Za New York Mets, serija pobjeda nad Atlanta Braves daje izjavu koja slijedi decenijama

Za menadžera koji je zanimljiviji i citiraniji od ostalih njegovih kolega zajedno, Buck Showalter može upasti u priču o skiperu jednako lako kao i bilo ko drugi.

"Živimo u trenutku - sutra je devet ininga, danas devet izmjena", rekao je Showalter u nedjelju popodne nakon što su Metsi završili svoju najvažniju pobjedu u seriji od 2015. pobijedivši Bravese sa 5-2. „Od trenutka kada je zadnji bacač bačen - dok stignete do vrha stepenica u svlačionici, prelazite na sljedeću. Moras. Rezonacija, sve te stvari — idemo kod njih četiri dana niz put. Siguran sam da će biti spremni.”

Ali čak i ako nije bio raspoložen za metaforički prelistavanje istorijskih knjiga u nedjelju popodne, jedina osoba u uniformi Metsa koja se ikako sjeća kako je teklo rivalstvo Metsa i Bravesa - a Showalter proučava ili se sjeća svakog -stvar - sigurno razumije kako je uzimanje četiri od pet od Bravesa učinilo vikend potencijalno transcendentnim i transformativnim za Mets.

Dodgersi su nosioci zastave NL-a, a Astrosi ostaju najdosljedniji kandidat za titulu u posljednjih pola decenije. Ipak, put Metsa da pokušaju da se etabliraju u tom vrhunskom rangu mora početi s rušenjem Bravesa, a ne samo zato što su Braves branilac titule Svjetske serije.

Sa vođstvom od 3 1/2 gema na početku serije u četvrtak, Metsima bi bio dovoljan zadržavanje servisa uz osvajanje dva ili tri gema. Ali pobjeda u četiri utakmice jer daje Metsima šansu da savladaju Bravese u potonjem vrhuncu - nešto što Metsi pokušavaju bez uspjeha većinu prethodne tri decenije.

Metsi su postigli prvih pet serija u pobjedi od 6-4 na otvaranju serije u četvrtak i nikada nisu zaostali u dvomeđu u subotu, niti u nedjeljnoj električnoj pobjedi, kada je Jacob deGrom izbio 12 i odigrao savršenu igru ​​u šesti izmjeni u svom prvom domu početi za 13 mjeseci. U porazu od 9-6 u petak, Metsi su evocirali uspomene na 1999. i 2000. tako što su skoro savladali zaostatak od 8-0 u drugom inningu i prisilili Bravese da iskoriste svoja tri najbolja reliefna igrača kako bi došli do posljednjih 10 auta.

Metsi, koji su oduvijek tražili identitet i smjer u stilu Bravesa tokom Wilponove ere, prikazali su obilje i jednog i drugog tokom vikenda. Nemilosrdni napad doveo je do 31 trčanja iako je pogodio samo pet Homersa - nijedan nakon petka. U nedelju uveče — nekoliko sati nakon što je Brandon Nimmo poveo igru ​​sa singlom za 10-točkovni udarac na palicu — menadžer Bravesa Brian Snitker je četiri puta pomenuo Metse koji su „brusili palice“ u odgovoru na prvo pitanje posle utakmice konferencija za štampu.

Filozofija Metsa o ograničenim rokovima trgovine je također nagrađena kada su Tyler Naquin, Daniel Vogelbach i Darin Ruf - svi stečeni u zadnjoj polovini jula - pogodili kombinovano 385 sa tri Homera i osam RBI-a (plus jedan vrlo nemirni niz koji je postigao Vogelbach u nedjelju ) u seriji. Joely Rodriguez, koji ostaje usamljeni ljevak u klupi nakon što Metsi nisu stekli još jednog ljevka, zabilježio je možda sedam najvećih izlaza tokom vikenda služeći kao most u nedjelju između DeGroma i Edwina Diaza koji je bliži cijeli svijet.

„Vjerujemo u sebe“, rekao je Nimmo. “Mislimo da smo dobar napad. Mislimo da nosimo bacače dole. Mislimo da imamo sjajno bacanje i dobar olovku. Mislimo da smo zaista dobar tim. Mislim da ovo samo naglašava to.”

To je dalo naglasak koji Mets nikada nije stavio protiv Bravesa.

Metse su pomeli Bravesi u posljednjoj seriji sezone 1998. kada bi im jedna pobjeda osigurala mjesto u vajld kard taj-brejku utakmici sa Kabsima. Čiper Džons u septembru 1999. zapečatio je NL East za Bravese i zamalo koštao Metse divlje karte. Metsi su se vratili u trku NL East 2001. inspirativnim nizom koji je prekinuo jednonedeljnu pauzu nakon terorističkih napada 9. septembra, ali njihove nade za plej-of završile su se tako što je Armando Benitez na spektakularan način odbranio Bravese tokom uzastopnih vikenda krajem septembra.

Čak su i kultni trenuci koji su definisali franšizu koje su Mets imali protiv Bravesa na kraju doveli do razočaranja. Nakon što su pobijedili Showalter's Diamondbacks u NLDS-u 1999., pokušaj Metsa da se vrate sa tri utakmice na nijedan deficit u NLCS-u protiv Bravesa završio se tako što su Metsi savladali manjak u prvoj izmjeni od pet rundi i otpustili dva kasna vodstva u 11- poraz u iningu u 6. utakmici — poraz zbog kojeg se još uvijek članovi najboljeg Mets tima od 1986. pitaju šta bi bilo da su mogli doći do 7. utakmice sa datumom Svjetske serije protiv Yankeesa u igri.

Povratak u osmi ining od 10 rundi 30. juna 2000. koji je završio laserskim snopom Mikea Piazze, koji je Homer uklonio penzionisane brojeve u lijevom polju, povukao je Metse na 1 1/2 utakmice od prvog mjesta. Dva dana kasnije, sa šansom da pređu na prvo mesto u finalu serije, izgubili su sa 10-2. Metsi su proveli jedan dan na vrhu divizije ostatak sezone. A Piazzin homer 21. septembra 2001. došao je manje od 48 sati prije prve benitezove odbrane.

Dva puta u ovom veku Mets su se popeli na vrh NL Istoka, to su učinili kada su Braves vršili pretovar ili obnovu. Niz Bravesa od 14 uzastopnih titula u diviziji završio je 2006. godine, kada su završili sa 79-83 i 18 utakmica iza Metsa. Devet godina kasnije, Atlanta je završila sa 67-95 i 23 utakmice iza Metsa.

Koliko god bjesomučno euforična bila ta trka iz 2015. za Metse, to je sve što je bilo — nespretan tip šećera koji se dešava jednom u 20 godina zasnovan na sreći što su se Metsi okrenuli prema Yoenisu Cespedesu kada je trgovina Carlosa Gomeza propala i Nationals polivaju svoju svlačionicu benzinom kupovinom ljudskog bacača plamena, Jonathana Papelbona.

Važe sva upozorenja o tome kako će serijska pobeda za vikend biti samo fusnota ako se sezona Metsa završi razočarenjem u plej-ofu — posebno u rukama Bravesa u NLDS ili NLCS.

Ali u nedelju uveče, ovaj nalet se osećao mnogo održivijim i sa dodatnim bonusom da se bori protiv tima po kome su Metsi merili većinu poslednjih 30 godina - čak i ako Showalter nije želeo takav razgovor.

“Ne dajem nasumične izjave,” rekao je Showalter.

Kao ni Metsi ovog vikenda.