Harmonica Extraordinaire Charlie McCoy na snimanju sa Elvisom, Bobom Dylanom, Johnnyjem Cashom i drugima

Najpoznatiji je po tome što je svoju duhovitu harmoniku dodao nekim od najvećih pjesama u kantri muzici kao što su “Old Dogs, Children & Watermelon Wine”, “On je prestao da je voli danas” i “I Was Country When Country Wasn't Cool” i mnoge druge .

Ali Čarli Mekoj je višestruko talentovan muzičar koji je takođe svirao gitaru, bas, klavijature, vibrafon i druge instrumente na bezbroj drugih pesama, ne samo u kantri već iu drugim žanrovima, tokom svojih šest decenija kao svirač u Nashvilleu. Dobitnik je mnogih nagrada i priznanja, a 13^th dobio čast da postane zvanični član Grand Ole Opry.

„Opri je najduža muzička emisija uživo na svijetu“, kaže McCoy. “Prilično je nevjerovatno. Bend je sjajan, kao i pevači u pozadini. I naravno, to je najbolja publika na svijetu! To je kao velika porodica i tako sam ponosan što sam dio nje.”

McCoy je bio sastavni dio kantri muzičke scene ubrzo nakon dolaska u Nashville 1959. Ali nije počeo da svira kantri muziku.

„Bio sam 18-godišnji rokenrol i Mel Tilis me je čuo (u Majamiju na Floridi) kako sviram Chucka Berryja“, priseća se Mekoj. “Rekao mi je da dođem u Nashville i da će me upisati u evidenciju.”

McCoy kaže da je to bilo kao pokazati biftek vuku.

Kada je stigao u grad, bio je na audiciji za Cheta Atkinsa i Owena Bradleya, legendarne producente odgovorne za zvuk Nashvillea. Rekli su mu da je „prilično dobar“, ali „mi ovde ne radimo takvu muziku“. Bilo je razočaravajuće, ali onda je Bradley pozvao McCoya da sjedne i pogleda sesiju snimanja.

“Rekao sam sigurno, nemam šta drugo da radim”, sjeća se on. „I vratio sam se i gledao 13-godišnju Brendu Li kako snima jedan od svojih prvih hitova. I kada sam čuo tu prvu reprodukciju, rekao sam da ne želim više da budem pevačica, želim da radim ovo.”

I pod tim je mislio da postanete muzičar za "session". Njegov prvi prekid dogodio se kada su ga zamolili da svira usnu harmoniku na snimanju za dvadesetogodišnju mladu nepoznatu pjevačicu iz Švedske. Zvala se Ann Margret.

Sedmicu kasnije, McCoy je pozvan na drugu sesiju - ovu sa Royem Orbisonom. I kada je pjesma koju su snimili pod nazivom "Candy Man", u kojoj je McCoy istaknuto na harmonici - ubrzo postala hit, McCoy je bio na putu.

„Nakon što je pesma stigla na radiju“, priseća se, „telefon mi je počeo da zvoni. I hvala Bogu, 61 godinu kasnije, još uvijek zvoni.”

Njegova sposobnost da svira toliko različitih instrumenata i da koristi koji god je potreban, kako bi i pjesma i pjevač zablistali, dovela je do toga da je postao tako uspješan. Postao je poznat kao "komunalni čovjek".

„Ljudi bi zvali i govorili: 'Vidi, ne znam šta ćeš da igraš, ali stavi sve što imaš u auto',” kaže Mekoj. „Ili su znali da imaju jednu pesmu za usnu harmoniku, a onda bi pokrenuli sledeću pesmu i rekli: 'Šta se čuje na ovoj?

On je te vještine dobro iskoristio. Svirao je bas harmoniku u "The Boxer" Simona i Garfunkela, saksofon u "Pretty Woman" Roya Orbisona i trubu u "Everybody Must Stoned" Boba Dylana.

I svirao je akustičnu gitaru, harmoniku, orgulje, vibrafon i još mnogo toga na soundtracku za film Elvisa Presleya iz 1965. Harum Scarum.

Bio je to srećan prekid koji je doveo do prilike da igram sa Elvisom. Neko iz filmske kompanije promijenio je datum snimanja zvučnog zapisa u Nashvilleu u posljednjem trenutku. Kada je predstavnica filma pozvala da odloži termin, muzičari koji su inače snimali sa Elvisom bili su rezervisani za nešto drugo. Rečeno mu je da će Elvis morati da snima sa drugim bendom.

“Svi smo bili zabrinuti,” kaže McCoy. „Kako će Elvis biti? Radio je isključivo s tim momcima i sada je ovdje gomila stranaca. Ali Elvis je ušao na vrata, prišao svakom od nas, rukovao se s nama i rekao: 'Hvala što ste mi pomogli.' I od tada pa nadalje, bilo je fantastično. Na kraju sam bio na 13 albuma s njim.”

Iako je McCoy taj koji svira usnu harmoniku u pjesmi pod nazivom “Hard Luck” (koja se pojavljuje u Harum Scarumu, u pravom holivudskom stilu, glumac je predstavljen kako “svira” pjesmu.

„Imao sam veliki solo unutra, scenu u kojoj on izlazi iz svog mesta i upravo se posvađao sa svojom devojkom i peva pesmu koja se zove „Hard Luck“. I svirao sam svuda na harmonici. I naravno, htjeli su film sa pantomimom.”

McCoy je također svirao na albumima koje bi Bob Dylan snimio u Nashvilleu. U stvari, McCoy je odigrao ulogu, iako to tada nije znao, u tome što je Dylan uopće došao u Nashville. Tokom putovanja u New York, McCoya je pozvao producent i prijatelj, Bob Johnston, da upozna Dilana u studiju za snimanje.

„Otišao sam u studio i Bob me je upoznao sa Dilanom“, objašnjava Mekoj. „A Dylan nije rekao zdravo, rekao je: 'Hej, spremam se da snimim pjesmu, zašto ne zgrabiš tu gitaru i sviraš zajedno.' I rekao sam u redu. Pjesma se zvala “Desolation Row” i trajala je 11 minuta.”

Završilo bi kod Dylana Autoput 61 Revisited album. Kasnije te godine, McCoy je dobio poziv i rekao mu da rezerviše bend jer Dylan dolazi u Nashville. To je bila velika stvar jer su tada folk pjevači imali ne baš pozitivno mišljenje o snimanju tamo.

“Ovdje prije nisu snimali folk-rock ljudi Plavuša na plavuši. I nakon što je to izašlo, kao da su se otvorile kapije. Bio je to Joan Baez, Buffet Sainte-Marie, The Byrds, Leonard Cohen. Mislim, lista se nastavlja i nastavlja i dalje.”

Teško je izračunati koliko je Mekojev talenat uticao na stvarnu muziku. I još uvijek radi na tome. Postoje bezbrojne priče o jedinstvenim pristupima koje je uzeo kako bi dodao nešto posebno pjesmama koje su duboko ukorijenjene u američku kulturu. Jedan je "Specijal o cvijetu narandže". To je pjesma na violini, ali kada je Johnny Cash snimio vokalnu verziju 1965., McCoy je smislio solo na harmonici da popuni prazninu. Zatim, godinama kasnije, kreirao je verziju pune dužine na usnoj harmonici koja je sada postala njegova pjesma s potpisom. Svira ga skoro svaki, bukvalno svaki put kada izvodi nastup uživo.

I pored svega što je dodao muzici drugih umjetnika, stvorio je dosta svoje. Snimio je 45 vlastitih albuma i trenutno radi na svom – gospel albumu. Neki od tih albuma bili su još kada je imao svoj bend pod nazivom “The Escorts” (između 1963. i 1971.). Svirali su teški ritam i bluz.

McCoy je napisao i objavio knjigu koja opisuje svoje dugogodišnje bavljenje muzikom i priče umjetnika s kojima je radio tokom godina. Prenosi svoja iskustva samostalnog umetnika, kao i dugi niz godina rada u TV emisiji „Hee Haw“.

U 81. godini, McCoy je zahvalan za sve što je iskusio i uzbuđen zbog prilika koje mu predstoje. Sada kada je dobio dobrodošlicu u Opry, imat će mnogo više nastupa na toj čuvenoj pozornici.

„Moj život je bio poput bajke“, kaže on. „Čini se da blagoslovi nikada ne prestaju i tako sam zahvalan na svemu tome.”