Čak i 2023. godine, kompanije i dalje mogu prikupiti stotine miliona bez ikakvog dokaza o usklađenosti proizvoda s tržištem.
Otkako su prije pet godina suosnivali svoj startup, bivši direktori Applea Bethany Bongiorno i Imran Chaudhri koristili su selektivne riječi bez spominjanja šta će njihova kompanija uopće raditi. Njihova web stranica nudi da njihova tehnologija "poboljšava ljudsko iskustvo" i da je "izgrađena na povjerenju" i da će se interakcija s njom "osjetiti magično" - sve su to krajnje nejasne fraze koje možete koristiti da opišete prvo sjedenje u krugu vašeg djeteta s Djedom Mrazom u Macy's.
Ali ovo nije neka prikrivena operacija u početnoj fazi. U posljednjih pet godina, njihova kompanija – pod nazivom Humane – zaposlila je oko 200 ljudi širom San Francisca, New Yorka i drugih gradova, od kojih je oko 40% provelo određeno vrijeme radeći u Appleu. Bez proizvoda za debitovanje ili čak javno pričanje, suosnivači su prikupili 241 milion dolara od investitora kao što su Sem Altman iz OpenAI-a, renomirani solo VC i bivši Stripe inženjer Lachy Groom, i firme kao što su Kindred Ventures Stevea Janga, Tiger Global i SoftBank. Korporativni potpredsjednik Microsofta za inženjering za dizajn i tehnologije Rubén Caballero, Marc Benioff iz Salesforcea, Altman iz OpenAI-a i izvršni direktor PCH International Liam Casey savjetuju kompaniju.
Jučer je kompanija saopštila da je prikupila svojih najnovijih 100 miliona dolara finansiranja i da se strateški investitori, uključujući Microsoft i LG, udružuju sa kompanijom – dodajući na dugačku listu najava finansiranja, ažuriranja zapošljavanja i promotivnih videa kojima nedostaje stvarni proizvod. Bongiorno, koji je izvršni direktor, i Chaudhri, predsjedavajući i predsjednik, rekli su mi ove sedmice da su napravili novi „mobilni računarski uređaj“ kao i „novu platformu za distribuciju softvera“, ali ne pokušavajte da pitate šta to znači. Proizvod će biti lansiran u junu, prema riječima glasnogovornice kompanije - pod njihovim vlastitim uvjetima.
Niz prijavljenih patenata otkriva barem nešto na čemu je tim radio svih ovih godina. A patent objavljeno u decembru 2022. odražava čudan teaser video kompanija je objavila u julu i sugeriše da Humane koristi senzorne podatke sa uređaja koji se može nositi za obavljanje aktivnosti na pametnom telefonu poput pisanja poruka, puštanja muzike ili otvaranja Twittera putem projekcije na levoj ruci osobe. Evo kako bi to izgledalo:
Bongiorno i Chaudhri su mi rekli da grade softversku platformu i na uređaju i u oblaku, te da će platforma u oblaku sjediti na Microsoft Azureu i pozivati na servis API-je drugih partnera. Njihova softverska platforma koja je izvorna za uređaje koristit će postojeće OpenAI modele, modele strojnog učenja koje razvijaju zajedno i njihove vlastite modele, kažu.
Kako god njihov proizvod funkcionira, jednostavno mi je zapanjujuće da su podigli tri velika kruga bez ikakve vrste stres testa da li će ljudi stvarno koristiti ono što grade. Ovo je tipičnije za investiciju za početak ili Seriju A, gdje investitori imaju manji glas povjerenja ideji i jakom timu - ne za dvije sljedeće serije B (gdje je Humane procijenjen na 800 miliona dolara, po PitchBook-u) i Serije C runde. Humane neće komentirati procjenu ove runde.
Seo sam sa dvojicom prvih Humaneovih investitora: Jangom, koji je vodio poslednju rundu i ko-predvodio seme, i Khaled Jalanbo iz Valia Ventures, koji je takođe bio ko-voditelj pokretača, da pokušam da bolje razumem privlačnost.
"Sve gdje gradite dizajn novih sistema, sve od čipseta do hardvera, i ponovnog promišljanja kako AI i aplikacije i usluge rade zajedno - potrebno je više resursa - to je savršenstvo koje ovo predstavlja", kaže Jang, koji priznaje ovo "nije standardni način izgradnje startupa", ali ističe kako je OpenAI građen sedam godina prije nego što je prošle zime objavio javnu verziju GPT-a.
Jalanbo kaže da je ključna snaga ovaj specifični tim, koji uključuje i Patrika Gejtsa, Appleovog bivšeg šefa inženjeringa za iCloud, FaceTime, iMessage i APNS. Bongiorno je bio direktor upravljanja programima za iOS i macOS softverski inženjering u Appleu, a Chaudhri je bio direktor dizajna, vodeći dizajn za softversko i hardversko korisničko iskustvo.
„To je zaista jedinstven liderski tim koji je oblikovao način na koji komuniciramo sa tehnologijom“, kaže Jalanbo, dodajući kasnije: „Vjerovatno ima desetine ljudi u toj kompaniji koji bi, da su sami osnivači, imati sposobnost i iskustvo za osnivanje kompanija.”
Ali neće sve VC firme prihvatiti tako skupe opklade na kompanije prije prihoda—posebno na ovom tržištu.
“Kompanija koja ostvaruje jedan dolar prihoda je u velikoj mjeri smanjena rizika u odnosu na kompaniju koja ostvaruje nula dolara prihoda”, rekao mi je jučer Jett Fein, partner u Headlineu fokusiran na potrošačke tehnologije, dok smo razgovarali o današnjem biltenu. Dodaje: „Ne sjećam se nijedne uspješne tehnološke kompanije koja je prikupila toliko kapitala prije lansiranja. Postoji groblje kompanija koje nisu imale uspjeha.”
Ono što mi padne na pamet bio bi segway skuter, nekada nazvan "đumbir” tokom njegovog ultratajnog, preopterećenog prelansiranja – kada su Jeff Bezos, John Doerr i Steve Jobs svi hvalili projekat, obećavajući da će zauvijek promijeniti mobilnost. Znamo kako je to ispalo.
„Kao i sve kompanije, dok se proizvod ne pojavi na tržištu, ne znamo,“ kaže Jalanbo za Humane. “Ali to je bila opklada na koju smo voljni prihvatiti. Zaista želimo da ova kompanija postoji. Mislimo da je misija važna, i zaista volimo raditi s timom, i mislimo da su oni zaista iskusni i promišljeni i da imaju zaista sjajnu grupu investitora i strategija oko sebe.”
Vidimo se sutra,
Jessica Mathews
Twitter: @jessicakmathews
E-mail: [email zaštićen]
Pošaljite ponudu za bilten Term Sheet OVDJE.
Jackson Fordyce je kurirao odjeljak o ponudama u današnjem biltenu.
Ova je priča prvobitno predstavljena fortune.com
Više od Fortune:
Izvor: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html