Visoke cijene struje će biti još više ako ne promijenimo kurs

Inflacija ostaje tvrdoglavo visoko uprkos povećanju kamatnih stopa Federalnih rezervi. Energetika je bila jedan od najvećih pokretača inflacije: porasla je za 8.7% u odnosu na prošlu godinu. Čak i sa blaga zima, cijene struje i prirodnog plina su stiskanje potrošača u mnogim dijelovima zemlje. Smanjenje cijena energije i njihovo održavanje na niskom nivou zahtijeva oprezna ulaganja u snabdijevanje energijom i dalekovode. Nažalost, Bajdenova administracija i nekoliko državnih vlada otežavaju, a ne olakšavaju takve investicije.

Cijene struje postoje širom zemlje, ali neka mjesta zaista osjećaju bol. Kao što slika ispod pokazuje, cijene električne energije po kilovat-satu (KWH) počele su rasti u gotovo svim dijelovima zemlje početkom 2022. godine. U Novoj Engleskoj Census Division—što uključuje Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Vermont, New Hampshire i Maine — ionako visoka cijena električne energije bila je 57% viša u januaru 2023. nego u januaru 2021. West South Central Division je doživio drugi najveći rast cijene, za 36 %, u istom periodu. Najmanje povećanje je bilo u zapadnom i sjevernom centralnom dijelu, gdje je cijena porasla za samo 7%.

Moramo proizvesti više energije kako bismo održali niske i stabilne cijene. Bidenova administracija se fokusirala na proširenje ponude energije vjetra i sunca. Zakon o infrastrukturnim ulaganjima i zapošljavanju namenske milijarde dolara za financiranje istraživanja i razvoja, subvencioniranih kredita i poreznih olakšica za projekte vjetra i solarne energije. Energija vjetra i sunca mogu biti koristan dio energetske mreže, ali sami po sebi neće proizvesti energiju koju Amerikanci očekuju.

U nedavni esej, Paul Bonifas i Timothy J. Considine objašnjavaju zašto varijabilni izvori obnovljive energije (VRE) poput vjetra i sunca ne mogu podržavati američku električnu mrežu. Za razliku od dispečebilnih izvora energije—koji se mogu povećavati ili smanjivati ​​ovisno o potražnji i uključuju elektrane na prirodni plin, nuklearna postrojenja i ugalj—VRE zahtijevaju specifične uvjete za rad, naime sunčano vrijeme i vjetar. To stvara neke probleme.

Prvo, vetar i sunce su pomalo izbirljivi i nisu uvek tu kada ih želimo. Mreže koje se oslanjaju na vjetar i solarnu energiju trebaju rezervne dispečerne izvore energije koji mogu izgladiti dnevne vremenske fluktuacije.

Sekunda, vršne potrebe za energijom obično se dešava kasno popodne ili rano uveče, ali vršna solarna proizvodnja se obično dešava nekoliko sati ranije, dok se vršna proizvodnja vetra obično dešava noću. Opet, to znači da neusklađenost između ponude i potražnje treba ispraviti dispečebilnim izvorima ili energijom vjetra i sunca koja se ili skladišti ili proizvodi negdje drugdje i prenosi tamo gdje je potrebna.

Konačno, postoji sezonski problem. Prosječna potrošnja električne energije u Americi veća je u julu nego u januaru ili aprilu, ali se ta potražnja ne poklapa uvijek sa potrebnim zalihama sunca ili vjetra.

Budući da VRE moraju biti podržani drugim izvorima energije poput prirodnog plina ili nuklearne energije, kako se više VRE-ova dodaje u mrežu, potrebno je dodati i više dispečebilnih izvora. Trenutno, oko 21% američke električne energije proizvodnja dolazi iz vjetra, hidroenergije i solarne energije. Sva ova generacija zahtijeva neku vrstu sigurnosne kopije kako bi se održala elastičnost i pouzdanost, a s vremenom ova redundantnost može dramatično povećati troškove. Kao što Bonifas i Considine primjećuju: „Nepoznato je koji nivo VRE se može dodati u mrežu prije nego što se pokvari ili postane nedostupan.”

Osim vremenskih problema, vjetro i solarna energija se suočavaju i s problemima lokacije. Pustinje istočne Kalifornije i zapadne Arizone su veoma sunčane, ali ne sadrže puno ljudi. Isti problem ima i energija vjetra. Južna Dakota i Wyoming, dvije najmanje naseljene američke države, također sadrže neke od najboljih potencijala energije vjetra. Maksimiziranje vrijednosti solarne energije i energije vjetra zahtijeva proizvodnju energije na izvoru, a zatim je prenošenje, potencijalno na velike udaljenosti, do mjesta gdje ljudi žive.

Ovo nije nepremostiv problem, ali ga znatno otežavaju državni zakoni koji onemogućavaju nove dalekovode. Kao Jim Rossi objašnjava u nedavnom eseju, mnogim dalekovodima u SAD-u je potrebna zamjena i modernizacija. Nažalost, nekoliko država, kao što je Teksas, imaju ili razmatraju prava prvog odbijanja (ROFR) koja trenutnim komunalnim kompanijama daju ekskluzivno pravo na izgradnju novih dalekovoda u njihovim državama. ROFR-ovi sprečavaju konkurentan proces nadmetanja između proizvođača dalekovoda izvan države i države. Ovo smanjuje inovacije u izgradnji dalekovoda i povećava vjerovatnoću prekoračenja troškova, koji se zatim dijelom prenose na potrošače kako se stopa povećava.

Projektantima dalekovoda je teško sklopiti potrebne imovinske služnosti koje omogućavaju izgradnju novih vodova. Takva montaža je teža kada dalekovodi prelaze državne granice, što često rade jer su elektroenergetske mreže regionalnog opsega. ROFR-ovi doprinose ovoj poteškoći jer u suštini zahtijevaju od različitih kompanija da rade na istoj liniji ako ona prelazi državnu granicu, komplikujući već komplikovane projekte dodatnom koordinacijom.

Države bez ROFR-a trebale bi koristiti konkurentan proces licitiranja koji omogućava programerima u državi i izvan države da se takmiče jedni s drugima kako bi pružili vrijednost potrošačima. Države s ROFR-ovima, poput Teksasa, trebale bi ih ukinuti kako bi pomogle u smanjenju troškova električne energije.

Kada razmotrimo pitanja vremena i prijenosa, vrijednost koju VRE donose u mrežu je manje očigledna. Pristalice vjetra i sunca često ukazuju na njihov pad nivelisanih troškova električne energije (LCOE), što je mjera koja se koristi za kvantifikaciju troškovne konkurentnosti različitih energetskih tehnologija. U njihov esej, Bonifas i Considine priznaju da su, na osnovu LCOE, vjetar na kopnu i samostalna solarna energija relativno jeftini. Ali kada se uzmu u obzir prekidi i troškovi skladištenja, kombinovani ciklus prirodnog gasa (koji koristi gasnu i parnu turbinu za stvaranje energije) je uporediv sa samostalnim solarnim sistemom i bolji od hibridnog solarnog ili vetra. Kada poreski krediti za solarnu energiju nisu uključeni, kombinovani ciklus prirodnog gasa je jasan pobednik.

Problemi s vremenom i prijenosom znače da će nam u doglednoj budućnosti trebati prirodni plin, nafta, nuklearna i druga ne VRE. Uprkos važnosti ovih izvora energije, Bajdenova administracija i dalje otežava pronalaženje novih zaliha. Uprava je nedavno pustila Ministarstvo unutrašnjih poslova program zakupa nafte i gasa jer vanjski epikontinentalni pojas ističe, što je bez presedana. Može proći sedam do deset godina da kompanija proizvede energiju nakon što osigura zakup, tako da, iako zastoj ovog programa neće utjecati na snabdijevanje energijom danas, smanjit će opskrbu u budućnosti ako se odmah ne pokrene.

Amerika je blagoslovljena obilnim zalihama energije: prirodni plin, nafta i prostor za vjetar, solarnu i nuklearnu energiju su svi lako dostupni. Mi smo također inovativno društvo, a tehnologije za korištenje ovih resursa se stalno poboljšavaju. Samo neuspjesi politike koji zanemaruju stvarnost mogu nas spriječiti da uživamo u pristupačnoj i pouzdanoj energiji daleko u budućnosti.