Pet razloga zbog kojih bi rat u Ukrajini mogao natjerati na preispitivanje okretanja Washingtona ka Aziji

Ruska invazija na Ukrajinu uvelike je zakomplikovala američke vojne i diplomatske proračune, ali izgleda da nije promijenila uvjerenje zvaničnog Washingtona da je Kina veća prijetnja.

Izveštaj sa činjenicama koji je distribuirao Pentagon i opisuje strategiju nacionalne odbrane Bidenove administracije opisuje američki pristup odvraćanju agresije kao „davanje prioriteta izazovu NRK u Indo-Pacifiku, a zatim ruskim izazovima u Evropi“.

Taj rang budućih opasnosti možda neće preživjeti Bajdenove godine, jer agresija koju je Vladimir Putin pokrenuo u istočnoj Evropi predstavlja hitniji vojni problem od bilo čega što Peking radi na istoku. Putin opisuje invaziju na Ukrajinu kao signal za pojavu alternativnog svjetskog poretka – onog u kojem Amerika ne dominira.

On također rijetko propušta priliku da podsjeti svijet da Rusija posjeduje nuklearni arsenal sposoban da zbriše Zapad za nekoliko sati. Takva retorika daleko prevazilazi sve što je kineski predsjednik Xi izgovorio u javnosti.

Razgovor je jeftin, ali postoje značajniji razlozi za sumnju da će zaokret Washingtona ka Aziji trebati ponovo procijeniti. Evo njih pet.

Geografija. Kina i Rusija imaju sličnu istoriju izgradnje carstva koja seže unatrag mnogo stoljeća, ali geografske okolnosti koje diktiraju njihove sigurnosne ciljeve su različite. Evropska Rusija zauzima ogromnu ravnicu koja se proteže gotovo neprekinuto od Uralskih planina do Sjevernog mora. Postoji nekoliko topografskih prepreka za širenje prema zapadu (vidi kartu).

Kina je, s druge strane, sa svih strana okružena velikim geografskim preprekama - planinama, pustinjama i, naravno, Tihim okeanom. Jedan od razloga zašto je Tajvan tako veliki u indo-pacifičkoj strategiji Vašingtona je taj što je mala ostrvska država jedino mesto koje bi pekinška vojska mogla da zauzme u ovoj deceniji.

Nije tako u Rusiji: u nedostatku kredibilne odbrane Zapada, njena vojska bi mogla krenuti da okupira bilo koji broj susjednih zemalja od Moldavije do Finske. Putinova retorika potiče uvjerenje da bi Ukrajina mogla biti samo početak nove ere izgradnje imperije.

Vođe. Si Đinping i Vladimir Putin su ostareli diktatori koji ne žele da se odreknu vlasti. Pozivanje na ozlojeđenost stanovništva zbog nedjela iz prošlosti koje su navodno počinile strane sile jedno je od oruđa u njihovim naporima da ostanu lideri svojih nacija.

Međutim, pristup predsjednika Xija povećanju globalnog položaja Pekinga utemeljen je na višestrukom planu koji se ne fokusira uglavnom na vojnu moć. Putinov pristup poslednjih godina bio je usredsređen na upotrebu sile da povrati izgubljenu teritoriju.

Ishaan Tharoor piše u Washington Postu da je Putinov neoimperijalistički način razmišljanja utemeljen na “narativu o mitskoj sudbini koja zamjenjuje svaki geopolitički imperativ i koja je Rusiju dovela na kurs sudara sa Zapadom”.

Predsjednik Xi bez sumnje ima vlastitu koncepciju očite sudbine Kine, ali nije riječ o osvajanju teritorije izvan Tajvana. Za razliku od Putina, koji sebe poredi sa osvajačem Petrom Velikim, Xi se neće porediti sa carevima Ćinga koji su udvostručili Kinu. Uspjeh njegovog plana ne zavisi od otvorenog osvajanja susjednih država.

Karakter prijetnje. Putinova preokupacija vojnim aspektima moći dijelom proizlazi iz slabosti drugih alata koji su mu na raspolaganju. Ruska ekstraktivna ekonomija, koja se u velikoj mjeri oslanja na izvoz fosilnih goriva, nije konkurentna Zapadu u naprednoj tehnologiji.

U bilo kom konvencionalnom ratu sa Zapadom, Rusija bi bila brzo poražena zbog nedostatka sofisticiranog oružja i ekonomskih resursa. Putinova česta aluzija na nuklearni arsenal Moskve je stoga izraz slabosti, odraz da čak ni u vojnom domenu, njegova nacija nije paravan svojim zapadnim rivalima sve dok su ujedinjeni.

Priča o Pekingu je drugačija. Otkako se prvi put pridružila Svjetskoj trgovinskoj organizaciji 2001. godine, Kina je postala najveća svjetska industrijska sila, nadmašivši kombinirane proizvodne kapacitete Amerike, Japana i Zapadne Evrope. Njegove autohtone tehnološke sposobnosti su ostvarile stalan napredak, au nekim područjima sada vode u svijetu.

Ako Kina jednostavno ostane na ekonomskom vektoru koji je uspostavila u posljednje dvije decenije, ona će postati dominantna globalna sila čak i bez prvorazredne vojske. To nije opcija za Rusiju. Njeni napori da održi korak su posrnuli, pa je preostala samo vojska da ostvari Putinov san o ponovnoj veličini.

Intenzitet prijetnje. Iako Kina ubrzano povećava svoje snage, vojna prijetnja koju ona predstavlja izvan Tajvana uglavnom je hipotetička. U slučaju Rusije, vojna prijetnja je očigledna i mogla bi trajati generacijama.

Britanski premijer Boris Johnson i generalni sekretar NATO-a Jens Stoltenberg oboje upozorio u posljednjoj sedmici da bi se rat u Ukrajini mogao nastaviti još dugo, možda godinama. Čak i kada neprijateljstva prestanu, ruske trupe će i dalje sjediti na granicama pola tuceta zemalja NATO-a.

Opasnost od rata stoga u Evropi ne nestaje bez obzira na to kako prođe posljednja Putinova kampanja agresije. Intenzitet trenutnog sukoba onemogućava ignorisanje poteza Moskve, dok je vojna prijetnja koju Kina predstavlja u zapadnom Pacifiku maglovitija.

Čak i ako se trenutna vojna ekspanzija Pekinga nastavi, glavni izazov koji predstavlja Kina i dalje će biti ekonomskog i tehnološkog karaktera. Nikakva američka vojna moć u zapadnom Pacifiku neće promijeniti činjenicu da Kina rutinski komercijalizira nove inovacije ispred Amerike i da diplomira osam puta više STEM studenata sa svojih univerziteta.

Upravljivost prijetnje. U mjeri u kojoj Kina predstavlja regionalnu vojnu prijetnju, rješenja je relativno lako zamisliti. Na primjer, trajno raspoređivanje oklopne brigade američke vojske na Tajvanu vjerovatno bi bilo dovoljno da odvrati invaziju od onoga što se nekada zvalo “kopno”.

Rešenje je da je Evropa daleko izazovnija, jer ogromne udaljenosti i geografske barijere koje izoluju zemlje poput Japana od Kine ne postoje u Evropi. Munjeviti napad Moskve na nekoliko susjednih zemalja mogao bi uspjeti prije nego što je Amerika uopće uspjela da se mobiliše. A svaki odgovor Zapada morao bi da uzme u obzir prisustvo preko hiljadu ruskog taktičkog nuklearnog oružja u regionu.

Tako će opasnost koju Rusija predstavlja u istočnoj Evropi sve više dominirati u strateškim proračunima Washingtona. Kina, koja ima više opcija i suptilnije vođstvo, moći će da nastavi da raste na istoku bez izazivanja zabrinutosti koju je izazvao Putin.

Pentagonov zaokret ka Aziji će stoga vjerovatno biti razvodnjen, čak i ako retorika koja izlazi Washington sugeriše drugačije.