Za WNBA zvijezdu Kahleah Copper, Hoops se ponovo puni u krug

Prije devet godina, Kahleah Copper je bila tvrdoglavi bek iz Sjeverne Filadelfije koji je bio predan Rutgersu i u prosjeku je postizao 20.4 poena i 14.5 skokova po utakmici za Prep Charter. Vodila je Haskije do državnog prvenstva prethodne godine i do Fajnal fora kao seniorka, a kada je stigla u Čikago na ovogodišnju sveameričku utakmicu McDonald'sa, bila je oduševljena kada je otkrila da će joj jedan od omiljenih igrača biti obraćajući se grupi—WNBA zvijezdi Ivory Latta, koja će sljedeće sezone preći u Mystics.

Četiri godine kasnije, sa 6. pikom na WNBA draftu, Copper je odabrao Washington—i Latta, tada 33-godišnjakinja koja se vratila nakon povrede koljena, postala je mentor veterana u svojoj početničkoj godini. S obzirom da su spiskovi za ovogodišnju McDonald'sovu igru ​​objavljeni ove sedmice, Copper se podsjetio na taj zgodni dio slučajnosti.

“Imati takav trenutak punog kruga bilo je neverovatno,” rekla je. “Došla je i samo razgovarala s nama, ispričala nam kako je bila McDonald's All-American i kako je njena karijera tekla nakon toga. Mislim da je cijelo iskustvo bilo zabavno, morao sam se takmičiti i postati bolji.”

To je, zaista, sumiralo način na koji se stvari odvijaju za Copper, sada sa Chicago Sky, općenito u posljednje vrijeme. To znači puno takmičenja, mnogo poboljšanja i puno trenutaka punog kruga. Ona izlazi iz sezone u kojoj je postigla ono što su mnogi mislili da jednostavno neće moći - da prati svoj iznenađujući učinak u WNBA balonu 2020. sa još boljom godinom 2021.

Za svoje prve četiri sezone u WNBA, Copper je bila igračica, postižući u prosjeku 6.7 poena pri 41.5% šuta. Kada je postala slobodna agencija 2020., razmišljala je da potraži veću priliku na drugom mestu, ali onda je imala sastanak sa trenerom i GM Džejmsom Vejdom. Mogla bi se naći sa više prilika, rekao joj je, upravo tamo u Čikagu.

“Razgovarali smo u kafiću u Čikagu”, rekao je Copper. “Samo sam razmišljao o drugim timovima i istraživao, a on je izrazio samo činjenicu da vjeruje u mene i šta želi da vidi od mene u narednoj sezoni. Dakle, samo to što mi je dao samopouzdanje da zaista vjeruje u mene i da pokušavamo da razvijemo odnos bilo je važno za mene u budućnosti. Bio sam samo kao, 'OK, vjerujem da će to biti ono što će biti u budućnosti.'”

'Ova godina je bila posebna'

Naravno, početak Covid-19 te zime odgodio je Copperovu priliku da preuzme veći dio tereta tima. Ali kada je liga održana na Floridi krajem jula, Copper je bila spremna: u prosjeku je postizala 14.9 poena i šutirala 49.6% iz igre. Prošle godine se vratila spremna da pokaže da nije slučajno, postižući u proseku 14.4 poena uz 45.9% šuta i osvojivši All-Star mesto.

Više od toga, predvodila je Chicago, koji je imao samo 16-16 u regularnoj sezoni, do WNBA šampionata. Prosječno je postizala 17.5 poena u Sky's porazu nad Connecticutom, a zatim u prosjeku 17.0 u drugom porazu, nad Phoenixom, u finalu. Copper je to nadmašio proglašenjem za MVP finala.

“Ova godina je bila posebna jer smo okupili tako sjajan tim,” rekao je Copper. “Bili smo blagoslovljeni što se Candace Parker vratila kući i pridružila nam se, sa svojim nevjerovatnim vodstvom i njenim vodstvom. Došla je i imala plan šta je potrebno za pobedu. Ona je ušla i stvarno je promijenila stvari za nas, ali i za mene. Bila mi je starija sestra/mentor. I samo me učio, izazivao me i bio sam sunđer koji pokušava sve da upije i proizvede.”

I bio je osjećaj punog kruga u prvenstvu za Copper and the Sky. Iako ju je 2016. godine draftovao Vašington, provela je samo jednu sezonu u Misticima pre nego što je u poslednjem trenutku postala dodatak uspešnici koja je poslala Stefani Dolson i igrača prvog kola u Čikago za zvezdu Elenu Delle Don. To je pošlo za rukom Washingtonu, koji je osvojio WNBA prvenstvo 2019., a Delle Donne je osvojio trofej za MVP lige.

Dvije godine kasnije, uspjelo je i za Copper and the Sky, rijedak primjer u sportu koji ne samo da pomaže oba tima, već vodi i do šampionskih trofeja.

“Smiješno je,” rekao je Copper, “jer je zaista uspjelo za obje strane, baš kako se odigralo. Čak i samo što sam ja dodat u trgovinu kasno u procesu, rekli su: 'Ne, hajde da ubacimo Kaha u ovaj posao.' Da bi se ispostavilo gdje obje strane osvajaju prvenstvo? To je nestvarno. Dakle, to je kao: 'Hvala, hvala'.”

Pun krug. Opet.