Očekivale se veće cijene piletine nakon 4.5 milijardi dolara vrijednog spajanja živine koje je dobilo odobrenje SAD-a

LDugo odgađano odobrenje Ministarstva pravde za kupovinu kompanije Cargill i Continental Grain od 4.5 milijardi dolara za Sanderson Farms kojima se trguje na javnom tržištu izazvalo je brujanje u štali: Može li doći do još veće konsolidacije u industriji piletine?

Poljoprivrednici, distributeri i kamiondžije — dionici gore i dolje u lancu snabdijevanja — postavljaju pitanje sada kada postoji nova elektrana peradi koju podržavaju Cargill, veliki trgovac žitom, najveći trošak za uzgajivače pilića, i Continental Grain, vlasnik Waynea Farms, šesti po veličini američki prerađivač pilića.

Ministarstvo pravde provelo je godinu dana duboko istražujući njihovu predloženu zajedničku akviziciju Sandersona, trećeg po veličini američkog procesora. Nova kompanija će kontrolirati oko 15% tržišta piletine i gurnuti tržišni udio četiri najveća konkurenta na više od 60% sa oko 50%.

To bi mogao biti samo početak vala konsolidacije za industriju piletine, upozoravaju stručnjaci. Veća kriza bi dodatno centralizirala snagu među najvećim procesorima. Kada se to dogodilo u prošlosti, prerađivači piletine su često naplaćivali više cijene i zadržavali veći dio profita, dok je bilo malo promjena u plaćanju farmera i fabričkih radnika. Potrošači na kraju gube i imaju manje izbora u supermarketu, kaže Joe Maxwell, predsjednik Farm Action-a, zagovaračke grupe koja se konsultovala sa istražiteljima Ministarstva pravde dok su razmatrali spajanje.

“Ovo su dva globalna prehrambena giganta. Veoma je uznemirujuće”, kaže Maksvel. “Manipulacija koja se može odvijati unutar tržišta oko troškova hrane, znanja, podataka, mogla bi se koristiti protiv ostalih 40%, samo će uzrokovati veću koncentraciju u budućnosti. Kada dođete do ovih nivoa kontrole tržišta, to omogućava korupciju, dosluh i dizanje cijena.”

Odobrenje Ministarstva pravde dolazi u trenutku kada se potrošači suočavaju s najvišim cijenama hrane u posljednjih 40 godina. Cijene piletine porasle su za 13% od prošle godine. Potrošačke cijene općenito su porasle za 9% u istom vremenskom periodu.

Zabrinutost oko dalje konsolidacije industrije donekle je ublažena dekretom Ministarstva pravde koji je predložio davanje saglasnosti sa Sandersonom, Cargillom i Waynom koji bi nadgledao kokošinske kompanije zbog nekonkurentnih praksi, plaćao radnicima za pretrpljene štete i sprečavao kompanije da razmjenjuju informacije o platama i beneficije. Sve odluke o saglasnosti moraju biti odobrene od strane suda nakon perioda od 60 dana koji omogućava komentarisanje javnosti.

Dekret o saglasnosti bi bio značajan. Grupna tužba je sve više mahala mjesecima usredsređena na optužbe o decenijama dugoj šemi manipulacije platama među radnicima u živinarskoj industriji. Predložena uredba bi zahtijevala da tri prerađivača, uključujući Sandersona i Waynea, koji su obojica navedeni u tužbi među više od deset optuženih, plate 84.8 miliona dolara radnicima u prerađivačkim postrojenjima. Tužba je dio šire istrage protiv konkurencije u industriji piletine od strane DOJ-a koja traje godinama.

To bi takođe okončalo kontroverzni „sistem turnira“ u industriji piletine, gde bi se uzgajivači peradi po ugovoru takmičili jedni protiv drugih ko bi mogao da odgaji najbolju pticu u očima prerađivača kao što je Sanderson. Problematičan sistem je obećavao da će uzgajivačima platiti određeni iznos, po njihovim ugovorima, ali u stvarnosti, uzgajivači su plaćeni na kliznoj skali. Pobjednici na vrhu dobili su dodatni bonus, ali je taj novac, u suštini, bio namijenjen uzgajivačima s najlošijim rezultatima, koji su umjesto toga dobili smanjenje plaća. Uredba o saglasnosti bi nametnula jednostavnu ideju da se uzgajivačima pilića, u stvari, plaća osnovna naknada koja je već navedena u njihovim ugovorima.

Ako zajedničko ulaganje Wayne-Sanderson ne koristi sistem turnira, „dinamika cjelokupne živinarske industrije mogla bi se promijeniti“, kaže Maxwell.

Sistem bonusa bi takođe bio formalizovan kroz dekret o saglasnosti. Kompanije bi morale osigurati da bonus nikada ne bude veći od 25% plaćene osnovne cijene. To bi značilo da kad god troškovi porastu, osnovna cijena bi također porasla. Ranije, kada bi se glavni trošak za uzgoj pilića — kukuruz i soja kojima se hrane ptice — povećali, farmeri bi često gubili novac jer se njihove stope nisu mijenjale.

Wayne-Sanderson sada ima sjedište u Georgiji i ima pogone za preradu piletine i objekte za pripremu hrane u Alabami, Arkanzasu, Georgiji, Louisiani, Mississipiju, Sjevernoj Karolini i Teksasu. Otprilike polovina proizvođača peradi u cijeloj zemlji ima mogućnost rada samo s jednim ili dva prerađivača peradi na svom regionalnom tržištu. Prije spajanja, Wayne i Sanderson su radili u Teksasu i Misisipiju, ali su proizvodili različite proizvode i nisu se međusobno susreli radi nadmetanja.

Potrebna su federalna politička rješenja za uspostavljanje fer i konkurentskih uvjeta, smatra Patty Lovera, direktorica politike za Kampanju za porodične farme i okoliš. Lovera kaže da je njena organizacija spremna za veću konsolidaciju kao rezultat sporazuma Wayne-Sanderson.

„Ovo je već industrija u kojoj nekolicina kompanija ima veliku moć“, kaže Lovera. “Svaki ovakav dogovor dodatno pogoršava taj trend.”