Koliko su iračke ratne snage sposobne?

Početkom januara službeni Twitter nalog koalicije koju predvode SAD protiv Islamske države (ISIS) citirao nedavni zračni napadi F-16 Iračkih zračnih snaga (IQAF) protiv grupe kao dokaz da IQAF ima "vještine potrebne za obavljanje" svoje misije. 

IQAF povremeno pogađa sumnjive ciljeve ISIS-a na sjeveru zemlje. Koalicija često ističe ove udare, vjerovatno barem djelimično zato što su izvještaji u posljednje dvije godine doveli u pitanje sposobnost Iraka da održava i upravlja svojim F-16.  

Dok su Iračani relativno jednostavni za održavanje, F-25 su daleko složeniji. Irak ima 16 lovca F-34IQ Block 16, koji se nalaze u vazdušnoj bazi Balad u zapadnoj provinciji Anbar u zemlji. 

Tehničari iz Lockheed Martina su ranije bili stacionirani u Baladu kako bi pomogli Iraku da održi tu flotu. Međutim, oni su evakuisani početkom januara 2020. godine tokom pojačanih tenzija između Sjedinjenih Država i Irana. Oni su ponovo evakuisani u maju 2021. zbog kontinuirane prijetnje raketnim napadima milicija koje podržava Iran u Iraku.  

Brojni izvještaji iz 2020. i 2021. sugeriraju da je značajan broj F-16IQ prizemljen, pri čemu se čak priča da su Iračani kanibalizirali neke mlaznjake za rezervne dijelove kako bi drugi mogli letjeti. Činilo se da je budućnost najnaprednijih boraca koje je novi IQAF nabavio u eri nakon Sadama Huseina bila mračna. 

Više milijardi dolara vrijedna prodaja ovih aviona Iraku 2010-ih opisana je kao "gest dobre volje i napor dobre vjere da se Iraku da vojska koja mu je bila potrebna da se brani". Shodno tome, koalicija predvođena SAD-om ima vlastiti interes da istakne nastavak operacija ovih aviona suočenih s tako ozbiljnim pitanjima o njihovoj operativnosti i sposobnosti IQAF-a da samostalno suzbije i bori se protiv kontinuirane prijetnje ISIS-a za zemlju. 

Ovi udari nisu beznačajni i mogu signalizirati da još uvijek postoji nada za budućnost IQAF-ovog premijernog mlaznog lovca. 

„F-16 iračkih zračnih snaga, najsposobniji irački udarni avioni, nastavili su da obavljaju misije uprkos odlasku američkih izvođača iz zračne baze Balad u prošlom tromjesečju“, navodi se u najnovijem Izvještaju glavnog inspektora za operaciju Inherent Resolve (kampanja američke vojske protiv ISIS-a ), koji je pokrivao kvartal od 1. jula 2021. do 30. septembra 2021. 

U istom periodu, dodaje se u izvještaju, “Iračke 9. i 11. lovačke eskadrile, koje upravljaju iračkim F-16, izvele su više od 270 letova, od kojih su 9 posto bili borbeni, a 91 posto trenažni letovi”. 

„Ovo je uključivalo iračke F-16 koji koriste 30 bombi od 500 funti i dvije bombe od 2,000 funti za podršku osam misija protiv ISIS-a“, dodaje se. 

Nadalje, „svi borbeni naleti su nastali ili su bili planirani kao namjerne udarne misije, ali su se neke razvile u dinamičke ciljeve ili neplanirane udare na ciljeve nakon polijetanja“.

Važno je napomenuti da bi Irak to mogao riješiti bez tehničke podrške Lockheedovih izvođača na licu mjesta. 

„Flota F-16 iračkog ratnog vazduhoplovstva bila je u stanju da održi stabilan, ali još uvek nizak tempo namernih unapred planiranih napada, dok postepeno smanjuje oslanjanje na podršku američkih izvođača“, Alex Almeida, irački bezbednosni analitičar u energetskoj konsultantskoj kući Horizon Client Access, rekao mi. “Posebno se čini da su uspjeli pokupiti neke od unaprijed planiranih udarnih misija protiv statičnih lokacija ISIS-a (lokacije kreveta, pećine, skrovišta) koje je Koalicija provodila.” 

“Pitanje koje ide naprijed nastavit će biti integracija i fuzija ISR (obavještajne službe, nadzora, izviđanja) u glomazan ciklus planiranja napada u Iraku i sposobnost izvođenja vremenski osjetljivih dinamičkih napada, koji je još uvijek ograničen na IQAF-ovu flotu ISR/light udari turbopropele,” dodao je. 

Iako su nesumnjivo strašni avioni, F-16IQ nisu nužno najbolja opcija za potrebe IQAF-a za sada i u doglednoj budućnosti. Kao i kod svojih egipatskih kolega, ovi F-16 imaju ograničene sposobnosti vazduh-vazduh, budući da SAD nisu isporučile Irak AIM-120 AMRAAM projektilom izvan vizuelnog dometa vazduh-vazduh, što znači da ne mogu iskoriste svoj puni potencijal za pružanje protivvazdušne odbrane. 

I, možda nije najpogodniji udarni avion za IQAF za borbu protiv ISIS-a i drugih sličnih prijetnji od strane nedržavnih aktera.

„U smislu zadovoljavanja neposrednih potreba Iraka, najbolja opcija bi bila robusna i sposobna UAV (bespilotna letjelica) ili turboelisna platforma koja će zamijeniti nepouzdane kineske CH-4B i pružiti prijeko potreban poticaj IQAF-u ograničenom, ali vrlo traženom taktički ISR/overwatch i sposobnost dinamičkog udara,” rekao je Almeida. 

Jeftine i relativno jednostavne platforme za koje je predložio da bi mogle na odgovarajući način ispuniti ove uloge uključuju turski dron Bayraktar TB2, brazilski laki turboelisni jurišni avion A-29 Super Tucano, ili čak dodatne borbene karavane AC-208.  

Almeida je "u nekim tačkama oprezan optimista" po pitanju ukupne budućnosti IQAF-a. 

„Čini se da ima postepenih, ali stvarnih poboljšanja, iako je, naravno, dug put do toga“, rekao je. „Čini se da je ključno pitanje i dalje nesposobnost IQAF-a da uskladi svoje nabavke aviona sa potrebnim nivoima podrške za održavanje i obuku.”