Firme planiraju koristiti balone za odlazak u svemir 2024. godine

Skoro polovina Amerikanaca želi da putuje u svemir.

Ali to znači da druga polovina nema, prema 2021 pregled od ValuePenguin, jednog od LendingTree-ovih finansijskih istraživačkih web stranica. Skoro 40% je reklo da je putovanje u svemir previše opasno, dok su drugi zabrinuti zbog uticaja na životnu sredinu i troškova.

Uskoro će postojati opcija koja rješava te brige, tvrde kompanije koje planiraju slati putnike u "svemir" preko balona na velikim visinama.

U stvarnosti, baloni se uzdižu manje od polovine udaljenosti od tehničke definicije svemira, ali to je i dalje skoro tri puta više od većine komercijalnih letova - i dovoljno visoko da se vidi zakrivljenost Zemlje.

Umjesto lansiranja rakete koja zvecka kostima, baloni su "veoma nježni", rekla je Jane Poynter, ko-izvršna direktorica u Space Perspective, koji se nada da će putnike odvesti u stratosferu 2024. godine.

Ne postoje "visoki G" koji iskrivljuju lice, nije potrebna obuka, a ni putovanja ne oslobađaju emisije ugljika, rekla je.

Kompanija sa sjedištem u Floridi koristi vodonik za pogon svojih šestosatnih putovanja, za koje je Poynter rekao da će biti tako glatki da putnici mogu jesti, piti i hodati okolo tokom leta.  

Vodonik se pozdravlja kao "gorivo budućnosti” — potencijalni izvor energije koji mijenja igru ​​i koji bi mogao promijeniti oslanjanje svijeta na fosilna goriva.

Ali nakon niza razgovora s ljudima na terenu, CNBC Travel je otkrio nedostatak konsenzusa o njegovoj sigurnosti.

Stratosferski baloni nisu novina – oni se koriste za naučna i vremenska istraživanja od ranog 20. veka.

Ali prevoz grupa putnika koji plaćaju u njima jeste. 

Poynter je bio dio tima koji je pomogao bivšem izvršnom direktoru Googlea Alan Eustace oborio je svjetski rekord u slobodnom padu kada je skočio iz stratosferskog balona skoro 26 milja iznad Zemlje.

Dok je Eustace visio ispod balona u svemirskom odijelu, putnici Space Perspective će putovati preko kapsula pod pritiskom, u koji može stati osam putnika i pilot, rekla je. Kapsula je podržana padobranskim sistemom koji je bez greške leteo hiljadama puta, rekla je ona.

"U svim razgovorima koje vodimo sa ljudima, sigurnost je prva stvar koja dolazi u obzir", rekao je Poynter tokom video poziva iz svemirskog centra Kennedy na Floridi. “Ovo je zaista siguran način odlaska u svemir.”

U decembru 2017. godine, balon napunjen vodonikom eksplodirao je u Tucsonu, Arizona, objektima kompanije za izradu stratosferskih balona pod nazivom World View Enterprises.

U to vrijeme, Poynter je bio izvršni direktor World Viewa. Ona i njen poslovni partner i suprug Taber MacCallum su osnovali World View 2012. Napustili su kompaniju 2019. i osnovali Space Perspective iste godine.

U izvještaju Odjela za sigurnost i zdravlje na radu Arizone, do kojeg je došao CNBC u skladu sa Zakonom o slobodi informacija, navodi se da je menadžer na licu mjesta sumnjao da je "statički elektricitet" zapalio vodonik. Prema izveštaju, nesreća se dogodila tokom terenskog testa, dok je balon bio ispuhavan, i nije izazvao teže povrede.

Elektrostatičko pražnjenje, tj. iskra statičkog elektriciteta, to Vjeruje se da je zapaljeni zapaljivi vodonik uzrokovao katastrofu zračnog broda Hindenburg u 1937.

Međutim, Peter Washabaugh, vanredni profesor svemirskog inženjerstva na Univerzitetu Michigan, rekao je da je vodonik neprimjereno okrivljen za nesreću Hindenburga.

“Spoljni omotač vozila je bio zapaljiv. Nije jasno šta se prvo zapalilo – pokrivač ili vodonik”, rekao je on. „Letalom se upravljalo agresivno tokom oluje... Rekao bih da je to bio operativni nemar.”

Washabaugh je rekao da je tehnološki napredak učinio korištenje vodonika sigurnijim.   

“Puno se promijenilo u posljednjih 100 godina”, rekao je, napominjući da noviji materijali balona “posebno bolje sadrže vodonik”.

Robert Knotts, bivši inženjerski oficir Kraljevskog ratnog vazduhoplovstva Ujedinjenog Kraljevstva i sadašnji član saveta Engleske asocijacije vazdušnih brodova, slaže se.

Bio je koautor članka u Kraljevskom aeronautičkom društvu, profesionalnom tijelu za svemirsku zajednicu, u kojem se navodi: „Moderni materijali i senzori mogu napraviti hidrogenski vazdušni brod siguran kao i svaki helijumski vazdušni brod. "

Spomenite vodonik sa vazdušnim brodovima ili balonima i „svi se vraćaju na Hindenburg – to je slika koju imaju“, rekao je on, nazvavši incident „velikim PR problemom“ za gas.

U međuvremenu, vodonik se sada koristi za pogon električnih automobila, dok avioni („Bog zna koliko galona goriva ima u avionu“) nose i rizik od požara, rekao je.

Trenutni izvršni direktor World Viewa Ryan Hartman rekao je za CNBC da će njegovi letovi balonom za svemirski turizam, koji bi trebali biti lansirani 2024., pokretati helijum.  

Nakon što je primetio da je „naša kompanija danas veoma drugačija kompanija“, rekao je: „Naša odluka… je isključivo iz perspektive želje da uradimo nešto što je moguće sigurnije za putnike.“

On je nazvao upotrebu vodonika za prevoz putnika u stratosferu "nepotrebnim rizikom".

Hartman je rekao da se vodonik koristi za lansiranje balona kada je "rizik nizak", što ima smisla, rekao je, jer je jeftiniji i veoma je kvalitetan gas za podizanje.

Godine 2018., Poynter - tadašnji izvršni direktor World Viewa - rekao je to za CNBC World View ne koristi vodonik sa svojim balon sistemima.

Ali njena nova kompanija, Space Perspective, sada bira da je iskoristi da se pridruži brzo rastuća ekonomija vodonika, ona je rekla.

"Helijum je u veoma oskudnoj snazi ​​i potreban je bolnicama za testove za veoma bolesne, kao i za lansiranje komunikacijskih satelita i sprovođenje važnih istraživanja", rekla je ona. „S obzirom da se već javlja nedostatak helijuma, neodrživo je koristiti helijum za letove svemirskog turizma u velikim razmjerima."

Pored toga, „dokazano je da je vodonik veoma siguran kao gas za podizanje“, rekla je ona.

Odluka Space Perspective dio je a veće kretanje za povratak u vodonik, rekao je Jared Leidich, bivši zaposlenik World Viewa i sadašnji glavni tehnološki direktor u kompaniji za snimanje iz zraka stratosferskim balonima, Urban Sky.

„Vodonik apsolutno može biti bezbedan gas“, rekao je on, ističući da postoji „tona“ presedana za njegovu upotrebu u drugim regionima sveta.

O tome da li bi se zajahao balonom u svoju stratosferu: "Apsolutno", rekao je Leidich. Vodonik ili helijum? Ne bi bilo važno, rekao je, napominjući da vodonik može učiniti aspekte vožnje sigurnijim „jer je to efikasniji gas za podizanje, cijeli sistem može na kraju biti manji, što ima neke kaskadne prednosti“.

Rekao je da je već rezervisao mjesto - i platio depozit od 1,000 dolara koji se vraća - za let svemirske perspektive.

Knotts je takođe rekao da mi izbor gasa „ne bi smetao, iskreno“.   

Drugi nisu bili tako sigurni.

Kim Strong, atmosferska fizičarka i predsjedavajuća Odsjeka za fiziku Univerziteta u Torontu, rekla je za CNBC da bi se "osjećala sigurnije s balonom ispunjenim helijumom".

Ali Washabaugh sa Univerziteta u Michiganu je rekao da je na ogradi oko vožnje u stratosferskom balonu.

“Ne bi bilo važno da li je to bio H2 ili On”, rekao je u mejlu. „Samo više volim vozilo na pogon.”

Stalni govor o predstojećoj nestašici helijuma doveo je do toga da "skoro sve" kompanije koje se bave balonima sa kojima Leidich sarađuje na razvoju sistema koji su kompatibilni sa vodonikom i helijumom, rekao je.

Kompanija za snimanje stratosferskih balona sa sjedištem u Bruklinu Blizu svemirskih laboratorija trenutno koristi helijum, ali izvršni direktor Rema Matevosyan je rekao da istražuje korištenje vodonika u budućnosti.   

„Prednosti vodonika su tu. Tu su i svi problemi sa vodonikom i svi to znaju”, rekla je ona. “Biće to vrlo složena tranzicija... zahtijevat će istraživanje... potražnja za ovim će također pokretati neka istraživanja.”

EOS-X Space, kompanija za izradu stratosferskih balona sa sjedištem u Madridu koja se priprema za lansiranje letova svemirskog turizma iz Evrope i Azije, planira da izvrši promjenu.

“Prvi test leta u sljedećem kvartalu bit će pokretan helijumom,” rekao je osnivač i predsjednik Kemel Khabachi. Ali "naši inženjeri i tim za razvoj i inovacije rade s vodonikom kako bismo mogli biti prvi prije 2024. koji će imati ovu tehnologiju." 

Drugi se drže helijuma.

Jose Mariano Lopez-Urdiales, osnivač i izvršni direktor kompanije za izradu stratosferskih balona sa sjedištem u Barceloni Nula 2 Beskonačnost, rekao je CNBC-u da će vožnje balonom njegove kompanije za svemirski turizam koristiti helijum "naravno".

“Naši investitori i klijenti žele po svaku cijenu izbjeći ove vrste vatrometa,” rekao je on putem e-maila, pozivajući se na YouTube video koji prikazuje eksploziju balona za testiranje na zemlji.

Ipak, nije isključio upotrebu vodonika u budućnosti, rekavši da bi njegova kompanija mogla, nakon "nekoliko hiljada uspješnih letova na vodik, malo po malo da ga uvede na kontrolisan način u letove na velikim visinama s posadom."

Lars Kalnajs, naučnik u Laboratoriji za atmosfersku i svemirsku fiziku Univerziteta u Koloradu, složio se, rekavši da bi upotreba vodonika mogla biti teška bitka jer je stratosferski turizam nov i nedokazan poduhvat.

„Rizik — ili čak percepcija rizika — bit će značajna prepreka“, rekao je, „barem dok se sigurnost cjelokupnog sistema dobro ne dokaže.

Iako se Hartman i Poynter možda ne slažu oko toga koji gas za dizanje koristiti, obojica su rekli da su vožnje stratosferskim balonom daleko sigurnije od svemirskih putovanja na raketama - i mnogo jeftinije.

Ulaznice za kapsulu World View koštaju 50,000 dolara po sjedištu, dok Space Perspective trenutno rezerviše mjesta za 125,000 dolara. Obje kompanije rekle su da su svi letovi sa sjedištem u SAD rasprodani 2024. godine.

Ipak, za razliku od Virgin Galactic, Blue Origin i SpaceX, stratosferski baloni ne idu blizu svemira, rekao je Kalnajs. Većina balona će putovati 30 do 40 kilometara (oko 19 do 25 milja) visoko, što je ispod međunarodno priznate granice za svemir - takozvane "Karmanove linije" - postavljene na 100 kilometara iznad nivoa mora.

Ipak, dovoljno je visoko da se vidi da se vidi "ikonična tanka plava linija" Zemljine atmosfere, rekao je Poynter.

John Spencer, osnivač i predsjednik Društvo za svemirski turizam, rekao je da su stratosferski baloni dio "svemirske zajednice".

"Što se mene tiče, oni svojim letovima balonom pružaju svemirsko iskustvo - a to može doživjeti mnogo više ljudi od onih koji će biti voljni da uđu u raketni brod", rekao je.

Spencer je rekao da je prijatelj Poynter i njenog partnera MacCalluma, i zainteresovan je za let balonom sa njihovom kompanijom.

“Ali radije bih vidio da koriste helijum”, rekao je.