rejmond Džejms.

Kada ovi avioni dobiju sertifikat i počnu da povećavaju proizvodnju, Syth je rekao da potencijalna veličina tržišta u velikoj meri zavisi od toga koliko kompanije mogu da dođu do eVTOL-a tamo gde su potrošači.

“U početku, eVTOL-ovi bi trebali zamijeniti vaš lični automobil,” rekao je Syth. “Ali za ljude će biti drugačije, ovisno o tome gdje će biti eVTOL-ovi.”

Kompanije predviđaju eVTOL-ove koji koriste postojeću infrastrukturu za rad, kao što je stvaranje „vertistopa“, gdje avioni slijeću na zgrade u urbanim područjima radi naplate između kratkih udaljenosti, ili „vertiporta“, koji koriste regionalne aerodrome za punjenje između dužih udaljenosti, otprilike preko 100 milja.

Ako kompanije mogu postaviti vertistope i vertiporte blizu potrošača u stambenim područjima, tada bi veličina tržišta mogla biti velika, rekao je Syth.

“Mislimo da ćete vidjeti male količine [eVTOL] operacija počevši od 2025. godine, a certifikacije će se, nadamo se, dogoditi 2024. godine,” rekao je Syth. „Ali da vidite mnogo letelica kako lete iznad vas, verovatno će to biti verovatnije u 2030-ima.”

Dok se aviokompanije suočavaju izazovi troškova i dostupnosti da bi postala održivija, ulaganja u eVTOL su jedan od napora u kojima avio kompanije mogu pokušati nadoknaditi emisije ugljika, rekao je Beau Roy, viši izvršni direktor u FTI Consultingu, koji je specijaliziran za avio industriju.

„Aviokompanije nemaju mnogo [održivih] izbora. Najveća opcija je održivo avionsko gorivo, ali prošle godine se možda jedan od svakih 1,000 galona mlaznog goriva mogao naći kao SAF”, rekao je Roy. “Aviokompanije postaju agresivne u pogledu toga gdje još mogu ulagati.”

Dok eVTOL u početku nude aviokompanijama dodatak njihovom ESG portfelju, oni im takođe pružaju mogućnost da iskoriste zamenu dugih vožnji automobila opcijom leta za potrošače.

„Zanimljiv slučaj upotrebe [eVTOL-a] je razmišljanje o izvlačenju ljudi iz automobila za putovanja od 100, 200 ili 300 milja na koje idemo,“ rekao je Roy. “Blizu 200 miliona putovanja godišnje je u automobilima na udaljenosti od 100 do 500 milja.”

Roy je rekao da avio-kompanije ne samo da skidaju automobile s ceste za dobrobit okoliša, već otvaraju vrata potrošačima da plate za bržu i efikasniju alternativu automobilima.

„Aviokompanije gledaju na: 'Kako da učinimo da troškovi i jednostavnost upotrebe budu dostupniji ljudima?', rekao je Roy. “Ako je dovoljno jeftino i ušteda vremena je dovoljno značajna, ljudi će promijeniti svoje ponašanje i izaći iz automobila.”

Letovi sa regionalnih aerodroma iz manjih gradova se više ne viđaju širom zemlje, rekao je Roy. Većina saobraćaja odvija se na glavnim aerodromima, tako da avio kompanije mogu iskoristiti prednosti novih tehnologija kao što su eVTOL i postojeći regionalni aerodromi za rast industrije.

Delta i Joby planiraju da eVTOL-ovi pogode velike gradove, poput New Yorka i Los Angelesa, za svoje početno lansiranje.

Ranjan Goswami, viši potpredsjednik dizajna korisničkog iskustva u Delti, rekao je da se kompanija usmjerila na NYC i LA zbog velike gužve i saobraćaja u ovim gustim metropolitanskim područjima, i zbog toga koliko je Delta istaknuta na ovim tržištima.

„Veliki gradovi su mjesta gdje imate najbolje slučajeve korištenja i najviše ljudi koji koriste [eVTOL] uslugu“, rekao je Goswami. „Također imate ekonomiju obima kako biste, u konačnici, pomogli da troškovi budu dostupni većem broju ljudi.”

Goswami je rekao da su dolazak do i od aerodroma neki od najstresnijih dijelova putovanja, a eVTOL će ublažiti to iskustvo.

“Nećemo sada razgovarati s tržištem o cijenama, ali vjerujemo da to mora biti pristupačna cijena”, rekao je Goswami. “Za razliku od helikoptera, koji su tako skupi, cilj je učiniti [eVTOL-ove] dostupnim i pristupačnim putnicima.”

Dok Roy kaže da je optimista u pogledu eVTOL-a u narednoj deceniji, ovi zračni taksiji neće biti lansirani tako brzo kao što se mogu nadati startupovi i aviokompanije.

Osim što su ovi avioni proizvedeni i potom certificirani, Roy je rekao da je korištenje postojeće infrastrukture za smještaj eVTOL-a također prepreka.

Ako eVTOL-ovi slete na krovove, rekao je Roy, postoji mnogo izgradnje i nove infrastrukture koja ide u pretvaranje krovova u vertistop. S eVTOL-ovima koji rade na električne baterije, ove zgrade također moraju proizvoditi značajnu energiju i električnu energiju za stanice za punjenje.

„Ovi avioni će proraditi, a FAA (Federalna uprava za avijaciju) će obaviti svoj posao da osigura da rade“, rekao je Roy. “Samo će trebati neko vrijeme da od mjesta gdje smo danas stignemo do mjesta gdje trebamo biti.”