Prvi normalni prolećni trening od 2019. godine biće potreban "metak u ruku" za poslovanje

Po prvi put u četiri godine prolećni trening će imati normalan izgled i osećaj.

Rasporedi Lige grejpfruta i kaktusa su prepolovljeni zbog pandemije 2020. godine. Iako je postojao pun raspored utakmica na Floridi i Arizoni 2021. godine, on je naglašavao što manje putovanja timova i igrao se pred retkim gužve zbog ograničenja u prisustvu. Prošle godine radna pitanja između igrača i vlasnika nisu bila riješena sve do druge sedmice marta. Nepredvidljivost kada će utakmice početi dovela je do mnogih pokvarenih planova za odmor.

Ove godine neće biti takvih problema, što bi trebalo da rezultira zadovoljnim vlasnicima preduzeća, uključujući i zapadnu obalu Floride gde bi nekoliko zajednica trebalo da oseti uticaj.

Naravno, nije sve savršeno. Oštećenje njihovog objekta u Port Charlotteu od uragana Ian rezultiralo je preseljenjem Raysa u Disneyjev kompleks Wide World of Sports u Lake Buena Vista do kraja februara. U martu, sve osim male lige će se prebaciti u njihov dom regularne sezone Tropicana Field u St. Petersburgu.

Dok se posledice oluje iz kasnog septembra još uvek osećaju i još dugo će se osećati na plažama i ostrvskim zajednicama u i blizu Fort Majersa, prolećnim domovima za obuku Boston Red Soxa i Minnesota Twinsa, koji su dalje u unutrašnjosti, spremni su za bejzbol nakon što su pretrpjeli manju štetu od vjetra. Navijači koji posjećuju stadione i na drugi način provode vrijeme u okolini je nešto čemu su se ljudi u toj regiji jako radovali.

„To je upravo ono što nam je trenutno potrebno“, rekao je Jeff Mielke, izvršni direktor Sportski razvoj okruga Lee, koji je partner Lee County Visitors & Convention Bureau. “Moramo se osjećati normalno koliko god možemo. Proljetni trening u punom kapacitetu i bez problema sa radom će omogućiti našoj zajednici da se osjeća malo normalnije nego što smo se osjećali neko vrijeme. To je ključna stvar ovog prolećnog treninga, osećaj normalnosti koji sada svi pokušavamo ponovo da spojimo.”

Relokacija Raysa znači da će tri tima igrati svoje utakmice u Grejpfrut ligi u okrugu Pinellas ovog proljeća. Philadelphia Philliesi su u Clearwateru od 1947., a Toronto Blue Jays su u Dunedinu od svoje prve sezone 1977. godine.

“Ovdje u St. Pete/Clearwateru, sretni smo što smo dugo bili domaćini dva tima u Philliesu i Blue Jaysu,” rekao je Steve Hayes, predsjednik i izvršni direktor Posjetite St. Pete/Clearwater. “Drugi element ovog proljeća je da će Rays provoditi vrijeme (u St. Peteu), tako da mislim da ćemo dobiti dodatni udarac. Ova oblast će biti puna navijača bejzbola. Kako mi to gledamo, postoji mnogo mogućnosti da ljudi ostanu ovdje u okrugu Pinellas. Oni također mogu otputovati u Bradenton (Pirates), Sarasota (Orioles), Tampa (Yankees) i Lakeland (Tigers) kako bi uhvatili neke od drugih timova.”

Proljetni trening neće biti jedina atrakcija u okrugu Pinellas. Velika nagrada St. Petea (3-5. marta) i prvenstvo Valspar (13-19. marta) u Innisbrook Golf Resortu u Palm Harboru privući će mnogo ljubitelja sporta koji će se vjerovatno baviti drugim aktivnostima širom regije, možda uključujući u prolećnoj trening utakmici ili dve.

„Biće ovo proleće veoma naporno“, rekao je Hejs. “Kada dodate te događaje proljetnom treningu, govorite o tome da ovdje procvjeta.”

Trebalo bi da procvjeta u južnom okrugu Sarasota. Tamo su Braves, u Nort Portu, otvorili radnju nakon što su proveli 22 godine u Diznijevom kompleksu. Bravesi su odigrali svoju prvu utakmicu u svom novom prostoru za prolećni trening na kraju svog rasporeda u Grejpfrut ligi za 2019. Stoga će ovo biti prvo puno proljeće za Bravese s punim kapacitetom dozvoljenim u CoolToday Parku.

"Vlasnici biznisa u blizini stadiona i u cijelom području nisu zaista iskusili pravi proljetni trening", rekla je Virginia Haley, predsjednica Posjetite Sarasotu. “Veoma su uzbuđeni zbog toga.”

Dok Port Charlotte, koji se nalazi u okrugu Charlotte, ovog proljeća nema Rayse, CoolToday Park je samo 10-ak sjeverozapadno od mjesta gdje će tim igrati. Stoga bi okrug Charlotte i okrug Sarasota trebali imati koristi od punog proljeća Braves bejzbola. Svakako, potonji će ići punom parom sa Bravesima u North Portu i Oriolesima u Sarasoti.

“Za nas u Visit Sarasoti, koji imamo dva tima, jedan u sjevernom dijelu okruga sa O's i Braves u južnom dijelu okruga, oni donose toliko energije,” rekla je Haley. “Ovo će biti hitac u ruku koji će svima trebati.”

Dunedin će, posebno, dobiti metak u ruku. Tek prošlog oktobra kanadska vlada je ukinula sva ograničenja za prekogranična putovanja. Nije iznenađujuće da su mnogi Kanađani pali mnogo prije proljetnog treninga ove godine umjesto da čekaju da njihovi Blue Jaysi izađu na teren u TD Ballparku, koji je bio domaćin prve 21 utakmice regularne sezone kod kuće 2021. godine.

„Već vidimo lep porast u kanadskom poslovanju i očekujem da će biti veoma snažan (kada počne prolećna sezona Blue Jaysa)“, rekao je Hejs.

Prema Hayesovim riječima, pokazatelj tog povećanja posjetilaca sa sjevera granice može se vidjeti na međunarodnom aerodromu St. Pete-Clearwater. Broj putnika na Swoop Airlinesu, kanadskom niskotarifnom prijevozniku u vlasništvu WestJeta, koji je stigao na aerodrom ovog januara u odnosu na januar 266., povećan je za 2022 posto.

„Ovo tamo je kao, 'Wow',” rekao je Hayes. “To je samo jedna dodirna tačka. Znamo da imamo određeni broj Kanađana koji se spuštaju i, u anegdotskom razgovoru sa nekim zajednicama, vide ih kako se vraćaju. Ono čemu se nadam je da ćemo se ove godine vratiti na brojke prije pandemije.”

Neka preduzeća bi mogla imati koristi na više načina od povećanog prometa. Delco's Original Steaks & Hoagies ima izlog u Dunedinu, nekoliko milja od TD Ballparka i štand u BayCare Ballparku, domu Philliesa.

Iako je glavna prodavnica ove zime doživjela porast u poslovanju, lokacija stadiona bi trebala biti vrlo dobra po prvi put u četiri godine. To je nešto čemu se raduju suvlasnici Cyndi Bowers i Ed Crowley, obojica iz predgrađa Filadelfije.

„Posao je znatno pao u odnosu na pre-Covid“, rekao je Bowers, koji je zajedno s Crowleyem otvorio lokaciju u Dunedinu 1998. i, nakon jedne sezone na Philliesovom bivšem proljetnom domu Jack Russell stadiona, stalni je na BayCare Ballparku od kada je otvoren 2004. „Zaista se radujemo tome i već smo vidjeli da se posao ubrzava.”

Restoran uglavnom sa sportskim temama u Filadelfiji, koji takođe ima mnogo kolekcionarskih predmeta Tampa Bay Lightning, Bucs i Rays i popriličnu kolekciju bobbleheada, ima i nastavit će dobivati ​​poticaj od mnogih obožavatelja Kanađana i Blue Jaysa koji provode zimu i rano proljeće Dunedin.

“Imamo puno Kanađana koji dolaze u prodavnicu, a čuo sam od ljudi koji nisu bili u gradu nekoliko godina,” rekao je Bowers, koji ponosno pokazuje uramljeni dres Fred McGriff Blue Jays koji će Kuća slavnih 2023. nedavno svratio u restoran. “Biće sjajno još jednom vidjeti toliko obožavatelja Philliesa i Blue Jaysa, od kojih mnoge nismo vidjeli neko vrijeme.”