Dajte New Orleans Pelicansima centar i gledajte ih kako lete

Uprkos završenoj regularnoj sezoni šest utakmica unazad od Los Angeles Clippersa za osmog nosioca u Zapadnoj konferenciji, i pozamašnih deset iza sedmoplasiranih Minnesota Timberwolvesa, novi postsezonski format značio je da još uvijek ima za šta New Orleans Pelicansi igrati u kratkom roku. I možda je to uticalo na njihove kadrovske odluke tokom cijele godine.

U roku za trgovinu u NBA ligi 2022, Pelicans su bili kupci. Kupili su kvalitet, i to veteranski kvalitet. U svom jedinom dogovoru – jednom od najvećih u roku – uklonili su promašenu mladost Nickeila Alexander-Walkera i neodredivi “potencijal” od tri buduća draft pika kako bi se vratili gotovi veterani doprinosi CJ McCollum i Larry Nance iz Portland Trail Blazersa.

McCollum, 30, i Nance, 29, su na vrhuncu svojih moći, ili barem dovoljno blizu tome. I oni su dobri. McCollum je najveći dio decenije savijao apsolutnu vreću talenta za postizanje golova sa Portland Trail Blazersima, pomoćnikom od 20 poena po utakmici koji je mogao i sami dobiti kantu ili pobjeći na otvoreno mjesto dok su drugi odlazili na rad, dok Nanceova neobična i dometna igra nudi fleksibilnost u svim pozicijama naprijed na oba kraja terena. Akvizicije su bile dovoljne da Pelicanse uđu u prvu rundu doigravanja putem play-in turnira, što je dokaz njihove zajedničke sposobnosti da podižu pod u bilo kojem timu. Oni su dobri igrači.

Međutim, ono što njih dvoje nisu su centri. Zaista, osim Jonasa Valanciunasa, možda niko na spisku Pelicansa nije.

Valanciunas je svakako dobar. Kazivač male lopte u eri male lopte, i potencijalno a X faktor koji mijenja igru sam po sebi, nema centralne rupe na karti dubine kada je on na njoj.

Međutim, Valanciunas nije optimalan za Pelicanse kao što su konstruirani, gdje se "kako je konstruirano" smatra "uz Zion Williamsona".

Kao što Williamsonovo kontinuirano odsustvovanje zbog povrede i manje od idealnih glasina o njegovoj posvećenosti Pelikansima znači da je nekada automatsko mesto u budućnosti je sada manje sigurna stvar, on je ipak najbolja nada za buduće izjednačavanje ovog tima. Zdrav Zion je NBA zvijezda sa potencijalom superzvijezda. I tako sve akvizicije treba ili treba da budu napravljene imajući na umu njega.

Sion je, međutim, nesavršen. Neprecizan defanzivac svih tipova igrača na svim mestima, takođe mu nedostaje mnogo spoljašnjeg udarca u ovom trenutku, i nije pokazao najbolju posvećenost odbijanju stakla osim fizičkih alata sa kojima je rođen. On oslobađa pakao u protivničkoj boji kao niko drugi, a ipak bi mogao da uradi mnogo više kada brani ista područja u kojima uživa, a odbrana perimetra je možda i dalje iza.

U tandemu, onda, Pelicansima je potreban zaštitnik boje koji takođe može braniti u svemiru i čistiti staklo velikom brzinom, a da pritom ne začepljuje previše boju za Zion i dodaje razmak između poda. A problem u tome je što i svaki drugi tim traži takvog igrača.

Ipak, iako je možda nemoguće pronaći igrača koji će označiti svaki kvadratić, oni bi trebali biti u mogućnosti pronaći igrače koji će označiti barem neke. Nakon toga, malo rejigginga, plus povratak zdravlju Siona, i mogli su brzo krenuti prema gore.

Valanciunas označava neke od tih polja, da budemo sigurni. Osim što je bio jedan od najboljih skokova u igri i finišer u boji, on je postao i pristojna petica u posljednjih nekoliko sezona, a dok bi ga vidio kako se preselio u taj raspon a la Brook Lopez bi ga vidio kako se izvlači iz ofanzive igru skokova i dubokog hvatanja u kojoj je majstor, ali to ipak dodaje dimenzije timu.

Međutim, ideja da bi izabranik prvog kruga 2019. Jaxson Hayes mogao biti savršen partner izgleda ambiciozno. Iako ga njegova izuzetno rijetka kombinacija veličine i pokretljivosti čini učinkovitim na nekoliko načina – o čemu svjedoči njegov naizgled bez napora 680% pravog procenta šuta, proizvod skoro polovice svih njegovih udaraca zakucavanja – rezultati na njegovom skoku, iako obećavaju, prerano je za konačan zaključak. Hayes nudi opciju tranzicije u prednjem polju, stalnu prijetnju lobom i određenu odbranu iz daljine, posebno na prekidačima, a ipak je loš odbijač čija su poboljšanja u ključnim oblastima u njegove tri godine do danas bila spora.

Možda još važnije, ako je tim spreman da ide na prijetnju lobom i blokadu šuta umjesto (ili pored) Jonasa Valanciunasa, zašto ne sanjati malo više i krenuti na Rudyja Goberta?

Kao što je već spomenuto na drugom mjestu, Gobert će gotovo sigurno biti dostupan ovog ljeta, jer Jazz treba da preispita tim na spustu. Tim koji traži opciju preko vrha i defanzivca u zadnjoj liniji sigurno ne može naći bolju formu od dvostrukog odbrambenog igrača godine oko kojeg je doslovno osmišljen izraz "vertikalni razmak".

Neposredna briga sa Zion/Gobert prednjim poljem je odbrana perimetra, a ni nešto nije posebno dobro. Ipak, u Nanceu, Hayesu (ako ostane), Treyu Murphyju, Brandonu Ingramu i odličnom defanzivnom rookieu Herbu Jonesu na prednjem terenu, mogu postati kreativni i mogu postati čudni.

Ovo je sada liga defanzivne fleksibilnosti, a kada se razmatraju sve opcije nakon dodavanja pravog blokera šuta na peto mjesto, Pelicans će to imati. Kada dođe vrijeme da se krene na malo, tim može i to učiniti, koristeći tu falangu razmjernih napadača i Ziona ili Rudyja na petercu. A ako protivnički timovi budu mali da pokušaju da se suprotstave Vilijamsonovom odbijanju, Gobert na mestu zakucavanja će uživati ​​više nego što bi Valanciunas ikada mogao.

Prednosti za Sion kao pojedinca će stoga doći na oba kraja. Gobertovo slabo prisustvo lob-a će biti od vječne koristi za igru ​​McCollum/Williamson-a, a njegova slaba strana pomoćna odbrana će izliječiti mnoge njegove bolesti na tom frontu. Tokom duge regularne sezone – one u kojoj će Sionu, s obzirom na historiju povreda, trebati upravljanje i odmor – Pelicansi će moći da ostanu konkurentni dok će na odgovarajući način upravljati radnim opterećenjem. Sa Gobertom u centru, oni prave male kompromise u pogledu vremenskih rokova, međuprostora i fleksibilnosti plata kako bi napravili ogromne nadogradnje koje će isplatiti dividende u svakom od kratkoročnih, srednjih i dugoročnih rokova.

A ako to ne bude konkretno Gobert, onda neko. Većina od navedenog će se i dalje primjenjivati ​​sa bilo kojim kvalitetnim bouncy centrom. A kada se to dogodi, gledajte kako se Pelicans penju.