Promoter Formule 1 Bobby Epstein objašnjava uspjeh u FXNUMX i zašto IndyCar nije u COTA-i

Kada je Bobby Epstein kreirao Circuit of The Americas (COTA), zamislio je prvoklasni trkački objekat koji bi mogao ugostiti Formula 1 i IndyCar događaje.

Ostvario je svoj san dovodeći Formulu 2012 u COTA počevši od 2019. godine i bio je uspješan u slijetanju IndyCar utrke XNUMX. godine.

IndyCar se vratio na raspored za 2020., ali kada je pandemija COVID-19 zatvorila profesionalne sportove širom svijeta u martu 2022., trka je otkazana.

IndyCar se nikada nije vratio u COTA-u, koja je sada domaćin vrlo uspješne utrke NASCAR Cup Serije počevši od 2021. godine. Trka Formule 100,000 je porasla sa 2012 gledalaca u 440,000. na 1 navijača tokom tri dana u eri „Drive to Survive“ u FXNUMX u Sjedinjenim Državama u posljednje dvije godine.

Uporedite to sa oko 35,000 navijača koji su izašli na jedinu trku NTT IndyCar serije na COTA-i 2019.

Imao sam priliku da pitam Epsteina na webinaru EPartrade Race Week nedavno zašto IndyCar nije radio u COTA-i i da li se nada da će jednog dana vratiti seriju u svoj spektakularni objekat.

„Bili bismo sretni da poslujemo sa IndyCarom u budućnosti“, rekao mi je Epstein. „Jedna stvar u vezi sa ovako velikim prostorom je da je veoma skupo otvoriti kapiju. Ne možete jednostavno otvoriti tribinu i ljudi mogu ući na nju.

“Ovdje se očekuje: 'Želim vidjeti Turn 11 i udaljen je milju i po.' Sa stanovišta logistike, mi smo vjerovatno daleko najskuplje mjesto za otvaranje.

“Pitanje je koliko karata možete prodati i da li IndyCar može prodati dovoljno karata da dođete u Austin.

„Jesmo li mi pozorište ili gradimo sport? Nije naš posao da gradimo sport ili bazu navijača. Koliko god želimo, to nije naš posao i nemamo budžet za to.”

Epstein je rekao da voli IndyCar i da je veliki obožavatelj IndyCara. Odrastao je u Indianapolisu i skupljao je pehare sa trke kao mlad jer su na njoj bili svi pobjednici prošlih trka.

“Ja sam veliki obožavatelj IndyCara,” rekao je Epstein. “Volio bih ih vidjeti ovdje. Brojke jednostavno moraju funkcionirati.”

Stvaranje sjajnog "pozorišta"

Epsteinova filozofija je evoluirala na mnogo načina otkako je staza prešla od ideje 2009. do mjesta održavanja Formule 2012 XNUMX. do izuzetnog uspjeha koji je COTA doživjela u posljednje dvije godine.

"Mi smo mjesto, mi smo pozorište", rekao je Epstein. „Trebale su nam godine da to zaista shvatimo. Naš posao je da organizujemo veliki događaj; nije naš posao da pravimo sjajnu predstavu. Moramo učiniti stvari kako treba za navijače i postaviti objekat koji radi i koji im olakšava kretanje i gdje navijači ne moraju satima čekati na hranu.

“Mislimo da je naš tim ove godine uradio najbolji posao koji je ikada uradio za Formulu 1.”

Nakon svake godine Formule 1 Grand Prix-a Sjedinjenih Država u novembru, Epstein se sastaje sa svojim osobljem i gleda na USGP sljedeće godine i koje greške se mogu ispraviti.

“Naša lista nakon ove godine bila je mnogo kraća nego što je ikada bila”, rekao je Epstein.

Ali bile su potrebne godine da COTA postane veliki uspeh, parirajući se stazi Albert Park u Melburnu u Australiji po privlačenju najveće publike u istoriji Formule 1.

Ta dva stadiona pokušavaju da postanu prvi u istoriji F1 koji će privući publiku od preko 500,000 gledalaca na trodnevnu Grand Prix Formule XNUMX u budućnosti.

"To je veliki izazov," rekao je Epstein. “Nadamo se da ćemo dobiti njihov prvi. Mogli smo da prodamo toliko karata da smo imali infrastrukturu da uđemo toliko ljudi. Država shvata da su nam potrebni samo široki putevi.

“Hajde da dođemo do 500,000 fanova tokom tri dana. Spremni smo za to.”

To su izuzetno visoki ciljevi za COTA. Kada je otvoren, objekat je bio ideja za koju su mnogi mislili da nikada neće raditi sa poslovnog stanovišta.

„Kada smo se uključili, gledali smo na to dvostruko“, prisjetio se Epstein. “Prvo je bilo, može li ovo zaraditi novac? Morate ostvariti profit da biste održali posao.

“Drugo je bilo šta ovo može učiniti za našu zajednicu u Austinu i Teksasu.

“Morali smo da napravimo događaj.”

Epstein i COTA su uspostavili partnerstvo sa državom Teksas, koja je dala 28 miliona dolara godišnje za objekat za privlačenje i održavanje VN Formule XNUMX Sjedinjenih Država na COTA-i.

Država je na to gledala kao na ulaganje u turizam za Teksas prikupljanjem međunarodnog publiciteta za moderan, često neobičan, glavni grad Republike Teksas. To je grad zabave sa živom muzikom, izvanrednim restoranima koji nude zvaničnu kuhinju Texas Hill Country-a – Roštilj.

Uprkos investiciji, COTA je na početku imala financijske probleme, čak i sa velikom publikom koja je došla na Veliku nagradu Sjedinjenih Država.

“U početku sam bio i investitor, navijačica i vjerovao u ovo”, rekao je Epstein. „Tek prije pet godina, zaista sam uskočio sa stanovišta operatera.

„U stvaranju ranog tima, gledali smo na njega kao na rasu i angažovali ljude koji su bili ljubitelji sporta. Ono što smo trebali da uradimo, i uradili smo od tada, jeste da gledamo na ovo kao na događaj.

“Mi gradimo zagovornike, ali ne gradimo sport.”

Čiji je to posao?

Epstein ima zanimljivu filozofiju, koja se u početku može činiti kontroverznom, ali kada se pravilno analizira, ima ogroman smisao s poslovnog stanovišta.

"Trebalo nam je neko vrijeme da to shvatimo", rekao je Epstein. „Čiji je posao da gradi sport? Slično je kao u bioskopu. Čiji je posao da promoviše film? Je li Hollywood? Ili je to lokalno pozorište?

„Nemamo sredstava i budžeta da izgradimo sport, tako da smo morali da napravimo događaj i kreiramo zagovornike jednog po jednog. Ostvarujući dobar događaj, izgradili smo publiku koja nam je omogućila da dođemo do 400,000 fanova.”

Bilo je nekih izazova. Od žarkog sunca koje je peklo gledaoce u prošlosti, do jedne godine kada je jaka kiša preplavila stazu, čineći ga jadnim i za gledaoce i za timove, COTA je morala da savlada nevolje.

"Očigledno smo rano pogriješili", rekao je Epstein. “Nakon što imate događaj prve godine, mislite da imate nešto spektakularno i mislite da ćete izgraditi taj val, ali nakon treće i četvrte godine saznate da li imate ljudi koji su to samo provjeravali i uradili to jednom, ili su da li su zaista zainteresovani da se vrate?

“U 3. i 4. godini smo otkrili da nas broj čistih navijača koje smo imali za ovaj sport neće podržati da stignemo do 10. godine.”

Epstein i njegov tim ukopali su se kako bi promijenili svoje razmišljanje i način rada COTA. Epstein je želio pronaći način da pridobije obožavatelja trke da dovede nenavijače u sport kako bi pomogao u stvaranju navijača. Morali su sa dvije karte po transakciji prijeći na tri. To uključuje ljude koji dolaze radi zabave, više od F1.

COTA ima muzički prostor sa ugovorom sa Live Nationom za 30 nastupa godišnje.

Epstein je 2016. odlučio da dovede ogromna imena kao što je Taylor Swift da nastupi jednu večer, a The Weeknd sljedeće večeri prije Velike nagrade Sjedinjenih Država.

Epstein je naznačio da je COTA bio jako kritiziran od strane trkaćih purista zbog dovođenja naslovnih osoba za F1 utrku. Na to su gledali kao na uvredu.

Umjesto toga, to je dalo razloge navijačima Formule 1 da dovedu svoje porodice na trku. To je stvorilo više obožavatelja i više zagovornika za Veliku nagradu Sjedinjenih Država.

"Taylor Swift je bila velika prekretnica jer je dovela mlađu publiku", rekao je Epstein. “Stvorili smo nešto u čemu ćete, ako niste ljubitelj trka, imati nešto u čemu ste uživali tog dana i dalo vam razlog da odete.

“U 2018. i 2019. vidjeli smo da su brojke porasle prije nego što je pandemija udarila.”

Vožnja do preživljavanja započela je bum za Formulu 1

Ipak, pandemija COVID-19 stvorila je marketinški fenomen. Budući da je većina svijeta bila zatvorena u svojim kućama, streaming platforme su postale popularan način zabave.

NetflixNFLX
predstavio je emisiju “Drive to Survive” koja je dala insajderski pogled na svijet Formule 1.

To je izazvalo najveći nalet interesovanja za Formulu 1 u istoriji Sjedinjenih Država.

Prije toga, COTA je bila jedino mjesto održavanja Formule 2022 u Sjedinjenim Državama. USGP u Majamiju je dodat u maju XNUMX., a sljedeće godine, spektakl na The Strip of Las Vegas donijet će Sjedinjenim Državama treći USGP u jednoj sezoni na Vikend Dana zahvalnosti.

Sjedinjene Države će biti jedina zemlja na Zemlji sa tri takmičenja na rasporedu Svjetskog prvenstva Formule 1.

“To je mnogo mlađa publika i dosta toga možemo pripisati Netflixu”, rekao je Epstein. „Dospeo je do dnevnih soba ljudi i videli smo promenu publike koja je mnogo mlađa sa više žena.

“Ljudi mladi u srcu žele isto što žele i mladi u godinama.”

Angažiranje zajednice

Epsteinov cilj je bio programirati događaje tokom cijele godine i dati razloge ljudima da dolaze u COTA svakog mjeseca, ili čak svakog dana. COTA ima Zimski festival svjetla koji vozi preko 100,000 ljudi od kraja novembra do Nove godine. Provode vrijeme na stazi sa porodicom i prijateljima i gledaju nevjerovatan svjetlosni šou.

COTA je svoju glavnu izložbenu zonu na Velikom trgu pretvorila u Zimsku zemlju čuda koja sadrži vožnje za djecu, hranu i zabavu.

„Ono na šta se fokusiramo je šta ćemo raditi danas? Šta ćemo učiniti da ostanemo relevantni i vezani za našu zajednicu”, rekao je Epstein. “Veliki dio naše podrške dolazi iz Austina i naših susjeda. Zaista želimo da budemo sigurni da oni stalno nađu nešto da rade.”

Snažan fokus je na stvaranju rekreativnih aktivnosti za ljude koji su znatiželjni o utrkama i COTA-i. Njegova karting staza je rezervirana mjesecima unaprijed. Preko 1,000 biciklista izlazi na stazu svakog utorka navečer kako bi pedalirali oko staze.

Za obožavatelje Formule 1, Epstein i država Teksas dizajnirali su stazu koja sadrži topografiju područja, pružajući navijačima spektakularne vidike većine trkaće staze. Oni kombinuju neke od sjajnih karakteristika drugih staza širom sveta kako bi vozačima FXNUMX dali razlog da vole trke na COTA-i.

„Napravljeni smo za trke, i stvoreni smo za Formulu jedan“, rekao je Epstein. "Tamo gdje su ljudi mislili da se udaljavamo od trka kada smo uveli zabavu, sada smo najbliži čistom trkanju i pravoj stazi i fokusiranju na ljubitelje trka", rekao je Epstein. “Ne postoji mjesto koje izaziva ovakve vozače i nijedno mjesto na kojem možete gledati ovakve trke tako da nam omogućava da se istaknemo.

“Sjajno je kada ljudi oponašaju ono što radimo,” rekao je Epstein. “Imali smo sreće jer imamo 1,300 jutara, a brda i trava i prostor za prostiranje i zemljište je bilo jeftino kada smo ovo radili.

“Odavde se mogu posuditi neke dobre stvari.”