Gary Sanchez i Aaron Judge, jednom Yankee Cornerstones, krenuli u suprotnim smjerovima

Bili su avgustovski dani pasa i 2016. New York Yankeesi su se upravo rastali od svog zvjezdanog igrača, Alexa Rodrigueza, koji je bio udaljen samo godinu i po dana od suspenzije koja je trajala doping tokom sezone.

Rodriguez je pušten dva mjeseca prije nego što će klub propustiti postsezonu po treći put u četiri godine, ali kako je tim završio sezonu, dvojica domaćih perspektiva franšize će dobiti značajno vrijeme za igru: hvatač Gary Sánchez, koji je dospio u prvu ligu debi godinu dana ranije, i veliki vanjski igrač Aaron Judge.

Unaprijeđenje Sudije bio je odgovarajući potez Rodriguezovom oslobađanju, a klinac iz Kalifornije nije razočarao u svom prvom meču u velikoj ligi, ubacivši drugi uzastopni solo houm ran, prvi od strane Tylera Austina, tokom pobjede Yankeesa nad Tampa Bayom 13. avgusta. Već u sljedećoj utakmici, Judge i Sánchez su se spojili za Homerse od Jakea Odorizzija iz Raysa, iako su Yankeesi izgubili rezultatom 12-3.

Sánchez je nastavio sa baražom za Homera do kraja te sezone — pogodio je 20 u ukupno 53 odigrane utakmice — dok se sudijska palica ohladila od kraja avgusta do septembra 2016. Outfielder je završio sa četiri trčanja na domaćem terenu u 27 utakmica i udario 42 puta. Sánchez je imao i značajnu količinu dahova (57), ali je i dalje udario .299 te početničke sezone.

„Očigledno je da se nadate da – tokom vremena – oni mogu postati srednjaci, vrlo dosledni u sredini poretka, vrlo produktivni momci iz sredine reda”, rekao je bivši menadžer Yankeesa Joe Girardi krajem avgusta 2016. Sanchez i Judge, nakon što je kečer udario trećeg i Judge je bio na mjestu čišćenja tokom serije sa Torontom.

njDa li Sanchez, Sudija treba da budu regularni 3-4 udarači Yankeesa?

Ali dok je Judgeov status zvijezde Yankeea porastao tek počevši od sezone 2017. – bio je All-Star i bio vicešampion Houstonovom Joseu Altuveu za MVP-a Američke lige – Sanchezove preostale godine u Bronxu bile su nejednake. Pokazao je moć na ploči, ali su se njegove greške u odbrani povećavale i u sezoni 2020. godine pandemijom skraćenoj, as Gerrit Cole imao je Kylea Higashioku iza ploče za njegov početak u Wild Card seriji protiv Clevelanda.

Sánchez je predvodio glavne igrače po dodanim loptama (18) u 2018., a bio je izjednačen sa Yasmanijem Grandalom za tu statistiku 2017. (16). U napadu, Sánchez je u 186. postigao slabih 2018 u 89 utakmica. Nikada nije udario više od .232 u naredne tri sezone u Bronxu. Dvomjesečni zaokret za Sancheza rođenog u Dominikanci u 2016. bio je dalek put u retrovizoru do trenutka kada je hvatač dodijeljen Minnesota Twinsima prije sezone 2022. godine.

Judge je, u međuvremenu, postao zaštitno lice slavne franšize na pruge - i na kraju je imenovan za kapitena, naslijedivši za tu čast Dereka Jetera iz Kuće slavnih. Prošle godine, Judge je pogodio Homersa do AL rekorda od 62, i zasjenio obilježje bivšeg Jenkija Rodžera Marisa. Sudija je takođe pokazao vrhunski atletizam u vanjskom polju uprkos svojoj veličini. Kada je došao na tržište slobodnih agenata na kraju prošle sezone, 31-godišnji sudija iz Lindena u Kaliforniji potpisao je ogroman devetogodišnji sporazum od 360 miliona dolara.

Nakon što je Aaron Boone preuzeo menadžerske uzde Yankeeja 2018. godine, dobio je dva mlada talenta u Sánchezu i Judgeu, a Boone je ostao jedan od Sanchezovih najvećih saveznika čak i nakon što je karijera hvatača u Gothamu propala. Sánchez je izazvao bijes navijača bejzbola New Worka i bio je stalna vreća za udaranje njujorškog sportskog radija.

„Mislim da je bio dosta nepravedno kritiziran“, rekao je Boone u intervjuu za YES Network krajem 2020. “Mislim da je to ponekad previše i ljudi su zaslijepljeni nekim stvarima koje je uradio jako dobro. Ova godina je svakako bila izazovna za njega i borba za njega na mnogo načina, ali to je u redu.”

yesnetwork.comAaron Boone o 2020., gledajući unaprijed u 2021. | 11 | DA Mreža

Sánchez (30) je promijenjen u Minnesotu i proveo je prošlu sezonu na srednjem zapadu, ali se i dalje borio sa palicom, uprkos promjeni scene. On je udario .205 u 128 odigranih utakmica. Hvatač je ove godine potpisao ugovor sa San Francisco Giantsima kao slobodan igrač, ali ga je klub pustio 2. maja. Nekoliko dana kasnije potpisao je ugovor o nižoj ligi sa Metsima i odigrao je tri utakmice prije nego što je određen za dodjelu.

U jednom startu sa Metsima protiv Kabsa, Sánchez je imao dodanu loptu i izgledao je nezgodno pokušavajući da uhvati - i promaši - faul udarac iza ploče. Tomás Nido i stud rookie Francisco Álvarez su glavni hvatači Metsa na tabeli dubine.

Sada, Sánchez — koji je zaradio oko 25 miliona dolara u svojoj karijeri — čeka novog poslodavca u glavnoj ligi, dok je Judge nastavio tamo gdje je stao tokom svoje '22 AL MVP kampanje. U nedjelju je Sudija udario svog 15. Homera, na You Darvish u San Diegu. Kapiten Yankeeja će biti veliki razlog zbog kojeg se klub još jednom bori za postsezonski plasman.