Za indie stripove, povratak malih novinarskih emisija je velika stvar

Velike konvencije pop kulture orijentirane na zabavu možda su najvidljivija manifestacija fandoma stripa, ali ljubitelji i kreatori književnog, umjetničkog i neovisnog stripa preferiraju intimnije okruženje festivala i malih novinarskih emisija. Kada je pandemija stavila ove događaje na led 2020., ta strana industrije izgubila je vrijedan forum za otkrivanje novih glasova. Ove jeseni, manje emisije širom zemlje su se vratile, i to ni za trenutak prerano.

„Umjetnicima su ovi festivali potrebni da bi komunicirali jedni s drugima i sa obožavateljima, zbog njihovog mentalnog zdravlja“, rekla je Kelly Froh, izvršna direktorica i suosnivačica Kratko trčanje, dugogodišnji nezavisni festival stripa koji se održava 5. novembra u Sijetlu. Froh je rekao da je događaj, koji je privukao 4200 u posljednjem osobnom izdanju 2019. godine, izlog za umjetnike koji prave jedinstvene, samostalno objavljene ili male novinske stripove u neobičnim formatima i nekomercijalnim stilovima.

„Želimo čudne stvari“, rekla je. „Želimo da ti umjetnici imaju mjesto gdje se mogu povezati sa svojom scenom. I želimo da pokažemo umetnicima i ljubiteljima nezavisnog stripa kakav je grad Sijetl za ovu vrstu materijala.”

Crtani raskršće Kolumbo (CXC) je još jedan neprofitni festival osmišljen oko svoje rastuće regionalne strip zajednice. "Moja supruga i ja putovali smo po cijelom svijetu radeći konvencije", rekao je suosnivač CXC-a Jeff Smith, kreator omiljene serije stripova Kosti “Vidjeli smo da će u Evropi imati festivale koji se održavaju po cijelom gradu, tako da su učesnici zaista mogli osjetiti grad. Željeli smo donijeti taj stil festivala ovdje u Columbus, pa smo koordinirali s lokalnim umjetničkim institucijama kako bismo izgradili događaj fokusiran na strip.”

CXC, koji je pokrenut 2015. godine, održao je svoj prvi događaj uživo u oktobru nakon dvije godine programiranja putem video konferencije. “Vidjeli smo povećanje posjećenosti od 24% u odnosu na 2019. godinu”, rekao je izvršni direktor CXC-a Jay Kalagayan. “Ponovo se uspostavljamo i imali smo rekordnu publiku koja je prisustvovala panelima.”

Bethesda, Maryland's Small Press Expo (SPX) je najduža kontinuirana emisija stripova za male novinare u Sjedinjenim Državama, koja datira od 1994. SPX je postao međunarodna destinacija za kreatore stripova i regionalna emisija koja privlači posjetitelje iz cijelog srednjeg Atlantika. Iako je SPX definitivno o zajednici, on također ima skrivenu poslovnu dimenziju: medijsku pažnju, iako iz drugog kuta industrije od streamera i filmskih producenata koji traže nove franšizne sadržaje.

„Animacijski studiji već godinama dolaze u SPX u potrazi za novim talentima i svježim glasovima“, rekao je voditelj SPX programa Warren Bernard. “Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca & Bertie), ND Stephenson (She-Ra, Nimona), Keith Knight (K-Chronicles, Woke), svi su iz svijeta alternativnih stripova. Oni su SPX ljudi.”

SPX se također vratio lično iz hibernacije izazvane COVID-om u septembru, iako u malo smanjenom obimu (500 izlagača, manje od uobičajenih 600, a ukupna posjeta procijenjena na 3500). Bernard je rekao da su prisutni sa entuzijazmom nadoknadili ono što im je nedostajalo. „Svi su bili oduševljeni što su se vratili“, rekao je.

Emisije poput CXC, Short Run i SPX orijentirane su na originalni materijal u vlasništvu kreatora, a ne na superheroje u vlasništvu korporacije. Nećete vidjeti kosplejere, tragače za autogramima slavnih ličnosti ili kolekcionare kako preturaju po kutijama skupih izdanja – sve su to glavni elementi popularnih strip konvencija. Međutim, mjesto gdje se to dvoje preklapa je oko osnovne jedinice na kojoj se zasniva industrija: samog stripa ili publikacije grafičkog romana. I to privlači još jednog igrača u miks: festivali knjiga.

"Književni festivali postaju sve bolji u integraciji stripa, ne samo kao segmenta programa, već i kao poseban dio onoga što festival ima da ponudi", rekla je Joan Hilty, kopredsjedavajuća grafičkog komiteta popularne Brooklyn Book Festival u New Yorku. Događaj, koji također uključuje beletristiku, nefikciju i pjesme za mlađe čitaoce, rezervira nekoliko mjesta na vrhu panela za stripove, uključujući jedan za ovogodišnjeg gosta, patke autor Kate Beaton.

Čak se i biblioteke uključuju. Ovog vikenda gostuje javna biblioteka Las Vegasa jednodnevni festival (gdje, otkrivanje, ja sam gost) orijentiran na obrazovanje, materijal za sve uzraste i stripove, grafičke romane i mangu svih vrsta.

U doba kada se više stripova prodaje u knjižarama nego u prodavnicama stripova, i kada veliki izdavači poput Penguin Random House, Abrams i Simon & Shuster imaju istaknute otiske grafičkih romana, sinteza ima smisla.

„Stripovi privlače publiku“, primetio je Hilti, koji takođe radi sa Sajam knjiga u Majamiju koji će se održati kasnije ovog mjeseca. „To je sjajno i za književne i publicističke autore, pogotovo zato što su velike komične nedostatke ovih dana sve manje vezane za izdavanje nego zabavu i igre.”

Nezavisni stripovi trebaju okruženja fokusirana isključivo na njihov medij i njihove kreatore zbog jedinstvene uloge koju ovi stripovi imaju u svijetu umjetnosti. Kao instruktorica na Školi vizuelnih umjetnosti u New Yorku, Hilty kaže da je vidjela da je fokus novih umjetnika postao mnogo širi u protekloj deceniji. „Oni žele da rade stripove, ali takođe žele da se bave ilustracijom, animacijom i inovativnijim radom.”

“Čudni” stripovi koje Froh pokušava da unese u Short Run upravo su one vrste prelaska granica, izazovnog posla koji našu kulturu održava svježom i uzbudljivom. Generacije ambicioznih ljudi iz alternativnih stripova koji su započeli u SPX-u (i još se vraćaju, decenijama kasnije) diplomirali su u New Yorker karikaturiste, umjetničke direktore, animatore, likovne umjetnike s galerijskim izložbama i nagrađivane pisce grafičkih romana. Čak i velika većina koja nije stigla tako daleko u svojim karijerama i dalje cijeni kreativne nagrade stvaranja originalnog rada i oduševljavanja kruga obožavatelja koji dijele njihovu neuobičajenu estetiku i vrijednosti kontrakulture.

„Ljudi čekaju ovaj dan, da bi bili u blizini ljudi istog stila života i razmišljanja, da bi proslavili našu zajednicu“, rekao je Froh. „Ostvarivanje ovih događaja je rad ljubavi, ali vredi toga zbog pozitivnih vibracija, imati dan koji je radostan.”