Njemačka formalna kupovina F-35 postavlja goruće pitanje; Može li Lockheed Martin isporučiti avione na vrijeme?

Nakon što je u srijedu formalizirala kupovinu 35 F-35A kako bi zamijenila svoje nuklearno sposobne Panavia Tornados, Njemačka mora računati s mogućnošću da Lockheed neće moći početi s isporukom do 2027. godine u roku koji ugovor navodi.

Lockheedov uspjeh u prodaji F-35 širom Evrope i mogućnost daljih narudžbi podstaknutih ratom u Ukrajini lijepo su popunili njegovu knjigu narudžbi. Ali sve napetija geopolitička situacija u Indo-Pacifiku, gdje Rusija sklapa oružje s Kinom, postavlja pitanje da li kompanija može ispuniti njemački početni datum isporuke 2027. i svoje druge strane obaveze F-35 ako Kongres odluči dramatično ubrzati kupovinu F-35 za američko ratno zrakoplovstvo i mornaricu?

S obzirom na svjetsku situaciju i posebno stanje u USAF-u, to se čini sve mogućim. Kompromisni zakon o nacionalnoj odbrani iz 2023. (NDAA) koji je trebao biti predstavljen Senatu ove sedmice bi odobrio kupovinu 69 F-35 u 2023. (38 F-35A, 15 F-35B, 16 F-35C).

U novembru je Pentagon otkrio da mu nedostaju 1.4 milijarde dolara za sljedeći veliki ugovor za kupovinu F-35. Dok je House verzija NDAA činila veći dio ovog jaza, DoD i Lockheed se približavaju onome što se očekuje da će biti ugovor za 375 aviona u serijama F-35 od 15. do 17. proizvodnje. Čak i ako se taj broj postigne, to je znatno manje od 485 aviona koje je Pentagon očekivao da odobri 2019.

Smanjenje američkih kupovina moglo bi se tumačiti kao znak opuštenog pritiska na Lockheedove proizvodne kapacitete, oslobađajući ga da lakše ispunjava rokove za međunarodne narudžbe. Ali neporeciva rupa u kapacitetu lovaca američkog ratnog vazduhoplovstva i rizik koji ona stvara kako se događaji u Južnom kineskom moru i na Pacifiku uopšteno razvijaju mogli bi vrlo dobro da podstaknu krizne naloge Pentagona u narednih nekoliko godina.

Kakvo je trenutno stanje proizvodnje F-35? Glasnogovornica Lockheeda, Alison Orne Mckibbin, ponovila je poznati refren da su razgovori o isporuci F-35 i rasporedu dio procesa između vlade. Ona je potvrdila da će Lockheed "ispuniti konačnu obavezu datu između vlada".

Trenutno se „očekuje da će isporuke ostati u rasponu od 147 do 153 u narednih nekoliko godina“, kaže Orne McKibbin. “Tada ćemo postići cilj isporuke od 156 aviona u 2025. i predvidjeti godišnje isporuke 156 aviona nakon 2025. godine u doglednoj budućnosti.”

Prag od 156 mlaznih aviona za ostatak ove decenije sugeriše da postoji potencijalni pad proizvodnje ako SAD odluče (ili budu prisiljene da odluče) da im treba više aviona. Uzmite u obzir da su Njemačka, Poljska, Švicarska, Finska, Kanada i Singapur sve novi kupci F-35 čije narudžbe nisu ispunjene i koji očekuju da će isporuke početi u ovoj deceniji.

Između njih i Južne Koreje koja je ugovorila 40 aviona (od kojih je šest do sada isporučeno) ovi strani kupci naručili su 296 aviona prema Lockheedu. Datumi isporuke za ove kupce počinju u ovoj deceniji počevši od 2024.

Pretpostavimo da će njihove isporuke trajati osam godina. Ako svi naručeni avioni budu isporučeni do 2032. godine, to je 37 F-35 godišnje za ispunjavanje ovih ugovora. To ne uključuje trenutno planiranu proizvodnju za Japan, Izrael, Australiju, Norvešku, Italiju, Holandiju, Dansku, Belgiju i Ujedinjeno Kraljevstvo. Povrh toga, Češka i Španija su realno mogući kratkoročni novi kupci.

Iako Lockheed nije precizirao da li gornja potražnja plus predviđena godišnja proizvodnja od 65 do 85 F-35 za SAD predstavlja njegov očekivani broj od 156 godišnje proizvodnje, to bi izgledalo logično. Čini se i da sugerira da postoji malo prostora za dodatnu proizvodnju, posebno s obzirom na nestašice dobavljača povezane s pandemijom i inflatorne pritiske koje je Lockheed naveo kao važne faktore u svom proizvodnom miksu.

Postoje upozorenja, uključujući kapacitet F-35 Final Assembly and Check-out objekata (FACO) u Cameri, Italija i Nagoya, Japan, za izbacivanje aviona. Ali njihova proizvodnja ovisi o nabavci komponenti iz SAD-a. Također postoji mogućnost da neki strani kupci poput Ujedinjenog Kraljevstva mogu smanjiti broj svojih konačnih akvizicija iz finansijskih razloga.

Ali ako postoji ta mogućnost, postoji i mogućnost da međunarodna situacija može imati obrnuti efekat, podstaći ih da kupuju više nego što njihovi trenutni ugovori zahtijevaju. Može li Lockheed zadovoljiti nagli porast potražnje iz SAD-a i njegovih drugih kupaca ako bude pozvan? Direktor AeroDynamic Advisorya, Richard Aboulafia, nije siguran.

„Nisam siguran zašto su zapeli na toj granici stope proizvodnje“, kaže Abulafia. “Mislim da to nije strukturalno. To može odražavati nespremnost da se investira u veći proizvodni kapacitet kada bi vršna stopa mogla trajati samo nekoliko godina. Ili bi to moglo predstavljati pregovaračku taktiku, pomažući im da povrate moć cijene na proizvodnim ugovorima o kojima će se pregovarati.”

Lockheed nije ponudio nikakve konkretne informacije o svojoj potencijalnoj maksimalnoj stopi proizvodnje F-35, iako potvrđuje da je njegov rekordni program sada više od 3,000 F-35 ukupno, uključujući američke proizvodne brojeve koji mogu, ali ne moraju biti realizovani.

„S obzirom da je Njemačka potpisala [Pismo ovlaštenja] ove sedmice, njenih 35 aviona će biti uključeno u [ukupno] u januaru“, dodao je Orne McKibbin.

Kako bi ispunila svoju obavezu NATO-a o podjeli nuklearnog oružja, Njemačkoj će biti potrebni F-35 na vrijeme. Njegov raspored je diktiran činjenicom da su njegovi Tornadi jednostavno prestali zamornog vijeka i moraju biti penzionisani pred kraj decenije bez obzira da li su zamjena za F-35 spremna ili ne.

Predviđeno je da njemački piloti obučavaju prve F-35 F-2026 u Njemačkoj počevši od 2028. godine. Obuka će se preseliti u Njemačku sljedeće godine, prije nego što Luftwaffe proglasi početnu operativnu sposobnost XNUMX. godine.

Defense News izvještava da je ovaj vremenski okvir od velike zabrinutosti za Njemačku jer mora pripremiti odgovarajuće objekte u svojoj određenoj bazi F-35, Büchel, blizu Bona u zapadnom dijelu zemlje. Između ostalog, F-35 zahtijevaju posebne hangare s odgovarajućom električnom energijom i hladnim, suhim zrakom za održavanje. Oni takođe zahtevaju bezbedne posebne pristupne mogućnosti za planiranje misije i korišćenje biblioteka misija/tretmana sistema.

rekao je danas načelnik štaba Luftvafea general potpukovnik Ingo Gerharc Defense News da su zvaničnici u procesu ugovaranja generalnog izvođača sa iskustvom u izgradnji infrastrukture u vezi sa F-35. Luftwaffe nastoji da ubrza proces izdavanja dozvola i izgradnje (za koji drugi zvaničnici kažu da može potrajati šest ili sedam godina) kako bi se ispunio predviđeni cilj do 2027. godine.

Njemački napor da osposobe svoje pogone dodaje hitnost Lockheedovom planiranju proizvodnje i raspodjeli. Kako vlada u Berlinu ulaže energiju i resurse kako bi F-35 bio operativan u Njemačkoj do 2028. godine, možda bi bilo mudro planirati vanredne situacije u slučaju da je Lockheed Martin toliko pritisnut drugim zahtjevima da ne može isporučiti na vrijeme.