Poplavljeni, napušteni rudnici uglja mogli bi promijeniti način grijanja naših domova

LONDON – Posljedice industrijske revolucije, koja ima svoje korijene u 18^th-vekovne Britanije, bile su ogromne.

Britansko izobilje uglja — kao i lakoća s kojom se do njega moglo pristupiti — bio je ključni sastojak u ovoj istorijskoj prekretnici, pokretanju parnih mašina koje su pomogle u pokretanju transformacije društva.

Ali stvari su se promijenile. Broj operativnih rudnika uglja tamo je opao, a prošlog juna vlasti su objavile da će Britanija prestati koristiti ugalj za proizvodnju električne energije od oktobra 2024., godinu dana ranije od prvobitnog cilja 2025.

Iako je većina rudnika u Velikoj Britaniji zatvorena, njihova stoljetna priča nije nužno gotova. U Škotskoj se radi na tome da se ispita kako se voda koja je poplavila stare, napuštene rudnike može iskoristiti za obezbjeđivanje dekarboniziranog grijanja zgrada.    

Ovo istraživanje sprovodi objekat poznat kao Glasgow Geoenergy Observatory, koji vodi Britanski geološki zavod. Izbušeno je desetak bušotina, od kojih je većina u Rutherglenu, gradu jugoistočno od Glazgova.

Prema onima koji stoje iza projekta, i Glasgow i Rutherglen su bili dom nekih od najprometnijih rudnika uglja u Škotskoj. Nakon njihovog zatvaranja, prirodne poplave su ih napunile vodom od oko 12 stepeni Celzijusa.

Mike Stephenson, koji je donedavno bio izvršni glavni naučnik za dekarbonizaciju u Britanskom geološkom zavodu, rekao je za CNBC da je projekat bio o „istraživanju topline u rudnicima uglja i takođe, u određenoj mjeri, o tome da li možete skladištiti toplinu u starim rudnicima uglja .”

Stephenson je rekao da se na mjestu gdje se odvijaju radovi nalazila ekipa „eksperimentišući sa… koliko brzo voda teče među ovim rudnicima, koliko je voda topla, koliko… brzo, ako izvadite toplu vodu, da li se voda dopunjava – pa koliko brzo se toplota vraća.”

„To je istraživačka lokacija, a ne demonstracija“, rekao je. Istraživanja su bila poduzeta “kako bi se pokušalo razumjeti koje su granice količine topline, koliko topline postoji”.

"Sve te stvari će biti skup naučnih otkrića i jednačina i modela", dodao je. On je rekao da će to pružiti vrijedne informacije i kompanijama i lokalnim vlastima koje su zainteresirane za tu ideju.

„To će im pomoći da odluče gdje da to urade, koliko blizu ćete izbušiti rupe zajedno, koliko duboko ćete ih izbušiti, kako ih dizajnirati da budu što efikasnije.”

Projekat je napredovao u posljednjih 12 mjeseci. U ljeto 2021. godine objavljeno je da su testovi pumpanja završeni i da su uzorci prikupljeni iz 10 bušotina na lokaciji.

"Posljednji podaci pokazuju da su bušotine Opservatorije u Glasgowu dobro povezane s poplavljenim rudarskim radovima", rekao je tada Alan MacDonald, hidrogeolog iz Britanskog geološkog zavoda.

Rudnička voda između 50 i 90 metara ispod Glasgowa mjeri između 11 i 13 stepeni Celzijusa, dodao je. Poređenja radi, prosječna temperatura škotske podzemne vode je 10 stepeni, rekao je MacDonald.

Prema britanskoj Upravi za ugalj, 25% stambenih objekata u Velikoj Britaniji nalazi se na ugljenim poljima. Čini se da je potencijal podzemnih, poplavljenih rudnika, poput onih koji se istražuju u Glasgowu, kao izvora grijanja značajan.

Pozivajući se na vlastite proračune, Uprava za ugalj kaže da bi “stalno dopunjavanje vode u ovim rudnicima potencijalno moglo biti dovoljno velik resurs da se osiguraju svi zahtjevi za grijanjem za područja ugljenokopa”. Također bi mogao imati primjenu u sektorima kao što su proizvodnja i hortikultura.

„Voda u ovim rudnicima je niskougljični, održivi izvor toplote, koji pod pravim uslovima može da se takmiči sa cenama gasa u javnom snabdevanju i obezbedi uštedu ugljenika do 75% u poređenju sa grejanjem na gas“, navodi se.

Mnoge vlade pokušavaju da se odmaknu od uglja, ali on i dalje igra ključnu ulogu u mnogim zemljama. Prema Međunarodnoj agenciji za energiju, ugalj opskrbljuje oko trećinu svjetske proizvodnje električne energije.

Prošlog decembra, organizacija sa sjedištem u Parizu rekla je da bi proizvodnja električne energije na ugalj trebala dostići najviši nivo u 2021. godini. Što se tiče proizvodnje uglja, IEA je rekla da je „prognoza da će dostići najviši nivo svih vremena 2022. godine, a zatim pasti na plato kao potražnja se smanjuje.”

Iako je bio ključan za industrijalizaciju planete i ostaje važan izvor električne energije, ugalj ima značajan uticaj na životnu sredinu.

Američka uprava za energetske informacije navodi niz emisija iz sagorijevanja uglja. To uključuje ugljični dioksid, sumpor dioksid, čestice i dušikove okside.

Na drugom mjestu, Greenpeace je opisao ugalj kao „najprljaviji i najzagađujući način proizvodnje energije“.

Na sjeveroistoku Engleske, South Tyneside Council radi na projektu čiji je cilj prenamjena dijela rudarskog naslijeđa ovog područja.

Prema vijeću, projekt Hebburn Minewater vrijedan 7.7 miliona funti (10.4 miliona dolara) će „privući geotermalnu energiju iz napuštenih poplavljenih rudnika u bivšem Hebburn Collieryju“.

Inicijativa ima za cilj opskrbu toplinom nekoliko zgrada u vlasništvu općine korištenjem rudničke vode iz starog rudnika, koji je otvoren krajem 18.^th vijeka i ugašen 1932.

Projekat je usredsređen na bušenje dve bušotine. Toplotna pumpa izvora vode će izvući toplinu iz rudnika, nakon čega će se ona komprimirati na daleko veću temperaturu. Nakon odvođenja u energetski centar, nova mreža cijevi će se koristiti za distribuciju.

Vijeće radi na projektu, koji bi trebao biti završen u junu 2023., zajedno sa Univerzitetom Durham i Upravom za ugalj. Prošlog oktobra objavljeno je da je testiranje pokazalo da je temperatura vode u rudniku toplija nego što se prvobitno mislilo.

Pokušaji korištenja tople vode iz poplavljenih rudnika nisu jedinstveni za Veliku Britaniju. Sličan projekat zasnovan na korištenju vode iz rudnika za grijanje zgrada u Asturiji, na sjeveru Španije, također je razvijen.

Povratak u South Tyneside, vijećnik Ernest Gibson, čiji izvještaj pokriva klimatske promjene, govorio je za CNBC o duboko ukorijenjenim odnosima industrije s tim područjem i njegovim nadama za budućnost.

„Ekonomija ovog područja je opala čim su se rudnici uglja zatvorili“, rekao je Gibson, bivši rudar.

Objasnio je kako je gašenje rudnika utjecalo ne samo na rudarsku industriju već i na druge poput industrije čelika i transporta, kao i na manje operacije poput lokalnih trgovina i „krpa“, izraz za osobu koja će kupovati, sakupljati i prodaju stare stvari.

Gibson je rekao za CNBC da je “ponosan” na činjenicu da se stari rudnici uglja ponovo koriste.

„Kolodžije su se zatvorile, ali... oživljene su u drugom formatu“, rekao je on, kasnije donevši više filozofski ton. „To je kao život — sve se menja, ništa ne stoji. I mislim da je tako najbolje.”