Muški košarkaški tim Hjustona dostigao broj 1 ove sezone prvi put od 1983.

U aprilu 2014. Univerzitet u Hjustonu angažovan Kelvin Sampson kao njegov muški košarkaški trener. Ovaj potez je bio vrijedan pažnje jer Sampson nije trenirao na koledžu od februara 2008. godine kada je dao je ostavku pod pritiskom Indijane zbog kršenja NCAA pravila vezanih za nedozvoljene telefonske pozive regrutima.

Ipak, posao u Hjustonu nije bio ni blizu tako glamurozan kao pozicija u Indijani kada je Sampson preuzeo. Sada je, međutim, Sampson promijenio percepciju Hjustona i vratio Cougare na nacionalnu važnost po prvi put od vremena Phi Slama Jame sredinom 1980-ih.

Krajem novembra, Hjuston je prvi put od 28. februara 1983. bio rangiran na prvom mestu u anketi Associated Press-a, tim u kojem su bili budući članovi Kuće slavnih Hakeem Olajuwon i Clyde Drexler.

Nakon poraza, 71-65, od Alabame 10. decembra, Hjuston je pao na peto mesto u anketi AP-a. No, Cougarsi (16-1) od tada nisu izgubili i ponovo su postali broj 1 u ponedjeljak, sakupivši ukupno 1,457 bodova i 34 glasa za prvo mjesto. Ispred su 2. Kanzasa (14-1), koji je imao 1,440 bodova i 22 glasa za prvo mjesto, i 3. Purduea (15-1), koji je imao 1,386 bodova i ostala četiri glasa za prvo mjesto.

Hjustonovo mesto na vrhu liste svedoči o Sampsonu, koji uzela preko programa osnivanja.

Prije nego što je Sampson stigao, Cougars je bio napravljen NCAA turnir samo četiri puta u proteklih 30 godina, svaki put izgubivši u prvom kolu. Posljednji put su osvojili NCAA turnirsku utakmicu 1984. godine kada su drugu sezonu zaredom izgubili u prvenstvenoj utakmici turnira.

To ne znači da je Sampson bio senzacija preko noći. Hjuston se nije plasirao u NCAA sve do svoje četvrte sezone 2018. godine, ali od tada su Cougarsi napredovali na turnir svake sezone osim 2020. kada je događaj otkazan zbog COVID-19.

2021. Cougarsi su prvi put nakon 37 godina ušli na Fajnal for. Nakon toga su nastupili na Elite Eight prošle godine, čak i nakon što su startni bekovi Marcus Sasser i Tramon Mark zadobili povrede na kraju sezone u decembru.

Ove sezone, Hjuston je bio treći u predsezonskoj anketi AP-a, što je najviše mesto u predsezonskom rangu od kada su Cougarsi bili drugi pre sezone 1967-68. Taj optimizam se zasnivao na činjenici da su se Sasser i Mark vratili i zdravi, a Cougarsi su dodali dva talentovana brucoša u napadača Jarace Walkera i beka Terrancea Arceneauxa. Walker je bio 11., a Arceneaux 40. na 247Sports Composite rangiranje za razred srednje škole 2022.

Sasser, predsezonski All-American prvi tim AP-a, vodi Cougarse sa 15.8 poena po utakmici. Ostatak startne postave čine Walker, koji u prosjeku postiže 10.4 poena i 6.1 skok po utakmici; Mark, koji u prosjeku postiže 10.1 poen po utakmici; napadač J'Wan Roberts, koji u prosjeku postiže 9.9 poena i timski visokih 7.4 skoka po utakmici; i bek Jamal Shead, koji u prosjeku postiže 7.5 poena i 5.2 asistencije po utakmici.

Za razliku od drugih škola koje su se oslanjale na transfere, Houston je izgradio pobjednika kroz sjajno zapošljavanje i razvoj. U stvari, svih devet najboljih strijelaca Cougarsa upisalo se u školu van srednje škole.

Od utorka popodne, Hjuston je broj 1 na listi analitičara Kena Pomeroya rejting. Cougarsi su drugi po prilagođenoj defanzivnoj efikasnosti i 10. po prilagođenoj ofanzivnoj efikasnosti, pridružujući se Connecticutu i Kanzasu kao jedinim školama rangiranim u prvih 10 u svakoj od tih kategorija.

Cougarsi se vraćaju u akciju u srijedu navečer protiv Južne Floride u Fertitta Centru na kampusu, koji je skoro uvijek rasprodat za utakmice u Hjustonu. Oni su usrednjavanje više od 7,300 navijača po domaćoj utakmici ove sezone, što je iznad kapaciteta arene od 7,035 i više od 2,635 u Sampsonovoj prvoj sezoni.

Prema KenPom-u, Hjuston je favorizovan za pobedu u preostalih 14 utakmica regularne sezone. To je dobrim dijelom zahvaljujući talentu Cougarsa, kao i činjenici da Hjuston igra na Američkoj atletskoj konferenciji, koja je osma na rang listi KenPom lige.

Od sljedeće sezone, Hjuston će biti a dio Konferencije Big 12, KenPom-ove najbolje rangirane lige drugu godinu zaredom i osmi put u posljednjih 10 godina. Cougars će se tada redovno susresti sa 25 najboljih timova u ligi. Biće to teži raspored nego sada, ali sa Sampsonom na čelu, Houston bi trebao biti dorastao izazovu i boriti se za konferencijske i NCAA titule.