Kako su se rok zvijezda, liječnik-zakonodavac i evangelistički senator povezali da pomognu u okončanju globalne pandemije AIDS-a: pozadinska priča

Prije tri sedmice, Bono je došao kroz Nashville na svoju turneju knjige “Surrender: 40 Songs, One Story”. Nakon njegovog dvosatnog solo nastupa u istorijskom Ryman Auditoriumu, izvornom domu Grand Ole Opryja, posjetili smo bekstejdž, prisjećajući se tačno dvije decenije otkako smo zajedno radili u Washingtonu i Africi na izgradnji podrške za globalnu pomoć u borbi protiv HIV/AIDS-a, i ono što je godinu dana kasnije postalo poznato kao PEPFAR.

Bono: „Sjećate se noći kada ste doveli našeg cijenjenog prijatelja senatora (Jesse) Helmsa i Dorothy (njegovu suprugu) na koncert U2?“ Poslije Helms nikada nije rekao mnogo o muzici i nastupu. Ono što ga je najviše impresioniralo, rekao je Bonu i meni nakon emisije, bile su „sinhronizovane ruke ogromne publike koje se njišu visoko u vazduhu, baš kao polja zlatnog kukuruza koja se mašu na vetru“.

Hiljade ruku koje se ljuljaju, koje se kreću zajedno, na neki način simboliziraju rad koji smo zajedno radili prije dvadeset godina kako bismo pomogli u izgradnji temelja dvostranačke, popularne podrške za ono što je nekada bilo polarizirajuće pitanje: okončanje pandemije AIDS-a u Africi.

Kako su se spojili Rockstar i Senator iz Tennesseeja

Godine 1998. prije nego što sam bio vođa većine u Senatu, i prije nego što je Bono ime postalo sinonim za bavljenje pandemijom AIDS-a i RED kampanjom, posjetio je moj ured u Senatu kako bi lobirao kod mene, a zatim sarađivao sa mnom, na inicijativi Heavily Indebted Poor Country (HIPC) obezbijediti otpis duga najsiromašnijim zemljama svijeta, u zamjenu za nacije koje ulažu u čistu vodu i inicijative za javno zdravlje kod kuće.

Ova rana, uspješna saradnja dovela nas je do mnogih kasnijih razgovora, uključujući 2002. godine o tome kako promijeniti konzervativna i evanđeoska srca i umove kako bi vidjeli moralni imperativ globalnog rješavanja AIDS-a.

Tada sam predložio Bonu: „da biste premjestili politiku u zakonodavstvo, morate uhvatiti stavove mejnstrima, Srednje Amerike. Ako vi kao rok zvijezda, koja tako efikasno govori srcima miliona širom svijeta kroz muziku, možete to učiniti, onda ćete pokazati da možemo potaknuti Kongres SAD-a da podrži zakonodavstvo za rješavanje globalnog HIV/AIDS-a na veliki način, ” koji je u to vrijeme ubijao 3 miliona ljudi godišnje širom svijeta.

Bono je te riječi primio k srcu – i mjesecima kasnije, na Svjetski dan borbe protiv AIDS-a (1. decembar 2002.), krenuo je na svoju turneju „Heart of America“. Za razliku od svojih blistavih rok koncerata, Bono je lično proveo osam dana na terenu direktno angažujući ljude na njihovom domaćem terenu svojom porukom o tome kako Amerika može voditi svijet u preokretanju nemilosrdne, globalne pošasti HIV/AIDS-a. Zaustavio se u Nebraski, Ajovi, Ilinoisu, Indijani, Ohaju i Kentakiju, što je kulminiralo 8. decembra,^{2002. sa završnim događajem u Nashvilleu, Tennessee. Pridružio sam mu se dok je proveo dva sata u podizanju svijesti o AIDS-u, odsvirao nekoliko pjesama i vidno ganuo publiku. Ranije na svojoj turneji na stanici na Univerzitetu Iowa, on je podijelio, „Rečeno mi je da ovdje možete uzgajati bilo šta. Ovdje smo da razvijamo pokret.”}

A to je upravo ono što je Bonoova duboko ukorijenjena, nepokolebljiva posvećenost ovom cilju učinila. Za razliku od mnogih poznatih ličnosti koje govore o važnim stvarima, Bono se udubio u pokret. Posvetio je ogromne količine svog ličnog vremena i kapitala zvezdane moći da pomeri iglu. Njegova predanost bila je vjera, duh i djelovanje. Mi smo 2001. tiho zajedno putovali kroz ruralnu Ugandu da vidimo porodice pogođene HIV-om, obilazimo medicinske klinike i posmatramo kako se novi bunari kopaju ranim ulaganjima naše nacije. Iz prve ruke smo vidjeli gdje više resursa i više infrastrukture mogu napraviti ključnu razliku. Ali pored pokretanja američkog naroda – poreskih obveznika koji će finansirati inicijativu – morali smo da pokrenemo i konzervativne političare, koji su istorijski posmatrali pitanja veoma drugačije.

Kretanje Srednje Amerike o HIV/AIDS-u

Budući da je HIV/AIDS u to vrijeme bio jako stigmatiziran, a grupe koje su bile najranjivije na njega, homoseksualci i intravenozni korisnici droga, bili su diskriminisani, „Religijsko pravo“ nije imalo simpatije prema tom cilju. Ali počele su se pojavljivati ​​pukotine jer su ikone javne ličnosti poput Arthura Ashea – koji se zarazio HIV-om transfuzijom krvi – i Magic Johnson – koji se zarazio od heteroseksualnih partnera – pokazali da to nije bolest na koju su imuni cijeli sektori stanovništva.

To je također dovelo do siročadi više od 10 miliona djece u Africi. Upravo smo ovu cifru Bono i ja podijelili sa republikanskim senatorom iz Sjeverne Karoline Jessejem Helmsom u njegovoj kancelariji. Jesse je bio kultni, konzervativni svjestan za GOP Senata, kao i republikanac najvišeg ranga u Komitetu Senata za vanjske poslove. Ranije je zauzeo stav da je HIV moralno pogrešan, ali onda, dok smo Bono i ja sjedili preko puta Jessejevog impozantnog stola, frontmen U2 mu je rekao: „Ovo nije konzervativno ili liberalno pitanje, ali to je pitanje koje pogađa djecu . Ova bolest je stvorila 10 miliona siročadi. Možemo spriječiti još 10 miliona djece da ostanu bez roditelja i da se sami zaraze." Jesse je slušao; godinama je bio zagovornik djece širom svijeta. Podijelio sam s njim da bi jedna doza novog lijeka mogla zaustaviti prijenos HIV-a s majke na dijete. Slušao je još više.

Ovo je bio početak Jessejeve iskrene i dramatične promjene srca, koja je otvorila vrata širokoj potpori Kongresa za donošenje Plana za hitne slučajeve predsjednika SAD-a za pomoć AIDS-u (PEPFAR) iz 2003. godine, najvećeg opredjeljenja bilo koje nacije u rješavanju jedne bolesti u istorija. Kroz PEPFAR, američka vlada je uložila preko 100 milijardi dolara u globalni odgovor na HIV/AIDS, a sada 20 godina kasnije, više od 21 milion ljudi danas je živo zbog tog zakona.

Predsjednikov znameniti poziv na akciju – i rad iza kulisa

Bez sumnje, najava i posvećenost predsjednika Georgea W. Busha bez presedana u rješavanju problema AIDS-a u Africi, hrabro iznesena u njegovom obraćanju o stanju u Uniji iz 2003., bila je ono što je preokrenulo tok ove virusne pandemije koja je ubila milione, uništila društva i destabilizirala nacije. On je bio ključ; vizionarski vođa koji je vjerovao da možemo učiniti ono što nijedna nacija prije nije uradila, i to je učinio.

Ali iza kulisa, bilo je toliko mnogo onih koji su postavili temelje koji su omogućili PEPFAR. Bono i Jesse Helms bili su neobičan par koji je pomogao u borbi protiv AIDS-a koji je ovo učinio uglavnom dvostranačkim, dok smo demokratski senator John Kerry i ja osmislili zamršeno, ranije globalno zakonodavstvo o HIV/AIDS-u, prvi put uvedeno 2001. i prošireno 2002., koje će postati temelj za zakona o PEPFAR-u iz 2003. godine.

Kršćanski evanđelist Franklin Graham, blizak prijatelj senatora Helmsa i moj lični prijatelj s kojim sam putovao na više medicinskih misija i međunarodnih humanitarnih putovanja, također je odigrao ključnu ulogu. Njegova organizacija Samaritan's Purse bila je domaćin globalnog samita “Recept za nadu” u februaru 2002. u Washingtonu, DC, pozivajući kršćane da se oslobode svake stigme i posvete se borbi protiv bolesti. On rekao, „Mnogi ljudi ovo vide kao homoseksualni problem, ili je to problem intravenskih korisnika droga, ili je to problem prostitutki. To utiče na sve nas. Četrdeset miliona ljudi je zaraženo,” objasnio je Graham, dijeleći neka od svojih iskustava iz prve ruke sa Samaritan's Purse, međunarodnom humanitarnom organizacijom koja globalno pomaže siromašnima, bolesnima i patnicima svijeta, po uzoru na Isusa Krista. "Potrebna nam je nova armija muškaraca i žena koji su spremni da krenu širom svijeta kako bi pomogli u borbi u ovoj bitci", rekao je Graham.

Senator Helms pridružio se Grahamu u iznenadnom pojavljivanju na samitu; rekao je prepunoj areni kako je dugo griješio po ovom pitanju. On je pratio ove primjedbe snažnim komadom Washington Post, gde je napisao: „U februaru sam javno rekao da me je sramota što nisam učinio više u vezi sa svetskom pandemijom AIDS-a. … Zaista, oduvijek sam bio zagovornik vrlo ograničene vlade, posebno što se tiče obaveza u inostranstvu. … Ali nisu svi zakoni ove zemlje. Imamo i viši poziv, i na kraju je naša savjest odgovorna Bogu. Možda u svojoj 81. godini previše pazim na skori susret s Njim, ali znam da, poput Samarijanca koji putuje iz Jerusalima u Jerihon, ne možemo se okrenuti kada vidimo svoje bližnje u nevolji.” Helms je hrabro najavio da ćemo on i ja tražiti posebna izdvajanja od 500 miliona dolara za pokretanje programa za sprječavanje prenošenja HIV-a s majke na dijete.

Dok smo mi razvijali zamah u Senatu, Bijela kuća je gradila vlastitu internu podršku za velike akcije. Tadašnja savjetnica za nacionalnu sigurnost Condoleezza Rice, zamjenik šefa kabineta Bijele kuće Josh Bolten i glavni govornik predsjednika Busha Mike Gerson počeli su istraživati ​​izvodljivost velike globalne inicijative za borbu protiv AIDS-a. Bolten poslao Dr Anthony Fauci – koji je imao istu ulogu kao i do svog penzionisanja prošlog mjeseca kao direktor Nacionalnog instituta za alergije i infektivne bolesti – da istraži na terenu u Africi kako bi utvrdio može li značajna američka investicija biti transformativna. Fauci je vidio kako medicinsko osoblje u afričkim zemljama desetljećima zaostaje za američkim liječenjem HIV-a, izjednačavajući njihov pristup da stavljaju "zavoje na hemoragije" jer su im nedostajali antiretrovirusni lijekovi koji su spasili živote koji su revolucionirali liječenje u razvijenim zemljama. Brzo je zaključio da bi uz ispravan pristup i sa dovoljnim resursima, američki narod i mi kao nacija mogli zaustaviti, a zatim preokrenuti tok ove razorne bolesti.

Od govora, do zakona, do zakona

28. januara 2003. sjedio sam u publici sa svojim kolegama iz Kongresa dok se predsjednik Bush službeno obraćao Kongresu i naciji, predlažući „Plan za hitne slučajeve za pomoć AIDS-u — djelo milosrđa koje prevazilazi sve trenutne međunarodne napore da se pomogne narodu Afrike. ” Predsjednik je objasnio da „ova nacija može voditi svijet u pošteđenju nedužnih ljudi od pošasti prirode“. Njegov početni prijedlog, koji smo mi u Kongresu konkretizirali u zakonodavstvu, uložio je 15 milijardi dolara u pet godina u Africi i na Karibima s ciljem sprječavanja 7 miliona novih infekcija AIDS-om, liječenja najmanje 2 miliona ljudi antiretrovirusnim lijekovima koji produžavaju život i pružaju humanu brigu za milione ljudi koji pate od AIDS-a, kao i za djecu siročad od AIDS-a.

Bio sam jedan od rijetkih ljudi koji su unaprijed znali da ova najava dolazi, jer kao vođa većine u Senatu i jedini doktor u Senatu, na meni bi palo da prebacim račun preko ciljne linije – teško podizanje zbog istorijski stranačka priroda pitanja. Predsjednik Bush je želio da ima potpisan dio zakona koji će podijeliti na sastanku G-8 u junu, što znači da smo imali samo četiri mjeseca da ovaj revolucionarni prijedlog pretvorimo u zakon.

Podijelio sam sa kolegama iz Senata svoja lična iskustva u liječenju pacijenata zaraženih AIDS-om na mojim brojnim medicinskim misijskim putovanjima u Afriku s dr. Dickom Furmanom i Samaritan's Purse. U nekim zemljama čitave generacije su nedostajale iz radne snage zbog iscrpljujuće prevalencije bolesti. U Bocvani, na primjer, očekivani životni vijek pao je na šokantnih 37 godina zbog HIV/AIDS-a. Također smo bili akutno svjesni rizika od globalnog terorizma, koji dolazi za petama 11. septembra^th, i bilo je jasno da haos koji je ova bolest izazvala na nacijama nije utjecao samo na zdravstvene rezultate, već i na njihovu ekonomsku i političku stabilnost.

Sa efektivnim, dvostranačkim liderima u predsjedavajućem Zastupničkog doma za međunarodne odnose Henry Hydeom i predstavnicima Tomom Lantosom i Barbarom Lee, uspjeli smo da izgradimo temelje originalnog Kerry-Fristovog globalnog zakona o AIDS-u i izradimo dvostranačko zakonodavstvo koje je usvojeno velikom većinom, u rekordno vrijeme – i na vrijeme za krajnji rok za samit G-8. Njena ceremonija potpisivanja 27. maja 2003. sa predsjednikom Bushom jedan je od najponosnijih trenutaka mog boravka u Kongresu, budući da je njegovo donošenje značilo razliku između života i smrti za toliko generacija koje dolaze.

Uticaj PEPFAR-a – 20 godina kasnije

Šta se desilo u ovih 20 godina od tada? Spašeno je preko 21 milion života. Pet i po miliona beba rođeno je bez HIV-a od majki koje žive sa HIV-om. Mi kao nacija pomogli smo u najmanje 20 zemalja da svoje epidemije HIV-a stave pod kontrolu ili postignu svoje ciljeve liječenja UNAIDS-a. I iskoristili smo platformu PEPFAR da odgovorimo na druge globalne zdravstvene prijetnje, uključujući COVID-19, H1N1 i ebolu, uz podršku za više od 70,000 zdravstvenih klinika u ustanovama i zajednici i preko 300,000 zdravstvenih radnika. Zdravstvena infrastruktura u objektima i obuci koju smo izgradili podigli su zdravlje i dobrobit nacija širom Afrike.

Da nismo uzeli ovaj skok u vjeru 2003., da se Bonoovi svijeta nisu osjećali (i djelovali) tako strastveno, da Jesse Helmovi svijeta nisu bili voljni reći: „Pogriješio sam i sada sam naučio i promijenio svoje pameti“, da američki poreski obveznik nije ustao i rekao „Želim voditi i pomoći da se svijet promijeni na bolje“, HIV/AIDS bi postao vodeći uzrok tereta bolesti u zemljama sa srednjim i niskim dohotkom do 2015. PEPFAR je promijenio tok istorije.

Sa 20. god^th Bliži se godišnjica PEPFAR-a, zahvalan sam za sve različite pojedince koji su se okupili oko zajedničkog cilja zdravlja, nade i ozdravljenja. Priča koju danas dijelim je jedan dio priče – samo dio pozadinske priče koju većina nikada nije čula – to je PEPFAR. Postoji toliko mnogo priča o predanosti, vjeri i suosjećanju iz kongresnih dvorana, u Bijeloj kući, u vjerskim zajednicama i na terenu u afričkim zemljama, koje su omogućile izuzetan uspjeh ovog plana. Bio je to primjer američke izuzetnosti i jedinstva u svom najboljem izdanju – nešto što su samo naša nacija i ljudi mogli postići, a vrijedno pamćenja danas, na Svjetski dan borbe protiv AIDS-a 2022.