Letite nisko, budite agresivni – kako su se ukrajinski piloti borili protiv ruskog ratnog zrakoplovstva do zastoja

Uprkos svim svojim dubokim nedostacima, rusko vazduhoplovstvo ima mnogo novih i veoma sofisticiranih borbenih aviona. Imaju bolje senzore, oružje i odbrambenu opremu od vlastitih, manje brojnih lovaca ukrajinskih zračnih snaga.

Pa ipak, ukrajinski piloti u svojim starijim, grubljim avionima borili su se sa ruskim pilotima do zastoja u prvim nedeljama šireg rata Rusije protiv Ukrajine. Učinili su to tako što su letjeli nisko i bili agresivniji.

Otprilike 200 ruskih lovaca Suhoj Su-30SM i Su-35S, koji nisu stariji od nekoliko godina, "potpuno nadmašuju borbene avione ukrajinskih zračnih snaga na tehničkom nivou", Justin Bronk, Nick Reynolds i Jack Watling iz londonske Royal United Services piše Institut njihova definitivna studija of ukrajinski vazdušni rat.

Su-30 i Su-35 su derivati ​​klasičnog dvomotornog Suhoj Su-27, ali sa poboljšanom elektronikom i naoružanjem. Velika razlika između njih je što Su-30 ima dva sjedišta. Su-35 je jednosed.

Ruske zračne snage prije otprilike pet godina počele su nabavljati Su-30SM i Su-35S kako bi zamijenile stotine sovjetskih starih Su-27 i kupile vrijeme za Suhoj da nastavi s razvojem i proizvodnjom novog — i problematičnog — stelt lovca Su-57.

Ruske vazduhoplovne snage rasporedile su većinu svojih Su-30 i Su-35 za rat u Ukrajini, postavljajući ih u vazdušne baze na jugozapadu Rusije, Bjelorusiji i okupiranom Krimu. Na početku šireg rata krajem februara, pukovi Su-30 i Su-35 – zajedno sa pukovovima koji su letjeli bombarderima Suhoj Su-34 – podigli su svoje avione u zrak, izvodeći oko 140 letova dnevno, prema Bronkovim riječima, Reynolds i Watling.

„Lovci Su-35S i Su-30SM leteli su na brojnim velikim visinama [borbene vazdušne patrole] na oko 30,000 stopa u znak podrške ruskom udarnom avionu srednje visine koji je široko delovao tokom prva tri dana“, objasnili su analitičari RUSI.

Nadmašili su – a takođe i brojčano – 30 godina stare Su-27 i MiG-29 ukrajinskog vazduhoplovstva. Vazduh-vazduh rakete ruskih aviona Vympel R-77-1 bile su ključna prednost. R-77-1 ima aktivno radarsko navođenje. Pilot nakratko uključuje svoj radar, određuje metu, ispaljuje projektil, a zatim isključuje svoj radar i preduzima akciju izbjegavanja. Projektil zatim koristi svoj unutarnji radar da ga vodi do cilja.

Nasuprot tome, ukrajinske starije rakete Vympal R-27R/ER su poluaktivne, što znači da pilot mora neprekidno da osvetljava metu dok se projektil približava. On ne može da utihne. Ne može se okrenuti. Štaviše, R-77-1 ima domet do 60 milja. Sopstveni domet R-27 obično dostiže maksimum od 50 milja.

Dakle, ruski piloti su pucali na ukrajinske pilote iz daljine nego što su ukrajinski piloti mogli da uzvrate – i takođe su bili sposobni za mnogo efikasnije manevre izbjegavanja nego što su Ukrajinci mogli izvesti.

Kao rezultat toga, ruski pukovi su brzo oborili nekoliko ukrajinskih Su-27 i MiG-29. Svaki gubitak izjedao je predratni inventar ukrajinskog ratnog zrakoplovstva od oko 30 Su-27 i 50-ak MiG-ova 29.

Da, Ukrajinci bi na kraju nadoknadili mnoge od ovih gubitaka obnavljanjem starih, nekada neletećih letelica i opozivom pilota iz penzije. U tim opojnim ranim sedmicama, međutim, moglo je izgledati kao da će rusko ratno zrakoplovstvo dovesti ukrajinsko zrakoplovstvo do izumiranja.

Ali nije tako ispalo. Ukrajinski piloti usvojili su novu taktiku - i održali svoje, napisali su Bronk, Reynolds i Watling. „Duboko nejednake performanse radara i raketa u poređenju sa ruskim lovcima, kao i taktički nadmoćniji za čak 15 do dva u nekim slučajevima, primorali su ukrajinske pilote da lete izuzetno nisko kako bi pokušali da iskoriste nered na tlu i maskiranje terena kako bi se dovoljno približili pali pre nego što se angažuje.”

Ukrajinski MiG-ovi i Suhoji, koji su letjeli na nivou krošnje drveća, prišunjali bi se ruskim Suhojima, stapajući se s pejzažom prije nego što bi – u posljednjem trenutku – iskočili da ispaljuju svoje projektile. "Agresivna ukrajinska taktika i dobra upotreba terena na niskim nivoima tokom prvih dana invazije doveli su do višestrukih tužbi i nekoliko vjerovatnih ubistava protiv ruskih aviona, iako su ukrajinski lovci često bili oboreni ili oštećeni u tom procesu", dodali su analitičari.

Ukrajinski piloti su oborili taman toliko ruskih pilota da uplaše Kremlj. "Nakon tri dana sukoba u kojima su obje strane izgubile avione, došlo je do značajne pauze u ruskim napadima i borbenim naletima koji su se upuštali duboko iza ukrajinskih linija, što je trajalo nekoliko dana", objasnili su Bronk, Reynolds i Watling.

Nakon toga, Rusi su promijenili taktiku. Piloti jurišnika leteli su izuzetno nisko, baš kao što su to radile ukrajinske posade. U međuvremenu su leteli piloti borbenih aviona koji su vršili patrole vazduh-vazduh viši i ostao na ruskoj strani linije fronta.

To je naravno rizikovalo da se patrole za nadmoć u vazduhu odmaknu od fronta da bi presrele ukrajinske avione. Nije bez razloga što se do ovog ljeta rusko ratno zrakoplovstvo uvelike oslanjalo na svojih 90-ak Mikoyan MiG-31BM presretači za borbene vazdušne patrole. Raketa Vympel R-31M MiG-37 može da pogodi ciljeve udaljene i do 200 milja.

„Veliki domet R-37M, u kombinaciji sa veoma visokim performansama i velikom radnom visinom MiG-31BM takođe mu omogućava značajnu slobodu da ugrozi ukrajinske avione u blizini linija fronta izvan dometa ukrajinske odbrane“, RUSI napisao je tim.

Rečeno je da od 60 aviona sa fiksnim krilima Rusi izgubili u ratu, samo jedan je bio MiG-31—i slučajno se srušio. Ali R-37M nije siguran i ne pogađa svaki projektil. MiG-31 krvare ukrajinskom vazduhoplovstvu, ali – za sada – ne fatalno.

Ukrajinsko vazduhoplovstvo je od februara otpisalo 51 avion sa fiksnim krilima. Proporcionalno, gubici Ukrajine su mnogo veći od ruskih. Ali ukrajinske zračne snage i dalje lete i bore se – nadoknađujući agresijom i kreativnošću ono što im nedostaje u brojnosti i visokoj tehnologiji.