Kako je Copper Mountain u Koloradu postala glavna lokacija za trening američkih olimpijskih skijaša i snoubordera

99 skijaša i snoubordera koji čine ovogodišnji 224-člani američki olimpijski tim dolaze iz cijele zemlje. Neki dolaze sa sjeveroistoka i srednjeg zapada; mnogi su iz Kalifornije.

Ali najveći kontingent dolazi iz Kolorada, gdje je prisustvo Copper Mountaina, u kojem se nalazi jedan od tri državna halfpipea od 22 stope i slopestyle staza veličine takmičenja, poslužilo kao središte za obuku za neke od najboljih slobodnih skijaša i snoubordera u zemlji , kao olimpijci Red Gerard i Chris Corning.

U međuvremenu, US Ski Team Speed ​​Center i Alpine Tech Center pomogli su olimpijcima kao što su Mikaela Shiffrin i Ryan Cochran-Siegle da izoštre svoje trkačke vještine.

Copper Mountain također nudi ono čime se samo još jedno odmaralište – Park City, Utah – može pohvaliti: pristup Woodward treningu visokih performansi u zatvorenom i na otvorenom. Woodwardovi unutarnji trampolini, jame od pjene i vlasnički alati za trening u Action Sports Barn-u omogućavaju sportašima da bezbedno uključe svoje izuzetno precizne trikove okretanja i okretanja prije nego što ih odvedu na snijeg.

Kada budu spremni da isprobaju svoje trčanje na planini, sportisti imaju pristup nekim od jedine olimpijske superpipe i slopestyle stazama u zemlji u Copper Mountainu i Park Cityju.

Sportisti prate snijeg širom svijeta tokom cijele godine, zime provode u Koloradu ili Juti, putuju u Saas-Fee, Švicarska, u oktobru i spuštaju se na Novi Zeland ili Australiju tokom ljeta.

I nisu samo Amerikanci ti koji smatraju središta za obuku u Koloradu i Juti; skijaši i snouborderi iz Evrope i južne hemisfere svake godine putuju kako bi trenirali iu ovim odmaralištima.

Međutim, u četvrtak, US Ski and Snowboard, nacionalno upravljačko tijelo (NGB) skijaških i snowboard sportova u Sjedinjenim Državama, učinilo je obostrano koristan odnos službenim partnerstvom, najavljujući da će Woodward Copper i Woodward Park City služiti kao službeni centri za obuku za sportiste u skijanju i snoubordu iz SAD do januara 2025.

Partnerstvo će američkim sportistima pružiti nove alate i prostore za napredak kroz sljedeći četverogodišnji ciklus u pripremi za Zimske olimpijske igre u Milanu Cortini 2026.

“Oduševljeni smo partnerstvom sa Woodwardom kako bismo unaprijedili obuku naših freeski i snowboard sportaša,” rekao je američki Ski & Snowboard Freestyle, Freeski i Snowboard direktor Jeremy Forster. “Woodwardovi objekti na Copper Mountainu i u Park Cityju omogućit će ključnu cjelogodišnju obuku za naše Pro i Rookie Team sportiste u godinama koje dolaze.”

Terenski parkovi na Copper Mountainu kreću se od izuzetno malih lakih karakteristika do izuzetno velikih za napredne jahače i profesionalce. Odmaralište je takođe nedavno debitovalo sa dve zone treninga vazdušnih jastuka za elitne halfpipe i velike air atletičare, jer te discipline doživljavaju divlji napredak u takmičenju.

Na ovogodišnjim Olimpijskim igrama će, po svemu sudeći, muškarci halfpipe snouborderi sletati trostruke čepove (Japanac Ayumu Hirano je to učinio u Copper superpipe-u na Dew Tour-u u decembru); prvi trostruki čep od strane žene u snowboard big airu ako Austrijanka Anna Gasser može prvi put da ga ubaci u takmičenje; muški big air snowboarderi koji se bacaju oko quad čepova, kao što je to učinio Marcus Kleveland; i skijaši slobodnog stila koji su podigli stepen svojih rotacija na neverovatnih 2160, a Alex Hall je spustio duplih 2160 po prvi put na takmičenju na X Games Aspenu u januaru.

Postoji vrlo malo odmarališta u SAD-u koja mogu prihvatiti sportiste koji treniraju za takve trikove. To daje nacijama poput Kanade i zemalja u Evropi prednost u međunarodnoj konkurenciji, posebno kada mnoge nacije izvan SAD-a imaju centre za obuku koje sponzorira država i finansiraju svoje nacionalne timove na saveznom nivou.

Zato su privatne kompanije poput Copper Mountaina postale tako ključne za obuku profesionalnih sportista.

“Primijetio sam posljednjih godina kako druga odmarališta smanjuju svoje terenske parkove ili imaju manje prioriteta u otvaranju parka u ranim dijelovima sezone, dok Copper Mountain radi suprotno; proširuju svoje parkove, otvaraju se terenskim parkom i stvaraju karakteristike širokog spektra za sve vrste nivoa vještina,” kaže Woodward snoubord trener Rob Berlin, AASI potpuno certificirani instruktor koji drži lekcije na Copper Mountainu.

U Copperovom slučaju, ove vrste parkova visokog nivoa su dio njihovog brenda, posebno sa Woodwardom i fokusom na napredovanje slobodnim stilom; oni se lijepo uklapaju s drugim inicijativama američkog skijaškog tima odmarališta, objašnjava Adrienne Saia Isaac, direktorica marketinga i komunikacija za Nacionalnu asocijaciju skijaških područja (NSAA).

Bakar ima operativnu infrastrukturu za izgradnju i održavanje ovih terenskih parkova, kao i populaciju vrhunskih sportista – profesionalaca i amatera – koji mogu uspješno koristiti terenske parkove te veličine.

Ovaj model radi za Copper i za druga skijaška područja kao što su Mammoth i Aspen Snowmass, ali superpipe od 22 stope i slopestyle staze se ne uklapaju nužno u poslovni model svakog skijališta.

Ali kada je u pitanju nuditi sportistima koji se takmiče ili žele da se takmiče na visokom nivou ponuditi mjesto za korištenje svojih trikova, postoji samo nekoliko mjesta u SAD-u na kojima mogu pristupiti ovim funkcijama.

Čak ni halfpipe Woodward Park Cityja—dok je superpajp od 22 stope—tehnički nije halfpipe olimpijske veličine; kraće je.

„Potrebno je puno resursa za izgradnju i održavanje superpipea, ali je potrebno i mnogo talenta“, rekao mi je Noah Schwander, direktor Woodwarda u Copperu. “Taj talenat se samo smanjuje. Nema mnogo ljudi koji to zaista mogu dobro uraditi.”

Schwander procjenjuje da u svijetu postoji manje od osam ljudi koji posjeduju vještine da naprave i održavaju halfpipe od 22 stope. „Ne možete to zaista naučiti od mnogo ljudi; to je vrlo mala trgovina,” rekao je.

Ovisno o snježnim uvjetima i drugim faktorima iz godine u godinu, u SAD-u postoji otprilike sedam halfpipea od 22 stope — četiri superpipa olimpijske veličine u Copper, Mammoth Mountain, Snowmass i Buttermilk, kao i kraće superpipe u Woodward Park Cityju i Sedam Springsa u Pensilvaniji.

Da bi uložili resurse u izgradnju i održavanje karakteristika kao što je halfpipe od 22 stope, odmarališta moraju vidjeti isplatu zauzvrat—uglavnom, publicitet i održavanje događaja svjetske klase. Nakon što je proveo 11 godina u Breckenridgeu, Dew Tour se preselio unutar okruga Summit na Copper Mountain 2020. i 2021. godine.

Potpredsjednica i generalna menadžerica Dew Tour-a Courtney Gresik navela je Copperovo iskustvo u organizaciji drugih događaja svjetske klase kao što su Velika nagrada SAD-a i USASA Nationals, kao i njegovu zajedničku predanost ulaganju u sljedeću generaciju sportista akcionih sportova, kao prednosti ovog poteza .

“Smatramo da će Dew Tour zaživjeti novi život u Copperu, koji je dugo bio omiljena destinacija za elitne sportske sportiste,” rekao je Gresik tada.

Nakon što se njegova porodica preselila iz Clevelanda u Ohaju u Silverthorne, Colorado, kako bi podržala svoju početnu karijeru snouborda, Gerard je imao dovoljno sreće da odmaralište svjetske klase nazove svojom matičnom planinom u Copperu. Napredovao je u slopestyle vožnji u terenskim parkovima u odmaralištu, osvojio je zlatnu medalju na Igrama u Pyeongchangu 2018. i vratio se na Olimpijske igre ove godine u Pekingu.

Džerard je čak otvorio sopstveni brendirani terenski park u podnožju planine Bakar. Red's Backyard, napravljen po uzoru na njegovu vlastitu baštu ograda kod kuće, otvoren je u decembru 2019. Pristup mu je besplatan uz vaučer i uključen u sezonsku kartu ili kartu za dnevnu žičaru.

Bakarna planina "zaista je planina sportista", rekao je Gerard tokom Dew Tour-a u decembru. “Možete doći ovdje bilo kojeg dana u decembru i januaru i vidjeti profesionalnog snoubordera kojeg ćete gledati u Dew Tour-u.”

„Da biste mogli iskusiti isto mjesto na kojem svi olimpijci zapravo treniraju, ne postoji drugi sport u kojem se to zaista može baviti,“ rekao je Schwander. “Prilično je jedinstveno imati mjesto otvoreno i dostupno svakome, i to je nešto kroz šta se zapravo možete probiti čak i kao početnik.”

„Bilo je nevjerovatno vidjeti Woodwarda kako prihvaća napredovanje i treninge u zatvorenom i na planini u Copperu i Woodward Park Cityju,“ rekao je Shaun White, petostruki olimpijac. “Proveo sam dosta vremena u luci na oba mjesta u protekle dvije sezone pripremajući se za Olimpijske igre.” 

Većina američkog Freeski tima dolazi iz Kolorada. Olimpijac Aaron Blunck, koji se takmiči u halfpipeu, odrastao je u Crested Butteu i rano je počeo, jer je njegov djed vodio školu skijanja. Njegovo matično odmaralište u Crested Butteu je nekada imalo halfpipe, ali više nema.

„Kao i kod mnogih planina, one se smanjuju; skupo je za izgradnju,” rekao je Blunck na Dew Touru. On ističe da se većina atletičara iz Kolorada u freeski halfpipe-u—grupa koja uključuje Alexa Ferreira iz Aspena, Birka Irvinga iz Winter Parka i Hannu Faulhaber iz Basalta, koji su svi krenuli na Igre u Pekingu sa Blunckom—natjecala se jedni protiv drugih od kada su Od 10 do 12 godina, treniraju na istim lokacijama i zajedno napreduju kroz sport.

“Super smo sretni što imamo mjesta kao što je Copper Mountain koja ima odličan halfpipe i mogli bismo napraviti svoje domaće terene za jahanje halfpipea,” rekao je Blunck. “To je u mojim očima centralno mjesto za skijanje u cijelom Koloradu. Svi smo bili veoma srećni što smo živeli u blizini i pocepali se ovde.”

I dok su Copper Mountain i Woodward eminentne lokacije za treniranje najelitnijih sportista, termin “Athlete's Mountain” zaista obuhvata čitav spektar skijanja i snouborda, od nečijeg prvog puta na snijegu do olimpijaca. Odmaralište je izgrađeno tako da sportisti mogu da napreduju u svojim veštinama od početnika do srednjeg do naprednog, sve na jednoj planini.

„To je veći fokus onoga što je Woodward u cjelini je napredak, upoznavanje sa sljedećom generacijom, guranje sporta u cjelini i guranje djece da budu budućnost“, rekao je Schwander. “Nije tajna da je skijaška industrija ravna već 30 godina; ne smanjuje se, ali ni ne raste.”

Mladi slopestyle vozač tima Burton Brian Rice, 17, predstavlja sljedeću generaciju profesionalnog snouborda. On zove Copper Mountain domom dok cilja na kvalifikacije za Zimske olimpijske igre 2016., trenirajući zajedno sa trenutnim olimpijcima u slopestyle Gerardu i Chrisu Corningu.

Woodward Copper i Copper Mountain su također poligoni za Team Summit, organizaciju za razvoj mladih koja nudi mogućnosti obuke za mlade alpske skijaše, skijaše slobodnog stila i snoubordere, uz najveći snoubord program u zemlji.

Sa Adaptive Action Sports, koji su 2005. osnovali Daniel Gale i njegova partnerica, trostruka paraolimpijska snouborderka Amy Purdy, Copper Mountain je također postala baza za prilagodljive vozače za napredak.

U svojoj novoj autobiografiji Driven to Ride, paraolimpijski snouborder Mike Schultz, koji će se takmičiti na Paraolimpijskim igrama u Pekingu u martu, piše o tome kako mu je susret sa Galeom i Purdyjem promijenio karijeru kada je prešao s utrka motokrosa i motornih sanki na adaptivno bordanje nakon što je nesreća na motornim sankama dovela do amputacije njegove lijeve noge iznad koleno.

Adaptivna snouborderka tima Burton Kiana Clay, koja je izgubila dominantnu ruku u nesreći, takođe se profesionalno bavila sportom nakon nesreće i živi i trenira blizu planine Copper. Upoznala je Schultza preko motokrosa i on joj je rekao da se obrati Galeu i Purdyju sa Adaptive Action Sports.

Tim je bio na terenu na Copper Mountainu u decembru podržavajući Clay na Dew Tour-u, gdje je zauzela prvo mjesto u finalu ženskog adaptivnog snouborda u slalomu.

Od početnika do olimpijaca i paraolimpijca, fokus Copper Mountaina na napredovanju—u središtu renoviranja i proširenja planinskog iskustva vrednog 100 miliona dolara — omogućio joj je da se istakne kao preferirano središte za obuku među već malom grupom vrhunskih američkih odmarališta koja mogu primiti sportiste od najnižeg do najvišeg nivoa veštine.

“Naše partnerstvo sa US Ski & Snowboard je jače nego ikad i ponosni smo što svojim sportistima pružamo još više mogućnosti za trening svjetske klase,” rekao je Dustin Lyman, predsjednik i generalni menadžer Copper Mountaina. „Decenijama smo se radovali što ćemo svake sezone ugostiti sportiste američkog tima na treningu i takmičenju. Naša je privilegija proširiti ovo partnerstvo, a američki tim za skijanje i snoubord veliki je razlog zašto se smatramo planinom sportaša.”