Fusion će uskoro postati investicija koja se mora imati, kaže zvaničnik DOE

Ulaganje u fuzijsku energiju uskoro će postati mejnstrim, kaže vodeći koordinator za fuziju Ministarstva energetike SAD.

"Kako tehnologija nastavlja da sazrijeva, doći će do točke u kojoj će privatni investitori osjećati da moraju biti uloženi u fuziju, a ja osjećam da počinjemo dostizati tu prekretnicu", rekao je Scott Hsu u četvrtak u webinar domaćini Nacionalne akademije nauke, inženjerstva i medicine.

Hsu savjetuje vodstvo DOE o pitanjima fuzijske energije i koordinira napore svih ureda Odjela za energetiku na promoviranju istraživanja, razvoja i demonstracija fuzijske energije u partnerstvu s privatnim sektorom.

“Dok se ranije to smatralo vrlo rizičnom vrstom aktivnosti, u nekom trenutku kasnije će svi u nju ulagati. I tako, pitanje je gdje smo trenutno, a ja mislim da smo u ukupnom trendu rasta s obzirom na makro sliku.”

Vlade su decenijama podržavale istraživanje fuzije, ali su 2021. privatne investicije skočile u odnosu na javno finansiranje. Te godine su privatni investitori uložili 4.44 milijarde dolara u potragu koja je privukla samo 1.5 dolara. milijardi u prethodnih pet godina, prema nedavnom procjena od McKinsey & Co.

Značajniji razvoj te godine, rekao je Hsu, je da su i trogodišnji i petogodišnji pokretni prosjek za privatne investicije premašili nivo javnih investicija.

„Sad mislim da je nešto od toga posledica samo vrlo specifičnih prekretnica koje su postigle određene kompanije, ali rekao bih da se dešava i makro trend.”

Taj porast u 2021. mogao bi biti prethodnica za investicije koje će doći ako mejnstrim investitori odluče skočiti u fuziju. Vjerovatno će ih ohrabriti decembarski proboj u Nacionalnom postrojenju za paljenje DOE, gdje prvi put reakcija fuzije oslobodila je više energije (3.15 megadžula) od lasera koji ju je zapalio (2.05 megadžula).

Sva ova privatna ulaganja ne znače, rekao je Hsu, da javne investicije više nisu potrebne.

„Želim da budem jasan. Preostaju značajni naučni i tehnički izazovi”, rekao je on. “Još uvijek su prijeko potrebni čvrsti javno finansirani programi.”

Vlade i dalje moraju podržati istraživanja poboljšanih izvora energije za fuzijske reaktore, rekao je, za materijale ili procese koji mogu izdržati ekstremne uvjete fuzijske plazme, kao i za samodovoljan ciklus goriva za proizvodnju tricijuma za reaktore.

Najproučavanija reakcija fuzije spaja dva izotopa vodonika – deuterijum i tricijum – u vrućoj plazmi gdje se transformiraju u helijum, oslobađajući dodatni neutron i eksploziju energije. “U nuklearnom fuzijskom reaktoru, vrući, nabijeni plin poznat kao plazma dostiže temperaturu izvan ovog svijeta na 150 miliona stepeni Celzijusa, ili 10 puta toplije od centra Sunca,” prema u Oak Ridge National Laboratory. Fuzija obećava da će proizvesti ogromne količine energije iz najrasprostranjenijeg elementa u svemiru, bez emisije ugljika iz same reakcije fuzije.

Nedavni porast investicija došao je od investitora širom svijeta, ali prema Hsuu, oko 80 posto tih investicija otišlo je u američke kompanije.

Većina tih kompanija je u fazama razvoja rizičnog kapitala, tako da će glavni investitori možda morati da čekaju da ih razotkriju osim ako se ne žele zadovoljiti investicijama u veće kompanije koje su već uložile potraživanje, uključujući takve uobičajene osumnjičene kao Chevron, Amazon i Alphabet. U prilogu Forbesu, Q.Ai preporučuje nekoliko kompanija koji imaju dio izgleda za fuziju. Josh Enomoto nudi sličan pristup putem prostak.

U svom izvještaju, McKinsey napominje da se 25 kompanija bavi fuzijskom energijom, u poređenju sa samo jednom početkom ovog stoljeća. Analizira ulaganja u sljedeće vodeće kompanije: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy i First Light Fusion.