Fred McGriff kaže da mladi crni igrači moraju igrati zimski bejzbol na Karibima. Najnoviji član bejzbolske kuće slavnih rekao je piscima na zimskim sastancima u San Diegu da je igranje u Dominikanskoj Republici veliko iskustvo koje raste.
“To je bila najbolja stvar koja mi se ikada dogodila”, rekao je McGriff, potpisao je sa 17 godina, a pet godina kasnije u glavnim školama. “Navijači su bili toliko intenzivni da je to bilo kao Svjetska serija.
“A pošto je Dominikanac zemlja trećeg svijeta, djeca koja tamo igraju se vraćaju cijeneći Sjedinjene Države malo više.”
McGriff je bio tamo tokom zime 1984-85, kada je bio u organizaciji Toronto Blue Jaysa, koji su ga kupili od New York Yankeesa u trgovini objavljenoj samo u obliku ahata. Samo godinama kasnije procvjetao je u zvijezdu prve baze za Toronto, San Diego i Atlantu.
Igrao je i za Chicago Cubs, Los Angeles Dodgers i svoj rodni grad Toronto Blue Jays.
U 19 sezona postigao je 493 houm ranova, parirajući Lou Gehrigu, i osvojio je houmran krune u obje lige. Imao je 284 životnog prosjeka i 377 postotaka na bazi.
McGriffov najveći hit dogodio se u nedjelju, kada ga je inauguralni Odbor za era savremenog igrača izglasao za Cooperstown. Dobio je maksimalnih 16 glasova od posebnog panela istoričara i članova Kuće slavnih, uključujući bivšeg saigrača iz Atlante Grega Madduxa.
“To je velika čast,” rekao je on tokom svoje konferencije za novinare u Manchester Grand Hyatt-u. “Vrijeme je psa zločina. Jednoglasni, znate šta govorim?”
McGriff neće reći koji će logo nositi na svojoj plaketi Kuće slavnih, ali kaže da već razmišlja o tome. Prije objave u nedjelju uveče, otišao je u crkvu, prošetao svojim kvartom u Tampi i gledao fudbal – sve to vrlo malo spavao.
„Išao sam u svoju rutinu“, rekao je.
Tokom svojih igračkih dana, smrtonosni ljevak imao je još jednu rutinu.
Petostruki Ol-Star, završio je među 10 najboljih u glasanju za MVP-a šest godina zaredom, osvojio je nagradu za MVP Ol-Star utakmice i donio kući prsten Svjetske serije sa Atlanta Bravesom 1995. godine.
“Cijelo iskustvo u Atlanti je bilo sjajno,” rekao je McGriff, koji se pridružio timu 1993. godine nakon razmene usred sezone sa San Diego Padresom. “Kada sam stigao tamo, bili smo 10 utakmica van prvog mjesta [u Nacionalnoj ligi Zapad]. Povrijedio sam rebra tokom svađe sa San Francisco Giantsima nekoliko dana ranije i nisam očekivao da ću odmah igrati.
“Ali vidio sam svoje ime u postavi kada sam stigao na stadion [Atlanta Fulton County Stadium]. Proveo sam dva sata u prostoriji za trening – utakmica je kasnila jer se stadion zapalio – i na kraju sam postigao houmran u svojoj prvoj utakmici za Bravese.
“Napravili smo sjajan povratak i uhvatili Giantse posljednjeg dana sezone, ali smo izgubili doigravanje od Philliesa. Štrajk je otkazao postsezonu 1994., ali smo sve osvojili 1995., prvi put da je bilo koji tim Atlante osvojio svjetsko prvenstvo.”
Taj tim je proizveo sedam članova Kuće slavnih: Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, menadžer Bobby Cox i generalni menadžer John Schuerholz.
"Kada je Bobby zatvorio ta vrata, znao si da si u nevolji", prisjetio se McGriff sa smiješkom i grimasom. „Nisi želeo da uspostaviš kontakt očima. Bio je izbačen toliko puta [rekordnih 158 izbacivanja] jer nije želio da njegovi igrači budu izbačeni.
“Bobby je sve držao na okupu. Nismo imali samo dobre igrače, već i dobre ljude.”
McGriff je također rekao da je uživao igrajući za San Diego. "Tony Gwynn je bio mađioničar," rekao je o pokojnom autfilderu Padresa. „Mogao je da se baci kad god je ustao. Kada bi se prebacili na njega, udario bi loptu pravo kroz otvorenu rupu u polju. Imam toliko sjajnih uspomena na igranje sa Tonyjem Gwynnom.
“Ti timovi Padresa su također imali Gary Sheffielda, Benita Santiaga i druge dobre igrače. Bravesi su se uplašili kada su igrali protiv Padresa.”
McGriff je stigao u San Diego u blockbuster ugovoru tokom zimskih sastanaka 1990. kada su ga Blue Jaysi poslali u Padrese, zajedno s Tonyjem Fernandezom, za Joea Cartera i Roberta Alomara.
Iako je stigao do Svjetske serije samo dva puta, sa Bravesima 1995-96, uspio je 10 houm-ranova u igri nakon sezone. Četiri su se dogodila u finalnoj rundi.
Takođe je imao nezaboravan houmran tokom All-Star utakmice 1994. godine, povezujući se u devetoj izmjeni protiv Lee Smitha i osvojio MVP počasti.
McGriff se nikada nije približio potrebnim 75 posto glasova potrebnih za izbor u Kuću slavnih od strane Udruženja pisaca bejzbola Amerike [BBWAA]. No, on je imenovan na glasački listić za osam ljudi koji je izradio Komitet za historijski pregled Kuće slavnih i izabran od strane odvojene komisije od 16 ljudi koja se sastala u nedjelju ujutro u San Diegu.
On će biti primljen 23. jula, zajedno sa svima koji budu izabrani na izborima za BBWAA, koji će biti objavljeni sljedećeg mjeseca. Vodeći dobitnik glasova prošle godine bio je Scott Rolen, a slijede ga Todd Helton i Andruw Jones.
Izvor: https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/