Kako je Alex Murdaugh otvorio vrata za osude po optužbama za finansijski i porezni zločin

7. juna 2021. Alex Murdaugh pozvao policiju sa svog mobilnog telefona i prijavio da je otkrio tijela svoje žene, Margaret “Maggie” Murdaugh, i sina Paula Murdaugha na porodičnom imanju od 1,800 hektara. Prošle sedmice, Murdaugh je dva dana zauzeo mjesto za svjedoke da negira da je on bio taj koji je povukao okidač. Porotnici će na kraju odlučiti da li će njegova visokorizična i neobična odluka da svjedoči u svoju odbranu pomoći Murdaughu da dobije oslobađajuću presudu po dvije tačke optužnice za ubistvo i dvije tačke za posjedovanje oružja tokom počinjenja nasilnog zločina.

Ali ovo je jasno: njegovo svjedočenje, uključujući priznanja da je ukrao novac, vjerovatno će ga povrijediti u svim budućim suđenjima na Protiv njega se vodi 99 drugih tačaka optužnice za finansijske zločine, uključujući pronevjeru, pranje novca i utaju poreza — na skoro 7 miliona dolara koje je navodno ukrao. „Teško je vratiti zeca u šešir“, kaže Brian L. Tannebaum, koji se fokusira na pitanja etike i krivične odbrane kao specijalni savjetnik za Bast Amron, butik advokatsku kancelariju na Floridi.

Svaka od tih finansijskih optužbi nosi potencijalnu kaznu do pet godina, što znači da bi 54-godišnji Murdaugh teoretski mogao provesti ostatak svog života u zatvoru za te zločine, čak i ako bude oslobođen optužbi za ubistvo. (Za sada se nalazi u zatvoru zbog optužbi za ubistvo.)

Suđenje za ubistvo, sada u svojoj šestoj sedmici, privukao je nacionalnu pažnju – i to ne samo zbog užasnih ubistava dva člana jedne od najistaknutijih porodica u Južnoj Karolini. Ubistva su završila niz bizarnih priča u vezi sa porodicom Murdaugh, uključujući značajna finansijska pitanja koja su objavljena. Ti navodni finansijski zločini – i ono što bi Murdaugh mogao odlučiti da otkrije o njima – držali su gledaoce prikovanima za svoja mjesta dok se suđenje emitiralo na kablovskoj televiziji i streaming servisima poput YouTubea.

Murdaugh Country

Razumjeti Murdaughov pad iz milosti—i uticaj njegovih priznanja — morate znati kako je uopće stigao na vrh. Alex Murdaugh dolazi iz kraljevske porodice advokata iz Niske države Južne Karoline. Low Country se kulturno razlikuje od mnogih drugih regija na jugu, a čak se i lokalno stanovništvo raspravlja o tome gdje počinje i gdje završava. Neki kažu da znate da ste tamo kada možete da ga pomirišete - mirisi slane vode i močvare lebde u vazduhu, naglašeni živahnim notama Gullah kuhinje i roštilja u jami, dajući mu osećaj mesta koji ne možete naći bilo gdje drugdje. Većina se, međutim, slaže da to općenito uključuje okruge Beaufort, Colleton, Hampton i Jasper.

Bilo je to u Hamptonu, SC—centru okruga Hampton—gdje je 1910. Randolph Murdaugh stariji otvorio advokatsku firmu koja će postati početak dinastije. Od 1920. do 2006. Murdaughovi su vladali pravnom scenom, služeći kao okružni tužilac 14. okruga Južne Karoline. Mještani su to područje nazvali "Murdaugh Country".

Alex Murdaugh je krenuo stopama svog pretka, pohađajući pravni fakultet i zauzimajući poziciju u porodičnoj advokatskoj firmi. Ta firma, koja se fokusirala na parnice za lične povrede, dobila je blagodat početkom 2000-ih od državnog zakona koji dozvoljava tužiocima da se upuste u kupovinu na forumu – praksu podnošenja tužbe u jurisdikciji koja će tužbu tretirati povoljnije. u Južnoj Karolini, stanovnici mogu podnijeti tužbu u bilo kojem okrugu u kojem kompanija izvan države posjeduje imovinu i posluje bez obzira na to gdje se dogodila potencijalna nepravda.

To je olakšalo tužbu u državi Murdaugh - i novac je stigao. Tužioci tvrde da je Murdaugh zaradio skoro 14 miliona dolara kao advokat tokom devet godina.

Ali novac ima tendenciju da zakomplikuje stvari — a to je ono što sve strane tvrde da se dogodilo u Low Country.

Alex se oženio Margaret 1999. godine, a par je dobio dva sina, Richarda “Bustera” Alexandera Murdaugha Jr. i Paula Terry Murdaugha. Činilo se da imaju savršen život.

Pravna pitanja

Ali ljudi pričaju u malom gradu. 24. februara 2019. Paul je bio za volanom čamca kada je ubijen lokalni tinejdžer Mallory Beach. Uprkos tome što je maloljetan – i zakonski je prekoračio granicu alkohola u krvi – Paul nije vezan lisicama niti odveden u zatvor. Mještani su šaputali da je dobro biti Murdaugh.

Porodica Bič je, međutim, odbila da dopusti da Murdaughovi pobegnu od očiju javnosti. Mjesec dana kasnije, podnijeli su tužbu protiv Murdaughovih zbog nepravedne smrti. Rezultat je bila istraga o finansijskim poslovima Murdaughovih koja bi pokrenula lanac događaja za koje bi tužioci tvrdili da su rezultirali ubistvom.

Alex se posljednjih 20 godina borio sa ovisnošću o opioidima i trošio je $ 50,000 sedmično da podrži njegovu naviku. Uprkos tome što je zaradio milione, navodno je ukrao milione iz svoje advokatske firme da bi podržao svoju naviku.

Na dan kada su Maggie i Paul pronađeni mrtvi, Alexu su prišli članovi njegove advokatske firme koji su saznali za navodne krađe. Tri dana kasnije imao je sudski sastanak u vezi sa tim finansijskim nepravilnostima. To su, tvrde tužioci, zajedno sa suočavanjem sa porodicom zbog zloupotrebe droge, bili faktori koji su Murdaugha naveli da počini ubistvo.

Tri mjeseca nakon ubistava, Alex je dao otkaz u svojoj advokatskoj kancelariji. Sljedećeg dana, 4. septembra 2021., Alex je upucan u glavu dok je mijenjao gumu. U početku je tvrdio da je bio meta – ali je na kraju priznao da je on bio taj koji je sebe učinio metom. Zamolio je bivšeg klijenta, Curtisa Edwarda Smitha, da ga ubije kako bi njegov preostali sin, Buster, mogao naplatiti osiguranje od 10 miliona dolara. Zavjera je propala, jer je on preživio.

Kao rezultat njegovih postupaka, Alex Murdaugh se sada suočava s više od 100 krivičnih prijava i imenovan je kao optuženi u tri odvojene tužbe (jedna od njih, tužba Beach, dogovoreno u januaru 2023). U julu 2022. bio je zabranjen iz advokatske prakse.

Istog mjeseca, Alex Murdaugh je optužen po dvije tačke optužnice za ubistvo i dvije tačke za posjedovanje oružja tokom počinjenja nasilnog zločina u smrti Maggie i Paula.

Suđenje za ubistvo

Suđenje za ubistvo otpočeo 23. januara 2023. u Walterborou, Južna Karolina. Neposredno prije suđenja, sudija naredio uklanjanje portreta djeda Alexa Murdaugha sa zida u sudnici.

Od početka, slučaj optužbe se fokusirao na kuću od karata Alexa Murdaugha – njegovu očajnu finansijsku situaciju, ovisnost o drogama i njegove laži. Još uvijek je zurio u 99 dodatnih optužbi za pronevjeru, pranje novca, kompjuterske zločine, krivotvorine i druge finansijske zločine. Devet od tih optužbi je uključeno utaje poreza— između ostalog, država traži porez na skoro 7 miliona dolara koje je navodno ukrao i nije platio porez u periodu od 2011. do 2019. godine. Prijeti mu do pet godina zatvora po svakoj tački ako bude osuđen.

Odbrana je tvrdila da tužilaštvu ne bi trebalo dozvoliti da postavlja pitanja o Murdaughovim finansijskim zločinima na suđenju za ubistvo. Nakon saslušanja, sudija Newman vladao svjedočenje u vezi s Murdaughovim navodnim finansijskim zločinima je bilo prihvatljivo.

23. februara, Alex Murdaugh zauzeo stav protiv saveta njegovog branioca. Prije nego što je položio zakletvu, njegov branilac je ponovo pokrenuo pitanje obima svjedočenja – htjeli su da sudija odbaci pitanja vezana za njegove finansijske zločine. Sudija je ponovo odbio zahtjev.

Odluka da svjedoči u njegovo ime podigla je obrve širom zemlje. Nije li bolje da ne zauzmete stav u svoju odbranu – posebno kada se od vas može tražiti da svjedočite o drugim zločinima koje ste možda počinili?

Tannebaum, advokat iz Floride koji je specijaliziran za etiku i krivičnu odbranu, slaže se da je to kockanje. Kaže da mogu postojati situacije u kojima optuženi želi da se pojavi. U slučaju Kajla Ritenhausa, na primer, video snimci su dokazali da je Ritenhaus povukao okidač, zbog čega pitanje za porotu nije: „Je li pucao?“ već prije: "Da li je bio opravdan?" Rittenhouseovo lično svjedočenje mu je možda pomoglo da dobije oslobađajuću presudu.

Na suđenju Murdaughu nema video snimka. Postoji, osim mobilnog telefona i drugih dokaza koji stavljaju Alexa Murdaugha na mjesto događaja, vrlo malo dokaza osim njegove vlastite priče. To je, kaže Tannebaum, vjerovatno natjeralo Murdaugha, koji je imao iskustva s porotom, da poželi svjedočiti: "Nisam ja ovo uradio."

Ubica ili lažov?

Može biti, napominje Tannebaum, opasan put za spuštanje - za obje strane. Odbrana mora da brine da će on ispasti užasan svjedok i da bi njegovi višestruki iskazi mogli biti iskorišteni protiv njega. Ali i tužioci su zabrinuti. Njihov je teret da dokažu da je Murdaugh počinio ubistvo – ne samo da je lažov. Dobar branilac, kaže, podsjetit će porotnike da u uputstvima nema mjesta za laganje ili loš karakter – optužba je za ubistvo. To je važno jer je, u svojih 27 godina pravnog iskustva, Tannebaum otkrio da porote svoj posao shvaćaju vrlo ozbiljno. I u ovom slučaju, porota mora biti sigurna ne da je bio lažov ili ovisnik o drogi, već da je Murdaugh ubio svoju ženu i sina, kako bi se obavezao na osuđujuću presudu.

Kako je suđenje odmicalo, bilo je jasno da tužilaštvo želi da Murdaugha prikaže kao nekoga kome se ne može vjerovati. To znači da su se pitanja njegovog karaktera, uključujući optužbe za krađu i laž, više puta postavljala.

Sudija je ranije odlučio da neće ograničavati obim svjedočenja, uključujući i Murdaugha. To ima smisla, prema Tannebaumu. Unakrsno ispitivanje svjedoka uvijek slijedi neposredno svjedočenje – a ono što se pita tokom unakrsnog ispitivanja zasniva se na direktnom svjedočenju. Budući da sudija ne zna unaprijed šta će to ispitivanje ili svjedočenje podrazumijevati, biranje i odabir onoga što će unaprijed ograničiti nije uvijek prikladno.

Osim toga, dodaje Tannebaum, može biti da svjedočenje nužno otvara vrata za dalja pitanja. Sudija je mogao zaključiti da je svjedočenje o vanbračnoj aferi samo štetno – ali ako je odbrana tada zamolila Murdaugha da govori o tome koliko voli svoju ženu, možda je „otvorio vrata“ za dodatno ispitivanje.

To ne znači da se ne može unaprijed dogovoriti o ograničavanju pitanja ili obima svjedočenja. Može biti uobičajeno kod taloženja. A na suđenju bi sudija mogao zaključiti da bi linija rasprave bila više štetna za porotu nego dokazna, što znači da ne bi trebalo da bude prihvaćena.

Prije nego što je Alex Murdaugh stupio na klupu, sudija Newman ga je savjetovao o njegovim ustavnim pravima da ne svjedoči prema Petom amandmanu. On je ipak odlučio svjedočiti i priznao da je lagao i da je počinio neke finansijske zločine. Čini se da je to učinio jer je želio da razjasni ono što je sugerirao da su izjave date nakon zločina kada je bio zbunjen. Mnogo je pričao, a tužioci se nadaju da će tu informaciju iskoristiti protiv njega. Zato Tannebaum savjetuje onima koji bi mogli biti optuženi za zločin: „Nikad ne razgovarajte s policijom.

Možda zvuči drastično, ali Tannebaum kaže da je lako dati izjave koje se kasnije smatraju nedosljednim – ili ljudi jednostavno dobrovoljno daju previše informacija. Pamćenje, kaže, može biti nesavršeno. Ljudi se mogu unervoziti i početi previše pričati. Oni mogu, kao što Murdaugh tvrdi da je učinio, reći stvari o tome gdje su bili ili šta su radili za koje kasnije tvrde da su rekli u trenutku panike.

I, kaže Tannebaum, ponekad se donose pogrešne odluke, a nevini ljudi budu osuđeni.

Buduća suđenja

Kako bi ovo moglo uticati Murdaughova buduća suđenja? Puno. Alex je svjedočio pod zakletvom. On je vrlo svjestan da sve što kaže može i da će biti upotrijebljeno protiv njega – u predstojećim građanskim i krivičnim suđenjima. To uključuje priznanja da je ukrao novac – što bi moglo biti štetno u njegovim suđenjima za finansijske zločine, uključujući i ona za utaju poreza.

VIŠE OD FORBESA

VIŠE OD FORBESAEkskluzivno: Nova istraga otkriva starijeg brata Gautama Adanija kao ključnog igrača u najvećim poslovima Adani grupeBy Giacomo TogniniVIŠE OD FORBESABinanceovo miješanje sredstava jezivo slično manevrima od strane FTX-aBy Javier PazVIŠE OD FORBESAJP Morgan još uvijek čisti svoju 'katastrofalnu' akviziciju Franka vrijednu 175 miliona dolaraBy Alexandra S. LevineVIŠE OD FORBESANema pilota, nema problema? Evo kako će uskoro poletjeti samoleteći avioniBy Suzanne Rowan KelleherVIŠE OD FORBESAPinocchio of PotBy Will Yakowicz