Bivši izvršni direktor MoviePass-a optužen za navodnu šemu prevare

Bivši rukovodioci MoviePass-a i njegove matične kompanije optuženi su za prevaru, prema saveznoj optužnici koja je otkrivena u petak.

Theodore Farnsworth, 60, bivši izvršni direktor Helios & Matheson, i Mitchell Lowe, 70, bivši izvršni direktor MoviePass-a, optuženi su za obmanjivanje investitora i davanje lažnih izjava o usluzi pretplate na filmove kako bi povećali cijenu dionica svoje matične kompanije, Helios & Matheson Analitika.

U optužnici se navodi da su Farnsworth i Lowe 2017. godine, dok su opisivali "neograničeni" filmski plan kompanije od 9.95 dolara kao temeljno testiran, održiv i profitabilan, bili svjesni da je ponuda MoviePass-a bila marketinški trik i da njena matična kompanija nije posjedovala tehnologiju ili sposobnost da unovčavati podatke pretplatnika.

Niti kompanija nije uradila rigorozno marketinško testiranje za koje je tvrdila da je završila, saopštilo je Ministarstvo pravde.

MoviePass je naglo skočio na popularnost 2017. godine zbog svoje naizgled previše dobre da bi bila istinita neograničenog ulaza za filmove koji je u početku nudio kupcima jedan vaučer za film dnevno za 30 do 40 dolara mjesečno. Nada je bila da većina pretplatnika zapravo neće redovno koristiti uslugu, na isti način na koji teretane mogu nadoknaditi jeftine mjesečne naknade zbog nepojavljivanja pretplatnika.

Međutim, mnogi MoviePass pretplatnici počeli su prečesto koristiti uslugu i kompanija je počela brzo gubiti novac. U nastojanju da ostane na površini, MoviePass je između ostalih ograničenja počeo ograničavati broj dostupnih naslova. Usluga je prošla nekoliko iteracija cijena i ponuda prije zatvaranja.

Bez podrške bioskopa, koji su se protivili MoviePassovom poslovnom modelu i upadu u industriju, kompanija je bila primorana da se raspusti u septembru 2019.

Suosnivač Stejsi Spajks ponovo je preuzeo vlasništvo nad kompanijom krajem 2021. godine, ali nova verzija MoviePass-a tek treba da ima svoj zvanični debi. Kompanija trenutno planira beta testove u nekoliko gradova uključujući Chicago. Očekuje se da će nova pretplata ponuditi tri nivoa cijena za 10, 20 i 30 dolara, respektivno, pri čemu će svaki nivo imati određeni broj kredita koji se mogu koristiti za otkup karata za kino.

Čini se da Lowe i Farnsworth nisu povezani s novom iteracijom MoviePass-a.

Prema dokumentu DOJ-a, par je također navodno znao da cijena MoviePass-ovog neograničenog plana neće biti dovoljna da nadoknadi gubitke. Plan je bio povećati broj novih pretplatnika, povećati dionice Heliosa & Mathesona i privući nove investitore, navodi se u optužnici.

Vijest o optužnici dolazi nakon što je Komisija za hartije od vrijednosti u septembru optužila Lowea, Farnswortha i još jednog bivšeg izvršnog direktora MoviePass-a, Khalida Ituma, za davanje lažnih izjava i falsifikovanje evidencije.

“Optužnica ponavlja iste navode Komisije za vrijednosne papire i berze u nedavnoj tužbi Komisije podnesenoj 27. septembra protiv g. Farnswortha, u vezi sa stvarima koje su javno objelodanjene prije skoro tri godine i koje su mediji naveliko izvještavali”, rekao je Chris Bond , glasnogovornik Farnswortha u izjavi. „Kao i u slučaju DIK-a, g. Farnsworth je uvjeren da će činjenice pokazati da je postupio u dobroj vjeri, a njegov pravni tim namjerava osporiti navode optužnice dok se ne postigne opravdanje.“

Predstavnici Lowea nisu odmah odgovorili na zahtjev za komentar.

U petak je Ministarstvo pravde saopćilo da su Farnsworth i Lowe navodno lažno tvrdili da je broj ulaznica koje su pretplatnici MoviePass-a kupovali kao dio njihove pretplate vremenom opadao. Umjesto toga, par je uputio zaposlenike da sprovode taktiku kako bi spriječili pretplatnike da koriste njihovu neograničenu uslugu, prema tužiocima.

Bivši izvršni direktori optuženi su za jednu tačku prijevare s vrijednosnim papirima i tri tačke za žičanu prevaru. Ako budu osuđeni, svakom od njih prijeti maksimalna kazna od 20 godina zatvora.