Giannis Antetokounmpo i Khris Middleton su se vratili, a isto tako i Milwaukee Bucks

Bilo je samo pitanje vremena, zapravo, prije nego što su Milwaukee Bucksi konačno pokazali bljeskove dominacije koju je većina posmatrača očekivala od njih u prvih nekoliko sedmica sezone Nacionalne košarkaške asocijacije 2022-23.

Pobjeda 141-131 u petak uveče u Indiani produžila je pobjednički niz Bucksa na tri utakmice, njihov najduži od kada su četiri uzastopne odigrali na otvaranju decembra, i zadržala Milwaukee 2 1/2 utakmice iza Bostona za prvog nosioca u Istočnoj konferenciji .

Tajnu nedavnog uspjeha Bucksa lako je prepoznati. Po prvi put cijele sezone, glavni trener Mike Budenholzer ima na raspolaganju gotovo cijeli spisak sada kada su se Giannis Antetokounmpo i Khris Middleton vratili nakon povreda koljena.

To ne znači da Bucksi idu u režim kontrole kuhinje za posljednje 33 utakmice regularne sezone.

Zapravo, njihov status u punoj snazi ​​nije potrajao ni jednu punu utakmicu prije nego što je stvarnost ponovo podigla svoju ružnu glavu poslavši centra Bobbyja Portisa u svlačionicu u četvrtoj četvrtini protiv Detroita sa uganućem gležnja i MCL-om koji će ga ostaviti po strani najmanje naredne dvije sedmice.

Gubitak Portisa, čiji je autsajderski stav i potpuno bezbrižan stil učinio ga omiljenim navijačima u Milwaukeeju, predstavlja ogroman udarac za Buckse. Veliki čovjek visok 6 stopa i 11 pojavio se u svakoj od prvih 47 utakmica Milwaukeeja i imao je prosjek u karijeri sa 14.4 poena i 10.1 skok po utakmici.

Njegova produkcija je pomogla Bucksima da ostanu na površini dok su se snalazili u izostancima Antetokounmpa, Inglesa i Middletona, a sa zdravom grupom, od Portisa se očekivalo da pruži vrijednu dubinu na spisku koji nema mnogo u smislu veličine

Do sada je rezervni bek Pat Connaughton pokupio neke od Portisovih minuta. Što je još važnije za Buckse, on je također pokupio značajan dio Portisovog skoka sa 20 u posljednje dvije utakmice.

Kroz svoju prvu 31 utakmicu ove sezone, 6 stopa-5 Connaughton je u prosjeku imao samo 4.4 ploče po utakmici. Osvojio je rekordnih 12 u sezoni protiv Denvera, a zatim još osam u petak navečer protiv Indiane.

“Još uvijek sam pronašao načine da igram veće od onoga što jesam i mislim da trener Bud radi odličan posao koristeći me u različitim oblastima,” rekao je Connaughton ranije ove sedmice. “Igranje četvorke je nešto što mi nije novo, a kada radite ekran i igrate, Jrue (Holiday) i ja, Giannis i ja, svi imamo neki kontinuitet sa mojim prikazivanjem, ne radi se samo o tome da dođete do obod i završna obrada, radi se o tome da budem plejmejker u igri i mislim da tu mogu biti najopasniji. Imaš momke koji seku, imaš strelce oko mene.”

Budenholzer ima druge opcije da zamijeni Portisa u Sandru Mamukelashviliju ili Jordanu Nowri, a tim bi mogao pokušati namamiti Sergea Ibaku da se vrati u tim nakon što je nedavno pristao da zamijeni veteranskog centra u tim u kojem bi on bolje odgovarao. Treba li Portisovo odsustvo trajati duže od očekivanog. evo i šanse da se Milwaukee pozabavi situacijom prije roka za trgovinu ili na tržištu otkupa, iako bi takvi potezi bili komplikovani zbog trenutne situacije Bucksa i ograničenja plata.

Bez obzira na to kako se nose s tim, Bucksi su uvjereni da to mogu podnijeti i da ova najnovija prepreka nije ništa drugo do izazov koji će im pomoći da budu spremni u vrijeme doigravanja.

“To je dio NBA lige,” rekao je Connaughton. “Nažalost, povrede su dio toga.

“Mislim da smo za nas uvijek imali mentalitet sljedećeg čovjeka. Dakle, bez obzira na to šta se završi s Bobbyjevom dijagnozom, mislim da je za nas to da se pobrinemo da ko god je spreman i ko je obučen te večeri, izađemo i igramo Backs košarku i to radimo najbolje što možemo.”