Od ljubaznog do smelog, SOMOS Foods spaja suštinu meksičke kuhinje i novo doba latino preduzetništva

Kada se Miguel Leal sprijateljio s osnivačem KIND Snacks Danielom Lubetzkyjem prije otprilike 15 godina dok je radio kao izvršni direktor u više potrošača uključujući PepsiCoPEP
i Danone, Leal se živo prisjetio kako su oni bili jedini meksički imigranti u industriji koju je poznavao. To je oduvijek zbunjivalo domorodce iz Monterreya jer je lokalna kuhinja već postala trendi s udobnim jelima od discade, quesadille do eskita koji se popularno služe širom SAD-a

Već duže vrijeme, šačica meksičkih brendova je uvijek uvučena u prolaz za etničke namirnice, odražavajući mnoge druge proizvode inspirirane regionom koji se bore da prodru u šire američko domaćinstvo. Primjetno je da je opći nedostatak sredstava za latinoameričke poduzetnike spriječio da procvjetaju istinski autentični, visokokvalitetni prehrambeni proizvodi. Nedavno Izveštaj McKinsey & Company otkrili su da Latinoamerikanci imaju najnižu stopu korištenja kredita banaka i finansijskih institucija za pokretanje svog poslovanja u poređenju s drugim rasnim i etničkim grupama.

Dakle, kada se Leal upario s Lubetzkyjem početkom 2021., zajedno s još jednim bivšim zaposlenikom KIND, Rodrigom Zuloagom, koji ima pozadinu nauke o hrani i kulinarstva, da lansira SOMOS Foods, trio je odlučio da predstavljanje njihovog naslijeđa uz donošenje najkvalitetnije domaće hrane u SAD treba biti prioritet brenda.

“U našoj kulturi, ponos na ono što radite nije nužno ohrabren,” objasnio mi je Leal tokom nedavnog Zoom poziva, ali hitno je promijeniti preovlađujuću zabludu da je meksička hrana uvijek teška i sirasta.

Dio Lealove poslovne pronicljivosti dolazi iz njegove dugogodišnje fascinacije maloprodajom namirnica: dok je bio dijete, Lealova porodica, porijeklom iz Nuevo Lareda, Tamaulipas koji se graniči s Teksasom, dovela bi ga u SAD, gdje je Leal postao opsjednut puterom od kikirikija. i proizvodi koji obično nisu bili dostupni u Meksiku. Zatim ga je kasnije iskustvo rada u Kettleu i KIND Snacksu naučilo da su kvalitet i praktičnost ključni za osvajanje potrošača.

Za manje od dvije godine rada, široka ponuda proizvoda SOMOS Foods-a, od zdjela za burrito, glavnih jela, do salse i pirinča — sve spremno za jelo nakon kuhanja u mikrovalnoj pećnici 90 sekundi — popunila je police s više od 4,000 maloprodajne lokacije pod glavnim banerima, kao što je AlbertsonsACI
i HEB. Cilj je osigurati približno 5,000 oglasa do kraja godine, prema Lealovim riječima, uz povećanje prisutnosti na društvenim mrežama kroz partnerstva sa utjecajnim osobama i zajedničke recepte.

SOMOS-ovi proizvodi bez GMO-a i bez glutena se proizvode lokalno u Meksiku kako bi se očuvala njihova autentičnost, dok se njihovi sastojci potiču na održivi način s višegeneracijskih obiteljskih farmi.

Smeđi pirinač kompanije, na primjer, natopljen je crvenom salsom s ančo i guajillo paprikom i lukom, dok se njene vrste salsa prave od paprike i drugog povrća u procesu sporog pečenja, koji se na španskom naziva "tatemado", što predstavlja tradicionalniju kulinarski metod. Takva obrada, naglasio je Leal, može pomoći da se tekućina i povrće ravnomjerno pomiješaju u gotovim proizvodima, dodatno poboljšavajući iskustvo kušanja. Osim toga, SOMOS-ov tim je također vrlo svjestan rastućeg trenda biljnog porijekla među američkim kupcima, lansirajući liniju Peacadillo-a napravljenih od proteina graška.

Uprkos tome što je SOMOS Foods prvobitno lansiran putem direktnog potrošača, to je zapravo brend koji je u velikoj mjeri fokusiran na maloprodaju, navodi Leal. “Mnogi brendovi rade jako naporno izađi iz etničkog prolaza, ali ono što sam otkrio kroz izgradnju Cholule i sada SOMOS-a je da trgovci zapravo žele bolje proizvode za ovaj prostrani dio,” tvrdi on. “Donošenjem boljih ukusa i bogate kulture, mislim da još uvijek možemo mnogo učiniti da poboljšamo način na koji je ovaj prolaz za prehrambene proizvode danas postavljen. SOMOS nudi rješenja za obrok umjesto sastojaka, olakšavajući ljudima kuhanje meksičke hrane kod kuće.”

“Igramo dugu igru,” dodao je Leal, “a veliki brendovi su često mješoviti rezultat svijesti i suđenja.”

SOMOS-ova strategija za maloprodaju takođe ima smisla s obzirom na ogromnu distributivnu mrežu koju su njegovi osnivači već izgradili kroz KIND, koju je Mars kupio 2020. godine; i Equilibra, Lubetzkyjeva porodična kancelarija koja je stekla brzorastući CPG portfolio, uključujući Belgian Boys i daj mi grickalice.

Međutim, za razliku od ostatka Equilibrinog portfelja, SOMOS Foods je direktno inkubiran iz investicione firme i bio je u razvoju godinama prije svog zvaničnog lansiranja. “To je bio originalni Shark Tank prije Shark Tank,” šaljivo je rekao Leal, nagoveštavajući da je Lubetzky naslijedio stil vođenja dijeljenja ideja mnogo prije nego što je postao sudija u poslovnoj reality TV emisiji.

“Daniel mnogo cijeni nesuglasice s poštovanjem,” nastavio je Leal, što pomaže sva tri suosnivača da smisle najbolja pogubljenja za SOMOS. “Ono što vidite na Shark Tank-u je upravo onakav kakav je Daniel.”

Kako bi najbolje predstavio SOMOS-ove kulturne korijene, brend je unajmio kreativnu agenciju Common Matter sa sjedištem u Monterreyu, u vlasništvu žena, da dizajnira svoje pakovanje inspirisano alebrijesom — mističnim stvorenjem jarkih boja u tradicionalnoj meksičkoj narodnoj umjetnosti. Brend također namjerno koristi boje koje se nalaze u prirodi: na primjer, žuta je inspirirana cempasúchilom, specifičnošću cvjetnica porijeklom iz Meksika. Asteci, dominantna etnička grupa iz centralnog Meksika u postklasičnom periodu, uzgajali su ovu biljku u medicinske, ceremonijalne i dekorativne svrhe.

Rođenje SOMOS Foodsa, barem za Leala, označava novu prekretnicu za kolege latino i imigrante osnivače. “Zastupljenost je važna posebno u hrani i CPG-u,” rekao je, “i mi bismo svoje priče trebali pričati glasno i ponosno.”