Evo 10 igrača PGA Toura koji će najvjerovatnije skočiti na LIV sljedeći

PGA Tour završava svoju burnu sezonu 2021-2022 u nedjelju kada kruniše šampiona FedEx kupa i isplati rekordnih 75 miliona dolara bonusa, od kojih 18 miliona ide pobjedniku. Ali za komesara turneje Jaya Monahana i njegovu odeću, slavlje možda neće dugo trajati.

Kruže glasine da se LIV Golf, nova alternativna turneja koju podržava Saudijska Arabija i koja je uspjela poremetiti profesionalni golf krajolik, sprema da najavi još jednu rundu krivolova prije svog događaja 2. septembra u Bostonu.

“LIV će objaviti sedam novih potpisnika, uključujući jednu superzvijezdu o kojoj se dugo pričalo” u ponedjeljak, prema Alan Shipnucku iz The Fire Pit Collectivea, dugogodišnjem piscu golfa koji je nedavno napisao biografiju Phila Mickelsona. "Ovo nije kolekcija oldtajmera koji izvode žicu ili nepoznatih ljudi pokupljenih sa drugih međunarodnih turneja", rekao je Shipnuck. Svih sedam, rekao je, takmičili su se na prošlonedeljnom FedEx St. Jude šampionatu.

Evo devet osumnjičenih koji će vjerovatno skočiti u LIV: Cameron Smith, Hideki Matsuyama, Harold Varner III, Marc Leishman, Cameron Tringale, Jason Day, Anirban Lahiri, Si Woo Kim i Jhonattan Vegas. Forbes zasnovao ovo na različitim faktorima: odbacivanje članova turneje koji su prisustvovali prošlonedeljnom sastanku samo za igrače koji su sazvali Tiger Woods i Rory McIlroy kako bi odgovorili na prijetnju koju predstavlja LIV; upoređujući 100 najboljih igrača, prema službenoj svjetskoj golf rang listi, sa golferima koji su već skočili na LIV i koji se ovog vikenda pojavljuju na Tour Championshipu u Atlanti u East Lake Golf Clubu; prethodno objavljeni izvještaji i mišljenja nekoliko insajdera iz industrije. Još jedna intrigantna mogućnost prebjega je Adam Scott, iako je učestvovao na sastanku Woods-McIlroy. PGA Tour je zabranio igrače koji su službeno otišli u LIV, koji kontingent pod vodstvom Mickelsona osporava na antimonopolskom sudu.

Neki od imenovanih golfera su daleko od poznatih imena, ali nošenje superzvijezda poput Smitha ili Matsuyame moglo bi promijeniti igru ​​za LIV, koji je do danas namamio deset od 50 najboljih svjetskih golfera. Uz ograničene prihode, LIV uvelike računa na starpower kako bi ostvario ono što bi ga pretvorilo u održivi posao: veliki ugovor o emitovanju u SAD-u. Jedna strategija je okupljanje golfera iz istih zemalja da se zajedno takmiče u timovima. Smith, Australijanac koji je broj 2 golfera na svijetu, osvojio je British Open u julu i već ima ugovor od 100 miliona dolara da se pridruži novoj turneji, prema The Telegraph. Matsuyama se uzdigao do statusa folk heroja u svom rodnom Japanu nakon pobjede na Mastersu 2021. godine, pobjede o kojoj su stručnjaci spekulisali mogao bi otključati devetocifreni dobitak. Priča se da je garancija LIV-a Matsuyami oko 400 miliona dolara.

"Region Latinske Amerike, a zatim Južna Koreja, Japan i azijska regija, komercijalni su pokretači u emitovanju i sponzorstvima," rekao je glavni direktor za medije LIV Golfa Will Staeger Forbes u junu. “Dakle, kada imate afinitet navijača prema svojim igračima u tim regijama, to je veoma važno za dugoročne prihode.”

Potrošnja nije bila problem za LIV, koji je podržan od 620 milijardi dolara vrijednog državnog fonda Saudijske Arabije. Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau i Brooks Koepka su navodno svi dobili garancije od 100 miliona dolara, a polovina je plaćena unaprijed. Ukupno, Forbes procjenjuje da LIV Golf ima povećao je zaradu deset najplaćenijih golfera na svijetu za neverovatnih 370 miliona dolara. Mikelsonov ulov od 138 miliona dolara, bez poreza i naknada agentima u poslednjih 12 meseci, čini ga najplaćenijim sportistom na svetu, ispred fudbalske legende Lionela Mesija sa 130 miliona dolara.

PGA Tour je bio primoran da odgovori. Promjene uključuju udvostručavanje programa Player Impact Programa na 20 igrača i 100 miliona dolara, 500,000 dolara zagarantovane zarade za potpuno oslobođene članove i 12 “Elevated Events” koji imaju prosječne novčanice od 20 miliona dolara za regularnu sezonu FedEx kupa 2023. Woods i McIlroy također su ove sedmice predstavili Tech-Infused Golf League, PGA Tour partnera. On će debitovati 2024. godine, suprotstavljajući timove od tri osobe na virtuelnim terenima unutar stadiona.

Bez obzira na promjene, kvalitet terena PGA Toura već je zadat udarac. A ovo bi mogao biti samo početak. LIV je rekao Forbes da namjerava potpisati 48 golfera za sezonu 2023, prvu u kojoj će zaključati svoj timski element.