Fudbalska liga pod kontrolom navijača prikupila 40 miliona dolara Serije A runde finansiranja koju vode investitori kriptovaluta

Kao dijete koje je odrastalo 1980-ih i 1990-ih, Sohrob Farudi je bio uporni navijač Dallas Cowboysa. Uživao je i u sportu i video igricama te u igranju fantasy fudbala, baš kao i mnoga djeca njegovih godina. Kako je Farudi rastao, postao je fasciniran finansijama i tehnologijom i sanjao je da nekako spoji svoje strasti.

Farudi je upravo to učinio kada su on i još trojica osnovali fudbal kontroliran navijačima, ili FCF, ligu 7 na 7 koja je debitovala prošle godine i uključuje bivše srednjoškolce, studente i profesionalne igrače koji se takmiče na terenu od 50 jardi. Navijači imaju veliki uticaj, uključujući draftovanje timova, pozivanje na ofanzivne igre tokom utakmica, pa čak i posedovanje delova franšiza.

Danas, FCF objavljuje da je završio rundu finansiranja Serije A od 40 miliona dolara koju vode Animoca Brands i Delphi Digital, obje kompanije rizičnog kapitala koje su specijalizovane za ulaganja u kriptovalute.

Glavni grad će omogućiti FCF-u da radi još dvije sezone, prema Farudiju, koji je spomenuo da liga nije profitabilna, ali se nada da će do kraja 2023. godine uspjeti. Prvu sezonu liga je održala početkom prošle godine sa četiri tima, a drugu sezona će početi 16. aprila sa osam ekipa. Četiri nove franšize će voditi grupe za kriptovalute, a fanovi će imati priliku da kupe FCF-brendirani token koji će im omogućiti da nacrtaju timove, zovu igre i donose druge odluke.

“Ljepota onoga što gradimo je što je svaki ljubitelj sporta imao ovu ideju,” rekao je Farudi. „Svaki ljubitelj sporta je želeo da pozove utakmice za svoje timove, želeo je da ima doprinos o tome koji igrač će biti draftovan. Ovo nije novo. Mislim da smo mi sretni momci koji su ludo pokušali da to pokrenu.”

Priča o poreklu FCF-a počela je 2015. godine kada su Farudi, Patrick Dees, Ray Austin i Grant Cohen kupili franšizu za proširenje u profesionalnoj maloj fudbalskoj ligi. Farudi i Dees su ranije zajedno radili u Flipswap Inc., platformi za kupovinu i prodaju mobilnih telefona. Austin je bio bivši NFL igrač, glumac, model i poduzetnik, dok je Cohen prvenstveno radio kao izvršni direktor i osnivač u industriji mobilnog marketinga i oglašavanja.

IFL je dozvolio Farudiju i njegovim partnerima da natjeraju fanove da glasaju o lokaciji franšize, na kraju su odlučili da je imaju u Salt Lake Cityju, Utah. Grupa je napravila i mobilnu aplikaciju, a navijačima je dala draft igrača, birala trenera i pozivala sve ofanzivne igre.

Tim, Salt Lake Screaming Eagles, debitovao je 2017. i postigao rezultat 5-11, završio sa sedmim najboljim rezultatom u ligi sa 10 ekipa. U to vrijeme, Farudi i njegovi partneri željeli su licencirati tehnologiju drugim timovima i transformirati Indoor Football League u Interaktivnu fudbalsku ligu, gdje bi svi timovi slijedili model Salt Lakea, a ne tradicionalnu metodu u kojoj su glavni ured i treneri napravili sve odluke.

"Ono na što smo naletjeli je da smo bili malo kvadratni klin u okrugloj rupi", rekao je Farudi. “IFL je bio fantastičan. Voljeli smo ih jer su nam dali priliku da uđemo i probamo ovo. Mislim da smo hteli da napravimo mnogo promena u igri, želeli smo da skratimo igru, promenimo pravila.”

Dodao je: “Bilo je vlasnika koji su bili otvoreni za to. Bilo je i drugih vlasnika koji su željeli to polako uzimati. Jednostavno smo osjetili da postoji velika prilika za nas da ovo izgradimo i izgradimo na pravi način. Ako to nismo mogli da uradimo na naš način (u IFL), uradićemo to sami.”

I tako, Screaming Eagles su trajali samo jednu sezonu u IFL-u, jer su Farudi i njegova grupa odlučili pokrenuti vlastitu ligu, koja je na kraju postala poznata kao Fudbal kontroliran navijačima.

FCF je prikupio ukupno 3 miliona dolara od anđelskih investitora iu rundi pre zahvatanja pre nego što je zatvorio početni krug od 12 miliona dolara u leto 2020.

Liga je svoju inauguralnu sezonu prošle godine održala u okruženju sa balončićima bez navijača u Infinite Energy Areni u predgrađu Atlante Duluth, Džordžija. Svaka četiri tima imala su slavne suvlasnike, uključujući bivšu NFL zvijezdu Marshawna Lyncha, sadašnje NFL igrače Richarda Sherman, Austin Ekeler i Dalvin Cook i bivši plej WNBA Renee Montgomery, koji također posjeduje udio u franšizi WNBA Atlanta Dream. Bivši NFL igrači Johnny Manziel i Josh Gordon bili su među igračima koji su se takmičili prošle godine.

Navijači koji su se registrovali na FCF web stranici ili u aplikaciji mogli su birati spiskove timova i odlučiti koje će igre voditi tokom utakmica. Prije svakog snap-a, navijači bi imali 15 sekundi da izaberu između četiri igre za dodavanje i dvije igre u nizu. Predstava koja je dobila najviše glasova potom je proslijeđena kvoterbeku, koji je imao slušalicu u kacigi.

Navijači su takođe mogli da poseduju udeo u timovima preko Republic investicione platforme za samo 150 dolara. Liga takođe planira da u martu ili aprilu pokrene sledeću ponudu za Republic.

FCF ima prave igrače, od kojih su mnogi igrali na koledžu, ali proizvod na terenu se razlikuje od NFL-a i drugih profesionalnih liga. Osim formata 7 na 7 i terena od 50 jardi, ostale razlike uključuju igre koje traju samo oko 70 do 90 minuta i liga ne dozvoljava šutiranje. To znači da nema početnih udaraca, golova iz igre, puntova ili dodatnih poena. Nakon tačdauna, konverzija se sastoji od postavljanja širokog primača protiv defanzivnog beka u meču jedan na jedan na liniji od pet jardi (za potencijalni 1 poen) ili na liniji od 10 jardi (za 2 poena) . Kvoterbek tada mora baciti loptu u roku od tri sekunde.

Igrači se plaćaju na sedmičnoj bazi. Oni također mogu dobiti bonuse za najbolje proslave tačdauna, najbolje intervjue i druge neobične superlative.

„Zaista pokušavamo da izgradimo zabavnu vrijednost sporta,“ rekao je Farudi. „Shvatamo fudbal zaista ozbiljno između redova, ali ne shvatamo sebe previše ozbiljno van redova jer želimo da bude zabavno.”

Druga sezona će imati većinu istih pravila kao i prva, ali FCF je implementirao neke promjene, a posebno je udvostručio veličinu lige. Svi vlasnici četiri nova tima povezani su sa zajednicom kriptovaluta, uključujući muzičara i producenta Stevea Aokija i vođe dvije kripto grupe poznate kao Bored Ape Yacht Club i Gutter Cat Gang.

FCF će kasnije ovog mjeseca pokrenuti 8,888 NFT-ova vezanih za svaku od te četiri nove franšize. Ljudi koji kupe NFT-ove postaće fanovi timova i imaće priliku da draftuju igrače, biraju igre i dobijaju druge pogodnosti.

“Postoji mnogo preklapanja kripto entuzijasta i ljubitelja sporta,” rekla je Mercedes Bent, partner Lightspeed Venture Partners, Menlo Park, Kalifornija, firma rizičnog kapitala koja je vodila FCF-ovu rundu i učestvovala u rundi Serije A. “To je definitivno veliko preklapanje Vennovog dijagrama. Mislim da su (osnivači FCF-a) to rano prepoznali. Svaki sportski proizvod želi fanatike, a postoje i kripto fanatici i sportski fanatici i mislim da će funkcionalnost NFT-a biti zaista odličan način da se stvori drugačiji put u ove zajednice.”

Oko 60 posto igrača koji su učestvovali prošle godine već se obavezalo da će se ponovo takmičiti ove godine, prema Farudiju. Od prošlog mjeseca, FCF je imao tri probna kampa koja su privukla stotine igrača, a sljedećeg mjeseca održava još dva u Orlandu, Florida i Atlanti. FCF očekuje da će ukupno 160 do 180 igrača učestvovati u ligi ove sezone.

Utakmice će se igrati devet uzastopnih subota počevši od 16. aprila, sa sedam sedmica regularne sezone, nakon čega slijede polufinale i prvenstvo. Svi će se održati na nepoznatom mjestu u Atlanti koje FCF preuređuje za svoje potrebe i može primiti 2,500 navijača.

Igre će se emitovati u Sjedinjenim Državama na kablovskom kanalu NBCLX i servisima za striming Peacock i Twitch. Liga također ima međunarodni ugovor sa DAZN streaming servisom u 200 drugih zemalja i teritorija.

Farudi priznaje da druge profesionalne fudbalske lige kao što su XFL, Professional Spring Football League i Alliance of American Football nisu dugo trajale, što je činilo teškim prijedlogom za dugotrajni opstanak. Ipak, on je primijetio da FCF održava svoje troškove niskim uz malo preslušavanja, centraliziranu ligu i jednu lokaciju. Takođe je spreman da prihvati promene kao što je ponuda NFT-a, usvajanje novih pravila i druge modifikacije koje bi mogle da unaprede proizvod.

"Mi eksperimentišemo", rekao je Farudi. “Ne znamo tačno šta će raditi, a šta neće. Ali mi nemamo sindikat igrača. Nemamo 30 vlasnika za stolom koji nam govore ne. Imamo jedan dnevni red. Naš plan je da budemo uspješni. Eksperimentisaćemo do n-og stepena da otkrijemo šta funkcioniše i šta obožavaoci vole.”