Firefly Aerospace stiže u orbitu spajajući se sa SpaceX-om, Rocket Lab-om i drugima

Privatni poduhvat Firefly Aerospace prvi put je u subotu stigao u orbitu sa svojom raketom Alpha, što je prekretnica u razvoju kompanije kojom se pridružuje sve konkurentnijem američkom tržištu lansiranja.

Firefly je peti američki proizvođač raketa koji je stigao u orbitu u posljednjih 15 godina - pridružio se odabranoj grupi koja uključuje SpaceX, Raketna laboratorija, Virgin Orbit i Astra.

“Fantastična je grupa biti dio... ali nema nikog drugog u toj grupi ko ima sposobnost rakete koju smo upravo pustili u svemir,” izjavio je izvršni direktor Bill Weber za CNBC. "Na Firefly-ju postoji znak otvoren za posao."

Visoka 95 stopa, Fireflyjeva raketa Alpha dizajnirana je da lansira čak 1,300 kilograma korisnog tereta u orbitu – po cijeni od 15 miliona dolara po lansiranju. Ovo stavlja Firefly u kategoriju raketa srednjeg dizanja, između "malih" i "teških" raketa.

„Postoji poslovni slučaj koji samo vrišti da ga treba riješiti“ u srednjem dijelu tržišta za lansiranje, rekao je Weber.

Firefly je lansirao misiju, svoj drugi pokušaj da stigne u orbitu, iz kalifornijske baze svemirskih snaga Vandenberg, s raketom Alpha koja je isporučila tri satelita. Uspjeh dolazi godinu dana nakon toga prvi pokušaj nije uspio usred leta.

Firefly ima još jedno lansiranje Alfe za ovu godinu, a planira lansiranje čak šest u 2023. i 12 u 2024. godini.

„Ne želimo da ovo uradimo samo jednom. Želimo to raditi jednom mjesečno, a zatim jednom sedmično”, rekao je Weber. „Na tržištu postoji veća potražnja nego rakete koje ćemo napraviti i to je sjajno mjesto iz perspektive rasta.”

Weber je imenovan za izvršnog direktora Firefly prije samo mjesec dana, a suosnivač kompanije Tom Markušić se povukao ranije ove godine, ubrzo nakon što je privatni kapital AE Industrial Partners stekao značajan udio u kompaniji. Weber je ranije bio izvršni direktor KeyW-a, kompanije za sajber sigurnost kojoj je prodata Jacobs u 2019.

Kompanija ima niz planova za proširenje, uključujući i partnerstvo koje je sklopljeno ovog ljeta Northrop Grumman da se iz Rusije i Ukrajine premjeste izvođačeve raketne radove Antares u SAD. Planira i izgradnju veće rakete pod nazivom "MLV".

Firefly također gradi dodatne linije proizvoda, uključujući svoj lunarni lender “Blue Ghost” i svemirsko vozilo, ili “svemirski tegljač”, za transport satelita u jedinstvene orbite nakon lansiranja. Weber je rekao da je prva misija Blue Ghost na Mjesec trenutno zakazana za maj 2024.

"Bit ćemo jedna od prvih misija, ako ne i prva misija za NASA-u koja vraća svemirsku letjelicu na Mjesec", rekao je Weber.

Uz sredstva koja su prethodno prikupljena, izvršni direktor Firefly-a rekao je da je kompanija kapitalizirana da “radi stvari koje treba da radimo 2022. i 2023. godine”. Ali dolazak Alfe u orbitu daje kompaniji novi status za potencijalne investitore.

“[Subota] jutro je promijenilo mnogo stvari za ovu kompaniju, na mnogo različitih frontova,” rekao je Weber.